「櫻田翠という医者は、ヒーローだと聞く」

厚生労働省公安局螺旋捜査官・市ノ瀬咲良は、瀬戸内海の島々を橋で結んだ学術都市〈せとうち医学特区〉へと派遣される。
しかし、温和なその島々は日常を表面に張り付けながらも──確かに軋んでいた……。

特区内で発生し続けている謎の感染症。消えた神秘の遺物。
不可解な事件の調査を進める咲良の前に現れたのは、患者に触れるだけで病を消し去る医師・櫻田翠。
だが、事件の真相に近付くほどに浮かび上がるのは、ひとつの疑問だった。

──もし、全ての病を癒せる存在が居たなら。
──それは本当に、人類にとっての救済なのだろうか。

絶滅病を巡る短編医療×魔術ミステリ。
そして、誰かが抱いた憎悪と祈りの物語。

櫻田翠はヒーローなのか。
それとも──……。


馬子軸シャルラッハロートだ～～～～～～！！
このたび、アスナショウコ様主催の企画『馬子軸アンソロ（馬子の背骨を壊すものには）』に参加させていただく運びになり、何を書こう、どうしよう……と悩んだ結果、ずっと書きたかった馬子軸シャルラッハロートに手を出しました。
いずれ長めの本編を書きたい気持ちはありますが、とりあえず今回は２万文字目安とのことで、挑戦してみたい気持ちがあった短編ミステリにチャレンジです！
至らぬ点、解釈違い、独自設定（公式に許可を得た……はずではあります）がありますが、馬子軸への〝愛〟で書き上げようと思いますので、何卒よろしくお願いいたします！
原作『シャルラッハロートの診療録』未読でも読めますので、ごゆるりとどうぞ～！

2026.6.15　第二章を更新しました。
2026.6.7　第一章を更新しました。

※アスナショウコ様より市ノ瀬咲良さんをお借りしています。快くお貸しくださり、ありがとうございました。
※本作はフィクションです。実際の人物、団体、地名とは一切の関係がありません。
※本作には医療従事者でない人間が書いた医療の描写を含みます。医学書、病院公式ホームページ、症例論文などを参考に執筆していますが、現実の医療と異なる場合があります。ご了承ください。

　２

『咲良、巻き込まれるのは嫌い？』

　櫻田が言った台詞に、嫌な予感が背を這っていた。

　──処置の後、俺は彼に連れられて医局へ向かった。
　正午の医局は、波が寄せるような静かなざわめきに満たされている。医学書を捲る者、カルテを記載する者、カップラーメンをすする者。誰もが穏やかな顔をして、これがいつもの〝日常〟なのだと俺に囁いていた。

「すまない、遅れた」
「ごめんねヒスイ先生……」

　そこへ、一色さんと綾瀬さんも現れる。綾瀬さんが眉を下げながら、「盗まれた目の事でもちょっと忙しくて」と補足した。医学特区で盗まれた神秘魔眼の一件が、螺旋捜査部全体に波紋を呼んでいるというのは想像に容易い。

「ん、いいよ別に。俺、暇人なんでね」

　櫻田は机に腰掛けてコーヒーを飲みながら、へらりと笑う。

「オペもぱぱっと終わっちゃうからな。天才なもんで」
「あれがただの天才でたまるか。その力を軽々しく振るうと……」
「あーあーあー、聞こえなーい。怜、小言は後にしろよ。客人が居る」

