シリーズ中第５話になります。注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

　このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいね、いつもありがとうございます。
もし、この間あげた夢小説の方も読んでいただいた方がいるのなら、そちらもありがとうございます。

　次回は、タイトル未定ですが『余光』の二文字が入ると思います。
たぶん次は３日後くらいになります。

　タイヤが半分埋まったやつに、五条先生が座るのエモくないですか？

　
　
　※一応言っておきますが、このお話はフィクションです。この小説内に書いてあったような行動は危険なので、真似しちゃだめですよ。
　
　
　
【以下、本編を書いたときに思った独り言】

　一般的な日本人の宗教観として呪術廻戦の世界観をみると、クトゥルフ的な冒涜さを感じませんか。
もし呪いを神格化してみるのなら、自然崇拝というより、アニミズムという立ち位置になるんでしょう。
それでも少し衝撃的かもしれません。
自然やそれの精霊を崇めていたつもりが、人から生まれたものだと断言されるんですから。
　まぁ…それら自然になんらかの形を見出すのも人間ですから、生み出しているというのは変わっていないのかもしれませんね。



#オリ主 #五条悟 #夢術廻戦
2021年1月21日 18:26

　直径約３ｍほどある空間…もちろん光源はない。
俺はサングラスを外し、五条さんの隣を歩いていた。
足元には水が流れているが、それに浸かることはなく、靴底がピタピタと波紋を広げているだけだ。

　中に入ってしばらくの間は抱えられたまま大人しくしていた。…五条さんが歩けている理屈もわからなかったので。
彼から離れなければ、俺もこの状態が維持されるという話を聞いてからは、自らの足で歩いている。


　黙々と歩くのに飽きたのか、五条さんが話しかけてくる。

「よくこんなとこ子どもだけで歩いたもんだよね。遠くない？」

『こんなとこ』という点では同意する。
彼らが複数人だったから成し遂げてしまったんだろうが。

「田舎じゃ登校に１時間とかザラだからな」

「マジで？ヤバいね～」

軽く返してくる五条さんだが、気づいてるんだろうか。
その１時間の距離を目指して、今歩いてるんだぞ…。




　暗いので時間感覚が麻痺しているだろうが、それでもかなりの距離を歩いたはずだ。
そう感じていたとき、視界の先に建造物が見えた。
丸いトンネル状の空間を抜けたどり着いたのは、四角く作られた広い空間だった。


　中央には神社のような建物が、水面より高い位置に出た礎石の上に建っている。
おそらく木造のそれは、柱などが湿気で黒く濡れ腐り、注連縄は千切れ、そこに紙垂が解けて絡まりあっていた。
…古びた木とカビの臭いがする。

　これが神社だとするなら、賽銭箱はなく、鈴やそれについた鈴緒は見当たらない。
本殿には外陣と内陣という二つの扉があるはずだが…そのどちらもが開いているのだろう。最奥に当たる部分までが晒されている。
…子どもたちがここから石を取ったのか。
話をしてくれた子も言っていたが、確かにこれは罰当たりだ。

　…本当に御神体を返さないのだろうか。
そう思って五条さんを見上げた。
彼はこちらの視線に気がついて、俺を見た。

「怖い？」

「…子どもってすげーことするよな。とは思う」

もし自分が同じことやるとしたら…と考えると怖いが。

「じゃあ中覗こうか」

彼はウィンドウショッピングしてた人みたいに誘ってくる。
…マジ？




　段を上がり、腐った木の上に足を乗せる。
…水の上に居たときと同じようにしてくれていないと、踏み抜きそうだ。
ミシリ…とも、ジュクリ…とも言えるような音がしている。…鳥肌が立った。
　五条さんは頭をぶつけないように中へ入っていく。
俺もそれに続いた。


　御神体が祀られている本殿の、その前にある空間…拝殿にあたるところには、長方形の大きな石の塊が置いてあった。
その石の塊は拝殿のほとんどのスペースを使って置かれていて、その中身は外側に合わせてくり抜いてある。
そばにはそれを閉めていたのだろう、蓋らしき石板もあった。

　それを見た五条さんは、あちゃ～…と困ったような声を出しながら頭に手をやった。

「本命はこっちか…参ったな」

彼の言っている意味がわからなくて、俺は困惑顔で彼を見上げた。
それに気づいた彼は、よく見てごらん。と石の塊を指差しながら言った。

「ただ見るんじゃなくて、集中して…呪いを見るときのように」

俺は言われた通り、集中し神経を尖らせて注視した。
すると、ぼんやりと何かモヤのようなものが見えた。…禍々しいような、おどろおどろしい気配がする。
そして蓋のような石板には、そのモヤのようなもので文字が浮かび上がっている。

