カプなし今魔川トリオがひたすら仲良しな話。
モブの白猫がいます。

「という訳なんだよ、服部君」
「それで、この新顔が部屋に居たのですね」

伊東の自室を訪れた服部は、紫の首輪をした白猫へ視線を向けながら言う。
猫は伊東の座る洋机 テーブルの机側に乗り、桃色の小さな舌でもって、丁寧に自 みずからの足指を清掃している。
首輪には紫の紐が結わえられており、紐のもう一端は机の足に結ばれていた。

「繋いだままにしているのですか？」

服部は、伊東の部屋を見渡して、白猫の移動できる範囲に猫用トイレがあり、餌入れと水入れが用意してあることを目視した。
既 すでに猫は伊東の生活に居場所を構築 こうちくされて馴染んでいるようだ。
幕末の京で、猫は野外に放し飼いするものだったが。
古来日本において猫は、高価で珍 めずらしい、普段は繫いで飼う動物であった。

「義元様は、繋いで飼うのが普通だっておっしゃるから、そうしてみているのさ」

服部は、机の上で毛繕いを続ける白い獣に、無機質な白銀色の鎧を着た巨体を屈 かがめて目線を合わせようと務め。
右手を胸元に添 そえて、恭 うやうやしさが漂 ただよう仕草 しぐさで軽く頭を下げた。

「初めまして、服部武雄と申します。以後お見知りおきを」

その声音は、穏やかだがあくまで真摯 しんしに猫へ礼を尽くしている。
仮面の奥、暗がりに緑の光輝を放つ双眸から彼の感情を読むのは至難だが。
基本的には表情豊かと言える服部の雰囲気は、真剣そのものに見えた。
猫は、ぴたりと動きを止め、服部をじっと見てから……興味を無くしたように毛繕いを再開した。

「君さ、生真面目とは思ってたけど、猫に自己紹介するの！？　ふふっ、あはは！　服部君とは長い付き合いになったけど、君って新鮮に面白い時があるよね」
「これから共にある、同志の一員のようなものではないですか。やはりここはしっかりとしておかなければ、どうにも決まりが悪いものですよ」

そう言いながら、服部の声は上機嫌に笑い、目の形も笑みを作っている。

「服部君、抱っこしてみる？　猫君も、服部君ともスキンシップしてみたいよね〜」

伊東はしゃべりながら、早くも猫へ手をのばす。
猫は毛繕いを邪魔され少し迷惑そうだが、大人しく伊東の腕 かいなへ収まった。

「いえいえ私はいいですよ」

服部は後退りながら、手のひらを伊東へ向けて身体の前で振り、遠慮をジェスチャーでも表す。

「そう言わずに、はい手を出して！」

伊東から猫を差し出され、服部は両の手のひらを開いたまま、つい、受け取るような形にしてしまった。

「わ、わっ！」

猫は伊東の手から、服部の手のひらへ渡った。
服部の大きな両手のひらで作られた椀のような空間に、白い毛並みはすっぽりと収まってしまう。

「どう？」

服部はおそるおそる、片手を動かし、手で作った空間に猫を保持してゆっくりと撫でた。

「温かいですね。手甲越しですと、指先の感覚が繊細ではないのでもどかしいですが、毛並みは艶 つややかなのがわかります、健康そうで何より。京で撫でた頃より、小さく感じます」
「そりゃ、君が大きくなったのさ」

服部は、猫を撫でながらも次第に不安が募 つのってきた。
攻撃に特化した形の自分は、生き物を撫でることに向かないと気付いてしまったのだ。
すると、服部の不安を察知したかのように、猫は自ら手の上を辞 じす。

「あ、降りちゃった」

鎧からいくつも刃が生えているような形の刺々 とげとげしい服部の手から、どこにも毛皮を引っ掛けず、猫は器用に身を空中へ踊らせて前足から着地した。
つとん、と床が猫の重さに比して控 ひかえめな音を立てる。

「もう一回抱く？」

伊東は着地した猫を素早くもう一度抱え上げると、服部へ再び渡そうと目論む。
その顔は無邪気で嬉しそうな笑顔だ。
服部は流石に二度おなじ轍 てつは踏 ふまないと断固拒否の姿勢をとった。

「だ、だめですいけません。今の私は、鎧が鋭い部位や棘 とげだらけで、生き物にとっては危険ですので。もしだっこを嫌がって暴れられたら、その時はどこかに引っ掛けて、怪我 けがをさせてしまうでしょう。考えるだけで恐ろしい」
「大丈夫だよ、服部君」
「いいえ、いけません」

拒否する服部の目の前で、伊東は猫に頬擦 ほほずりしながら語りかける。

「君はだっこ好きだよね〜」

服部は呆れるしかない。

「賢いし暴れないし、抱っこ嫌いじゃなさそうだよ。さっきも多分、ちょっと飽きたから降りただけで」
「だめです、伊東先生」

ここはどうにか別の方向に興味を持っていかなければ、と服部は考え、ふと思い至る。

「それより名前は何というのですか。先ほど、ねこくん、と呼んでいましたが。それで良いのですか？」
「まだ決めていないんだ」
「では共に考えても？」

それを聞いた瞬間、伊東の目が喜びに満ちて輝く。

「それはいいね」
「ええ、伊東先生一人に命名を任せてしまうのは、新入りの同志にとって良くないかもしれません」
「え〜っ、どういう意味だい、服部君」

屈託なく笑い声を響かせる2人を、白い猫はきょとんとした顔で見つめていた。