　一色さんの注意に耳を塞いだ彼の目が、俺を捉える。……なんでこういう時だけ客人ってのはいいように扱われるんかちゃ。俺はひとつ、溜息を吐いた──その、瞬間。

「──終わったのか、翠」

　背後から、低いテノールの声。俺達は一斉に振り返る。

「ああ、黒瀬センセ」櫻田が手を振る。「どーも、先生が代わってくれたからね」
「言うな」

　黒瀬は苦笑した。

「私が他力本願のように見えるだろう」
「そーいう意味じゃないってば」
「はは、分かっている」

　彼は少しだけ目を細めた。

「……全く、お前は相変わらずだな」
「何がです？」
「患者を救う事しか考えていないところがだ」
「ああ、まぁ」

　櫻田の口角が自信げに持ち上がる。

「──医者ですから」
「……そうだな」

　黒瀬は静かに瞳を閉じ、それだけを言って、背を向けた。
　かつ、かつ、と革靴が床材を踏む。だが、数歩歩いたところで──振り返る。視線だけを、此方に向けて。

「翠」
「なんです？」
「……無理は、するなよ」

　その言葉は、酷く穏やかだった。優しかった。それを櫻田が受け取っているのかは別として。
　靴音が遠ざかる。静けさが戻る。そうしたところで、俺が口を開いた。

「──それで」

　櫻田を見る。

「『巻き込まれるのは嫌いか』とは、どういう事ですか」
「ああ」

　彼は長い脚を組み替えると、コーヒーで舌を湿らせる。

「咲良さ、医師免許持ってるだろ」
「ええ、まあ。一応」
「怜と伊織と一緒だな。それで、意見を聞きたいんだよ」
「意見？」
「そう。──今回の感染症の件について、あの〈忌まわしき名探偵〉のワトソンに」

　一色さんが、長い息を吐いて言葉を継ぐ。

「……せとうち医学特区では、ここ半年で六百人、天然痘の感染者が出ている」
「それ、気になってたんですけど。天然痘ってＷＨＯが……」
「ああ、根絶宣言を出している。だがそれでも、あの症状は天然痘に間違いない」
「という事は……」
「そ。誰かが、意図的に発生させた」

　──櫻田が最後を請け負った。一色さんによって言葉が継がれる。

「発症経路は不明で、年齢や職種、性別、血液型などに関連はない」

　綾瀬さんが代わった。

「死亡者はまだいなくて。ヒスイ先生が全員治してるから……」
「成る程……」

　顎に手を遣り、思案して、

「ですが本当に天然痘なら、もっと死者が出るんやないですか？」
「うん、僕もそう思う。だけど今回はまだ死者ゼロ」
「……。」

　目線を流す。死者の出ない天然痘。──誰かがウィルスの遺伝子を組み換えとるんか……？
　そう思ったところで、一色さんが静かに落とす。

「……俺が怪しいと踏んでいるのは、桐山先生だ」

　その声に俺は、目を上げる。

「桐山先生……というのは」
「桐山真琴」
「あの、桐山先生が？」

　桐山といえば、俺を此処まで送ってくれた研究医のはずだ。
　それが、何故？　……その思考が顔に出ていたらしい。情報が羅列される。

「桐山先生は天璇の、感染症専門の研究医だ。天然痘研究をしていて、研究棟への出入りも自由にできる」
「感染症……」
「嗚呼。さらに最近資料が紛失したと感染症部門で騒がれており、研究棟のウイルスが少量盗まれたという話も出ている」
「それ、噂に尾ひれがついてんじゃねぇの？　俺みたいに」──櫻田が割り込む。

「その可能性はある。だが、資料、ウィルス……その管理責任者が桐山真琴だ」
「成る程。……確かにそれが本当なら、怪しいですね。完全に」

　頷く。一色さんが俺を見た。

「……お前から見ても、怪しいと思うか」
「ええ。部外者の俺からしたら情報が少なすぎはしますが──根絶した天然痘が発生した、という事例はこのせとうち医学特区以外では聞きません」

　そう言って、視線を鋭くする。

「となれば、この近辺の誰かが発生させたと考えてもいいでしょう。その人の所属が天璇であるかは分かりませんが……」
「あ、それがね」

　綾瀬さんが遮った。彼は少しおずおずとした様子を見せながら、俺の顔にシャルトルーズイエローの目を合わせる。

「全員、天璇で治療してるんだ。医学特区内にクリニックはあるけど、やっぱり症状が重いからうちに……しかも全員、天璇に受診歴があって。それも──発症前、数か月以内に」
「では、やはり」