『水神と共に鎮め　その御許で眠るべし。
　その水の流れで　穢れを禊　祓い給え。』

くずし字で書かれていて読みにくかったが、きっとそう表している。
…人柱の供養塔に書いてあったはずの文言と同じ。
　俺はハッとして、五条さんの方を向いた。

「これ、石櫃か！人柱が入れられたっていう…」

「…入ってたのは人じゃない、呪霊だよ。それも元特級レベルの」


　五条さんは、俺に一から説明を始めた。

「『特級仮想怨霊』って呼ばれる、人の共通認識によって産まれ、恐れられる呪霊の分類がある。…簡単にいうと、妖怪などの形をとった呪霊のことだ」

呪いは負の感情…妖怪が実在してなくても、それに対する恐怖などが集約されて、呪霊へと成り上がる。
人の意識と感情が、妖怪を作り上げたとしたら…そういったものを特級仮想怨霊と呼ぶ。

…ということらしい。
俺は話についていくので必死だった。

「ここではおそらく、その逆を行うことでその呪霊の力を削ごうとしていたんだ」

人から忘れられ、認識も歪められ、どこに存在しているのかも伝えられず。
あわよくば、封印する力にも負けさせて消滅させるつもりだった。
そう五条さんは考えを語った。

　なんとなく、理解できる話だった。有名な小説や漫画にも使われる理屈とでも言おうか…。
妖精はいないというたびに妖精が一人消え、信仰する者がいない神は消える…考えとしては、そういうことだろう。

　そして郷土誌には『生きたまま石櫃にいれて川の社に捧げた』と書いてあったが…。
そこにこめられた本当の意味は、『祓っていない呪霊』を『石櫃にいれて』この『川の中にある社』に『封印した』ってことだったのか。

「じゃあ今アンタが持ってる御神体はなんなんだ？まさか…」

御神体がその呪霊なんじゃ…と俺が続きを言う前に、彼は違う違う。と否定する。

「これはそれとはまた違うよ。まとめてこの場所に封印されてたか、単純に置く場所が一緒だったんじゃないかな」

…やっぱ御神体のこと封印対象って言ってるよな。
そう思った俺だったが、息を吐くだけに留めた。

「なぁ…やっぱ御神体は返そう。本人？本霊？も、帰せって言ってたし」

「…呪物に触れてたときに聞いたの？」

その質問に俺は頷き、「社に帰せ」という言葉を聞いたことを話した。


　五条さんは御神体を戻すことに難色を示したが、最終的にお互いの折り合いのつくところを探って決めた。
それは、一回だけ置いてみて、何もなくても何かあっても回収。危なくなったら即祓う…といった内容だ。

　俺たちは石櫃の脇を抜け、拝殿から本殿へと歩を進めた。

　本殿は拝殿よりも狭く、俺と五条さんが横並びになってギリギリ入る…といった感じだ。
奥行きもあまりなく、その大半は胸の高さほどのある台座によって埋められている。
その台座の上には、年月を経てくたびれた布だったものがあり、今では千々に裂けかかっていた。
おそらくここが祭壇で、御神体はここに置かれていたのだろう。
　俺が五条さんに目配せをすると、彼も頷いてみせた。
そして、御神体を置いた。
…。

　何も起こらない…そう思ったとき、俺は耳鳴りがし始めて眉根を寄せた。
その耳鳴りはどんどん大きくなり、ささめく音が近づいてくる。  
これが耳鳴りなのかの自信もなくなってきて、俺は五条さんを見上げた。
彼は祭壇を見つめたまま、じっと黙ったままでいる。
それを見た俺も黙ったまま、頭に響く音に耐えた。

その音が、もうそれ以上は大きくならないでくれ…と思うほどになった時。
シン…と静まり返った。


　ザバァ…と建物の壁をすり抜けてきた奔流が、俺たちを飲み込んだ。
俺は思わず目をつぶったが、何の衝撃も感じない…。
不思議に思い目を開けると、俺たちの周りにだけ空気があった。
上下左右すべてが激しい水の流れの中、俺と五条さんの周りを球状に、水が避けて通っていく… 。

　来たときと同様に、その奔流は突然終わった。
ザパリと後ろに流れ切っていった水は立ち消え、俺たちはいつの間にか見知らぬ神社の前にいた。
いや…見知らぬ、ではない。
俺たちが先ほどまで居たはずの建物が、黒く腐りきる前なら…きっとこんな感じだったのだろう。
そう思わせる、真新しく美しい姿の神社が、澄んだ水の上に建っていた。


