👹って料理が上手くなったよねという話と、手料理を食べさせ合う😈👹😈を語りたかったんです。😈の誕生日と3周年おめでとうございます。

求愛給餌 Ⅰ

　コラボ撮影の帰り道、ブラックとアカネは今回の企画の軽い反省会をしながら帰り道を歩いていた。とはいえ人間界の住宅街に敷かれたアスファルトがそのまま二人の自宅へ続いているわけではない。人目につかない場所まで来ると、ブラックがおもむろに指先で空間を操り魔界への扉を開ける。アカネは軽く礼を言うとその空間の歪みに足を向けた。
　ブラックほどの魔力を持たないアカネは、魔界と人間界の行き来にも少々手間がかかる。電車で乗り換えが必要な駅まで車で送ってもらうようなものだ。二人とも人間ではない。鬼と悪魔の家路とはこういうものなのだ。

「このまま帰りますか？」

　アカネが歪みの中へ入ろうとしたとき、ブラックが訊くまでもないように思えることを質問した。アカネは不思議そうに目を瞬く。

「うん。ブラックはさとしの家に泊まるのか？」
「いえ、オレちゃんも今日は魔界の自宅へ帰るところなんです。思ったより遅くなっちゃいましたし、どうです？オレちゃんの家で一緒に夕ご飯でも」

　アカネはブラックのいつも通り本心の分からない笑顔を見て、それから頭上へ目をやった。撮影になかなかの撮れ高があったこともあり、夏の長い日も暮れ終わりつつある。空は西の雲の燃えるような赤を残して紫紺から黒へ染まり、辺りは薄暗くなっていた。
　茜色の瞳が点いたばかりの街灯の明かりを弾く。視線をブラックに戻して微笑む表情には何の屈託も無い。

「どうせまた炒った豆と、焼いた鰯の頭でも用意してるんだろ？もうその手は食わないぞ」

　その言葉に対する返事を、ブラックは思考しなかった。脳髄の反射が齎したような軽口をそのまま声に出していた。

「カカカッ！バレましたか！！」
「やっぱそんな事だったか。魔界まで送ってくれたのには感謝しとくよ、またな！」

　コラボ撮影の成果に機嫌が良いのか、アカネは大して怒ってもくれずに行ってしまった。先ほどより一段と暗くなった空を見て、不意のどしゃ降りでも起こせばアカネが信じてくれただろうかと詮ないことを考える。
　ブラックの家の冷蔵庫にはアカネがよく食べているらしいウインナーとハムとベーコンがふんだんに用意してあった。カレーと、大きなおにぎりが作れるだけの白米もセットしたタイマー通りに炊き上がっているだろう。嫌いな料理が得意レパートリー、などということは、あの単純な鬼の少女に限って無いだろうと踏んでいたので。
　今日こそはブラックなりに腹を括って、撮影が早く上がろうがどれだけ遅くなろうが、食事に誘うと決めていたのに。こんなタイミングで普段の行いがものを言うとは悪魔もかたなしだ。

「じー…」
「そう言わないで下さいよカメラちゃん、オレちゃんのせいだってことくらい分かってます。しばらく家での食事がカレーライスと加工肉ばかりになりそうなことはね」

　肩を竦めるブラックの周りを、信頼すべき助手は慰めるように、そのついでにからかうように飛び回る。

「えっ、アカネさんが加工肉を食べるのはモーニングルーティンだって？まさかそこまでは企んでませんよ〜……前もっては」

　助手へ向ける優しい顔つきに幾許かの不穏さを混ぜてブラックは笑った。
　アカネが繰り返し示そうとしてくれる誠意をブラックは揶揄わずにはおれず、ブラックがここぞというとき切り出す賭けに限ってアカネは気づかない。そんな不格好なシーソーゲームを笑ったのかもしれない。よりによってシーソーの片方に乗っているのは自分なのだ。飛んで逃げる気にもならず。

「ベーコンのオードブルにカレーライスのウインナー添え、サラダにハムを入れて……うん、何とかなりそうですかね」

　捕まえたカメラちゃんを片手に乗せ、夕食のメニューを組み立てる。もう片方の手で空腹を訴える胃を押さえながら、ブラックは追う相手のいない魔界への扉へ姿を消すのだった。


　　2023/09/09