　俺は顎を引いた。

「天璇の受診歴がある、というなら此処の職員が手招いた可能性は高いと思います。そしてこの病院の中で、天然痘の研究者が居るというなら。そして桐山先生が、その責任者であるなら──」
　一拍置いて、
「……疑われるのは、当然です」

「桐山先生、ねぇ」

　櫻田はコーヒーをすすり、ぐっとひとつ背伸びをして、

「……咲良さ」
「はい」
「その推理──」

　エメラルドの瞳が、俺を捉える。

「──〈忌まわしき名探偵〉も、そう言うか？」
「え？」

　俺の黒星が、見据えられる。だが次の瞬間、彼はぱっと明るく笑った。

「や、別に脅してねぇよ。あの子……椿ちゃん？　ならどーいうふうに推理すんのかなって。ホントは手ぇ貸してほしいくらいだもんな」
「椿、がですか」
「うん。椿ちゃんも、桐山先生を疑う？」
「……。」

　しばらく、考える。そして俺は「……ええ」と紡ぎ出した。櫻田の目が細くなる。

「……まぁ、第一候補にはなるでしょう」
「……そ。なら、いいんだけど」

　そう言って彼は、背もたれに華奢な身体を預け、

「じゃ、決まりだな。桐山先生に会って、話を──」

　そう言いかけた、その時だった。
　医局の扉が開く。生温い風が入り込む。その後に続く、アルトの声は──。

「──黒瀬先生いますか～？」

　優しそうな顔。跳ねた声のトーン。今話題に上がっている中心人物──桐山真琴が、資料の山を携えてそこに居た。

「……なんで此処に」

　俺は呟く。だが櫻田はひらりと手を挙げると、彼に向って声を張る。

「桐山先生～！　黒瀬センセ、今いませぇん」
「え！　あ、え！？」

　ばさばさばさ。急な大声に驚いたのだろう、資料が数枚雪崩を起こした。

「わ、わ、わっ！？」

　彼は近くのデスクに資料を置くと、慌てて拾い始める。空調が掛けられた医局の中で、紙の群れが躍っている。

「て、手伝います！」

　綾瀬さんが駆け寄った。だが桐山は一瞬慌てた素振りを見せ、「大丈夫ですので！」とかぶりを振る。

「いえ、遠慮は、」
「大丈夫です、本当に、！」
「ですが……」

　綾瀬さんが声を掛けたのを見た桐山は、資料を胸に抱きながら頭を下げた。

「え、えと……重要な資料ですので、軽々しく誰かに見せるわけにはいかず……すみません」
「あ……そうなん、ですね……。こちらこそ、すみません……」

　綾瀬さんが俺達のところへ戻ってくる。桐山は目を逸らしながら、そして脂汗をかきながら、資料を集めている。

「……。」
「…………。」

　沈黙が続く。だがその後に、彼は小さく項垂れて、

「……すみません、それでは──」

　そう言って立ち去ろうとした──そこで櫻田が。

「──桐山先生」

　呼びかける。彼の肩がびくり、と跳ねた。

「な……なんでしょう」

　ん、と櫻田は俺の背をつつく。言え、という事らしい。……なんで俺が。そんな視線を彼に向けたが、彼は「ん、ん！」と顔を動かして「言えよ」と催促する。俺は渋々折れた。

「え、っと……。桐山先生」
「あなたは……市ノ瀬さん」
「はい。あの……天然痘の資料、そしてウィルスが盗まれたというのは、本当ですか？」
「！」

　僅かに、目が泳ぐ。それを俺は見逃さない。

「……本当、ですか？」

　追い詰める。桐山はしばらく逡巡したが──しまいに、こくりと頷いた。

「……本当、です。今ちょっとそれ、院内で問題に……」
「本当なんですね」
「はい……で、ですがッ！」

　刹那、声が上ずる。

「僕は関わっていません！　資料の紛失にも、ウィルス盗難にも──天然痘事件だって……ッ！」
「事件にも。……ですか」
「そうですッ！」

　悲痛な声だった。

「た、確かに僕は天然痘を研究しています！　研究棟への出入り、ウィルスを管理している部屋の出入り、可能なのは認めます！　で、ですが、それでも……ッ！」
「それでもあなたは、やっていない──と」
「はい、ッ！」