　「生得領域……術式は、付与されてない」

五条さんがポツリと呟いた。言葉の意味を聞く前に、

「来たか。青嶺の末 うれよ」

声が聞こえた。
俺はそれがどこから聞こえるのかわからずに、視線を彷徨わせた。

「…目を閉じるのをやめても、この姿は見えぬか。我の力も地に落ちたものだ」  

性別がわからない、揺らぎのある声。
その声は、俺が丸石を水から探し出したときに聞いた「社に帰せ」と言っていた声だ。

どこを見ているのか、じっと一点を見つめたままの五条さんに、俺は恐る恐る声をかけた。

「なぁ、この声。俺が聞こえたって言ってたのと同じ声なんだが…」

「え？声なんてしないけど…君、よくこれ見てて平然としてるね」

彼は少しの嫌悪感をにじませて言った。
俺はそんな彼の反応にいぶかしみながら、返事を返す。

「は？…確かにあの水には驚いたけど、今はそうでも」

ただの社だし。と付け加えた俺に、五条さんはえぇ…？と困惑した声を出した。

　何だか話が噛み合っていないと感じて、お互い横目で視線を合わせる。
困惑していると、またあの声が話し始めた。

「そこの…ああ。その眼なら見えておるだろうに、聞こえぬのか。ままならぬものよ」  

「何もする気はない。そんな力も残ってはおらぬからな…」  

疲れ切ったような、寂寥感をにじませた声はそう言うと、また静かになった。

　俺と五条さんは、とうとう顔を見合わせてお互いがお互いに質問をする。

「聞いたか？」「見えてる？」

そして、お互いともが首を振った。



　五条さんには、あの社の中に居る何かが見えていて、その声は聞こえず。
俺には社しか見えず、その声は聞こえる。
とりあえず俺たちは、あの声が言っていたことも含めて考えるとそうなるのだろうと、考えをまとめた。

　そして、本人？本霊？が何もしないと言っていたし…会話ができるのなら、少し話でも聞いてみるか。ということになった。
質問をするのは五条さん、相手の言葉を聞いて声に出すのが俺だ。

「ちょっと質問したいんだけどいいかな～？」

その話しかけ方でいいのか…？
俺はちょっと焦ったが、相手は特に気にしなかったらしく応じてくれる。

「なんだ…」

「君は封印されてた側？してた側？」

「どちらとも言える。彼奴を封印するために、我も隠され…力も衰えた」

「へー。よくそんなこと許したね」

「…」

黙っちゃったよ…。
俺には相手が見えないから、声が聞こえないとどういう反応してるのかもわからない。
最初から突っ込んだこと聞いてたけど、これは相手も怒ったのでは？
そう思った俺は、社と五条さんを交互に見た。

　五条さんは何を思ったのか、俺の頭に手を置く。
そしてそのままぐしゃぐしゃに撫で回す…何やってんだこの人。
彼は口角を上げて、意地の悪い笑みを浮かべている。

「…話、続けてもらっていいスか？」

俺が呆れた声で言うと、五条さんはごめんごめん。とニヤけながら手を離した。

「ご要望により話を続けさせてもらうけど…あの石櫃の中に居たのは、一体何で今どこにいる？」

「人は鬼と呼んでおったわ。あれは名ばかりの人柱…我こそ捧げてきた身なり」

声は独り言のように、話続けた。

「この地、この水…我の力を利用し、隠れ潜んでおる。しばし待てば、それも終わる」

「蓋はもう開いてしまった。…あとは、どうとでもするがよい」  

それきり言葉は続かず、また静寂が訪れた。


　五条さんはしばらく考えるように黙っていたが、それが終わったのか俺に話しかけてくる。

「そんじゃ、帰ろうか」

帰ろうって…帰れるのか。…本人が言うんだから帰れるんだろうが。
もう質問はいいのかと聞けば、もう時間だよ。と返される。

「そうでしょ？」

同意を求めるように、虚空へ話しかける五条さん。


「青嶺の一枝 いっしが死んでから、我の力も削がれた。知る者はもうおらぬのだろう」  

もう話は終わりだというように、その声はどんどん遠くなっていく。  
それに伴って、空間にヒビが走る。割れる音が響く。
俺がその現象に、一歩後ずさりそうになった時。

「その名も届かぬ地に居ろうとも、あの指は禊など受け入れぬ。五条に伝え…」

「…奴も死んでおるか。ままならぬな……青嶺」


そんな声を最後に、その空間は砕け散った。




　俺たちは気づけば、黒く腐れた社に戻ってきていた。
目の前の祭壇には、割れ砕けてしまった丸石の名残だけがあった。