👹って料理が上手くなったよねという話と、手料理を食べさせ合う😈👹😈を語りたかったんです。😈の誕生日と3周年おめでとうございます。

求愛給餌 Ⅱ

　打ち合わせの帰り道、ブラックとアカネは今回の企画の撮影予定について相談を続けながら帰り道を歩いていた。まだ空気に蒸し暑さの残る夜ではあったが日の入りは早くなっており、少し前まで昼間の名残のあった時刻には空に星がまたたいている。
　いつかと同じくブラックが魔界へ続く空間の歪みを作った。しかしアカネはすぐには足を踏み入れない。少し躊躇うような素振りをした後で口を開く。

「なあ……うちで晩飯でも食ってかないか？実はさ、練習で作り過ぎた料理の始末に困ってんだ」

　照れ隠しのようにぶっきらぼうな口調で告げられて、ブラックは内心驚いた。こういう意外性は嫌いではない。しかし素直に持ち帰られる側になる気もない。

「玄関に聖書と十字架でも吊るしてあるんですか？」
「ないって！アンタと一緒にするなよ」

　一笑に付すアカネを見て、確かに違うとブラックは思う。悪魔と鬼であること。それ以外のことも。

「本当はバニラちゃんに頼もうと思ってたんだけど、今日は撮影で忙しいみたいだから。他の友達もみんな予定があるし…」
　
　アカネのこういう台詞は駆け引きではないのだ。練習で作り過ぎたと言うならそれは事実なのだろう。そこが自分と一番違うと思いながら、こんな時刻に男友達を家に上げる気だったのかと頭の隅で考えた。女だとしても別に面白くはない。
　バニラちゃんなら我慢できる。さとしやひめちゃんならどうだろう？何者をも平等に破滅させるはずの悪魔が、目の前の少女一人への拘りのために取るに足らない依怙贔屓の波間を浮きつ沈みつする羽目になっている。

「いいですよ、お邪魔しましょう」

　ご馳走になるというのに高飛車な言い方をしたのはある種ブラックの気取りであり、それなりに身構えていることの現れでもあった。



「どうかな？味は」

　アカネの家のダイニング。夕食の支度を終えたアカネがいそいそとキッチンから現れる。皿から溢れんばかりに盛られた料理をスプーンで一匙口に入れたブラックは、率直に感想を述べた。

「美味しいですよ。女子力対決で作った料理とはまるで別人です。頑張ったんですね」
「本当か、良かった！」
「……」
「……」

　何の裏もなく和やかな会話の後に、尾を引くような沈黙が横たわる。二人とも何かを言い出しにくい雰囲気の中で、どちらからともなくテーブルの上の鍋敷きを押し潰すように存在感を放っている寸胴鍋を見やった。

（まだ暑さが残る時期に鍋いっぱいのビーフストロガノフですか……それもこの濃厚なレシピの…）

　縛りプレイでゲームの裏ボスに挑むようなブラックの視線を横目に、アカネが決まり悪そうに呟く。

「あの…ほら、何日か前に妙に冷え込んだ日があっただろ？なんかそういう気分になっちゃって、その、秋らしくキノコとかいっぱい入れてみたんだけど。……どうかな」
「美味しいですよ」
「次の日からまた暑くなったけど、作ってすぐ冷蔵庫に入れといたのを小分けにして冷凍したから大丈夫だぞ！」
「さすがアカネさん、保存方法までちゃんと勉強してたんですね」
「はは…」
「カカカッ……」

　再び訪れそうになった静けさを遮ってブラックは笑った。気を張るのも馬鹿馬鹿しくなったのでいつもの呑気な表情を取り戻している。無防備なまま波に身を投げ溺れそうになる自分を楽しんでいた。

「本当に美味しいです。ここで全部いただくのは無理ですが、もう一度冷凍しておいて次に来たとき食べさせてもらえませんか？」

　ブラックの申し出はアカネにとって意外なものだったらしい。鍋の中身とブラックの顔を交互に見てから、上辺のお世辞や冗談ではないことを理解したようで顔を赤くする。

「そんな食い意地の張ってるブラック見たのは初めてだな」
「悪魔はどんなときでも欲張りですよ。アカネさんのご迷惑でなければ次の打ち合わせはここでにしましょう。オレちゃんこのビーフストロガノフに合うデザートを持って来ます」
「面倒じゃないか？アタシがブラックの家に冷凍したパック持って行ってもいいぞ。ブラックん家なら広いからバニラちゃん達も呼べるだろ」
「他の人に食べさせるのが惜しい、と言ったつもりなんですけどね」

　悪戯っぽい笑みを口元へ乗せてブラックはアカネの様子を窺い見た。自分が波間に揉まれているので、相手にももう少しあからさまなことをしても良いような気になってくる。
　照れくさそうにうろうろしている相手の手でも握ってやろうかと思ったが、すんでのところでアカネはそれを熱った頬へ持っていってしまった。惜しいような、見甲斐のあるものを目に入れられて得をしたような気分に浸っていると、アカネが思わぬことを言い出した。

「でもさ、パックがまだ冷凍庫に一杯あるし…」
「まさかアカネさん、この寸胴鍋は……」
「それは作った日から火を通し直しながらアタシが食べてた分。冷凍した分はまだ手つかずのままだよ」


　2023/09/11