　彼の肌が、汗でぎらつく。俺は目を細めた。

「……それでも……やっぱり僕が、怪しい、ですか、っ」
「……それは、」

　言いかける。だが、彼の様子があまりに必死だったので──台詞を飲み込んだ。背後で一色さんが溜息を吐く。

「……桐山先生」

　低い声。彼は、静かに続ける。

「また今度、公式にお伺いしますので」

　それは、帰れ、の明示だった。そして同時に──あなたを信じない、の暗示だった。
　だって、もうほとんど確信しているのだから。彼がこの事件を手招いた、という事を。
　桐山は目に涙を溜めると、何か言いたげにしたまま……びくびくと怯えた様子を見せて背を向けた。細い背中が、医局のドアを抜けていく。

　──室内に、俺達が残された。沈黙が、その間を埋めていく。
　俺はその重さが苦しくなって──一言。台詞を、喉から引っ張り出す。

「……やはり、怪しいですね」
「嗚呼。あの慌てよう、見せたくない資料……彼は何かを、隠している」

　一色さんが頷く。綾瀬さんが代わった。

「じゃあ、やっぱり桐山先生が──」
「──はは、違うよ」

　不意に、明るい声が降った。俺は、俺達は思わずそちらを見る。
　櫻田だった。彼は、一枚の紙を片手で抱えている。

「……先生、それは？」綾瀬さんが問う。
「桐山先生が持ってた、資料の一枚」

　はい、と手渡される。俺はそれに目を遣った──『天然痘罹患患者の死亡リスク評価』……論文の一枚だった。

「天然痘の……死亡リスク……」

　繰り返す。一色さんが唇を開いた。

「今の〝死なない天然痘〟を、〝死ぬ天然痘〟に変えようとしているのでは」
「それじゃ、」俺は目を見開く。だが──。

「だぁから、違うって。頭、サルのままなのか？」

　櫻田が吹き笑う。誰がサルや。──俺は彼に目を遣り、眉をひそめた。

「違う？」
「そ。──桐山先生は犯人じゃねぇよ。椿ちゃんだってそう言う」

　手元の資料が奪われる。一色さんは彼に目を向け、「何故そう言える？」と問いかけた。

「簡単だよ」

　軽くそう言ったあと、少し真顔になる。

「──だってこの事件、天然痘じゃねぇもん」
「何？」

　眉が寄る。俺も一色さんに続いて、眉を近づけた。
　──天然痘じゃない？　馬鹿な。あの時見た症例は、俺からしても天然痘以外の何者でもなかったのに。

「櫻田、お前は患者を診たはずだ。天然痘の患者を」

　一色さんがつづる。櫻田は、ふは、と笑った。

「診てるよ」
「では、」
「──でも」

　否定。俺達は彼を見る。

「天然痘なら、俺はもっと苦労してる」
「苦労してる、だと？」
「そう」

　櫻田は資料を俺達に見せながら、唇をほどいた。

「死者が出ない、それが根拠だ」
「確かに、本当に天然痘なら死者が出て然るべきだけど……」伊織がおずおずと口を開く。
「だろ？」

　コーヒーで唇を濡らし、

「症状だけが天然痘なんだ。〝配置〟も〝状態〟も、別の何かなのに」
「じゃ、じゃあ患者さんの症状って、天然痘じゃないなら……」
「伊織」

　櫻田が、そう呼びかける。呼ばれた綾瀬さんは、きょとんと目を丸くした。

「シミュレーション、お願いできるか？」
「えっ？」

　一度、驚嘆が漏れる。だが彼は続いて申し訳なさそうに、

「でもヒスイ先生、ごめん……〈迷宮〉は、上からの指示がないと乱用できなくて……」
「んじゃ怜、頼んだ」

　目線がすぐに、一色さんのもとへ向いた。彼は嫌そうに溜息をひとつ吐いて答える。

「……お前は本当に、人を苦しめるのを躊躇わない男だな」
「当然。使える駒は、みんな使う主義なんだよ」
「はぁ……」

　一色さんはもう一度、深く長い溜息を吐いた。だが次の瞬間、信頼できる相棒に目を向けると、

「……綾瀬、頼めるか」

　厳かに、そう言った。
　俺は綾瀬さんを見る。彼は少し迷った素振りを見せながらも──。

「……わかった」

　笑顔で、頷く。
　俺だけが、何が起きているのか分からなかった。場は既に、解明へと傾いている。
　綾瀬さんが広いスペースに踊り出ると、両手を胸の近くに寄せる。外から風が吹き抜け、カーテンをゆらゆらと揺らす。

「〈因果の迷宮〉──」

　彼の瞳が、黄金の色を帯びる。そしてその瞳が長い睫毛に、瞼に隠され──。

「──起動」

　静かに、声が降った。

　瞬間、何かが起きた──違う。何かが起きたわけではなかった。しん、という音が聞こえるほどの無言の時間が、俺達の間に横たわる。
　沈黙が続く。誰も口を開かない、静寂が空間を満たす。

（これは……何をしとる、？）

　そう、俺が訝しげにしていたところで、一色さんが耳に口を寄せた。

「……綾瀬は」

　低い声。俺は彼に目を遣った。

「幼い頃からの虐待を経て、逃げ場として希望的、絶望的……あらゆる可能性をシミュレートする力を手に入れた。〈因果の迷宮〉──それは捜査において、大いに貢献している」
「因果の迷宮……」

　繰り返した瞬間、綾瀬さんの瞳が開かれる。ゆらり──一瞬ふらついた彼は、すぐに両の足で地面を踏みしめ、

「シミュレート、完了したよ」

　そう、告げる。

「綾瀬、座れ」

　一色さんがキャスター付きの椅子を引き寄せる。綾瀬さんは申し訳なさそうにしながら、そこにゆっくりと腰掛けた。

「──それで？」

　櫻田が口角を持ち上げながらそう告げる。

「どうだった？」
「それなんだけど……」

　疲れた様子を見せながら、綾瀬さんは語る。

「やっぱり天然痘というにしては、変なんだよね」
「変、ですか」俺が問う。
「うん」

　彼は膝の上で指先を組んだ。

「感染じゃないと思うんだ。自然的な感染でも、誰かがウィルスを投与したわけでもない。……その可能性が、いちばん高い」

　乾いた唇を湿らせ、継ぐ。

「死者がいない事もそうだし、感染者から別の人に感染した事例もない。家族も、恋人も、その誰もが」
「……つまり」

　俺は顎を下げた。

「感染症なのに、感染していない？」
「そう──誰一人、感染の連鎖を形成してないんだ」

　綾瀬さんは、櫻田のデスクの上──デスクトップを見ながら続けた。

「ヒスイ先生の言う通り、天然痘の症状だけが発現してる。感染経路は存在しなくて……なら、」
「病原体ではなく、症状そのものを再現する何か」

　俺がぽつりと落とす。綾瀬さんは、小さく頷いた。

「天然痘に見せかけられる、僕達の技術。或いは──拭えない夜」
「……魔術か」

　一色さんが、低く呟く。

「その可能性が、最も高いと思う」

　医局が静まり返る。誰かの話し声さえも、遠ざかった気がした。
　天然痘ではない。ウィルスでもない。感染経路も存在しない。症状だけの──異常。
　それでも六百人が同じ症状を呈している。六百人が、ここで命の境目を彷徨った。
　ならば──……。

「……魔術犯罪だ」

　一色さんが、そう断じた。窓の外で、南風が吹き荒れている。
　此処に来ても、太陽ホルアクティから逃げられないらしい。
　俺はまた、馬子の背骨に触れようとしていた。



────────続く