Adaps_A「ザ・タイラント」が「光の戦士」を獲物にできないはなし
ぐしゃ、と音を立てて、機械兵が潰れた。
壊れた兵器たちが、折り重なっている。
折れ曲がった右手が突き出て、墓標のようにも見える。
エレクトロープで形作られた装甲が、いとも容易くひしゃげていく。
そこは『怪物』の狩場であった。
フードを目深に被った『人間のカタチをしたモノ』が、身の丈ほどもあるハンマーを片手に暴れ回っている。
生物であろうが、無機物であろうが、『それ』の視界で動けば最後、墓標の素材へ仲間入りだ。
こうして見ると背筋が凍る。
だが、そんなことはどうでもよかった。
目の前の『怪物』がどれだけ暴れ回ろうが、巨大な墓標を築こうが、どうでもいい。
何よりも恐ろしいのは、その『怪物』が、『統一王者』と呼ばれる者だということだ。
「何を……している……」
ようやく絞り出した声が妙に震えていて、大鎌を握る手に力が入る。
『怪物』は機械兵を頭から叩き潰し、そのまま動きを止める。
少しの間のあと、ハンマーを引きずりながらこちらを見た。
「狩り……を、している」
ぎこちなく答えた『怪物』は、ただ、まっすぐにこちらを見ている。
操られた様子もなく、強要された様子もなく。
ただ、正気のまま、静かにこちらを見ていた。
「……」
どうしても、武器から手を離せずにいる。
ゆっくりと息を吐いて、意図的に手から力を抜いた。
「きみは」
「……」
「おれを、獲物にしますか」
凪いだ瞳が向けられている。
全ての感情が抜け落ちたような顔が、フードから覗く。
ただ、こちらを見ている。
こちらを、見ている。
「……しない……」
どうにか絞り出した返事を聞いて、『怪物』は興味をなくしたように視線をそらした。
「そう」
それだけ言って、ハンマーをしまった。
纏う雰囲気がようやくいつもの『彼』になり、こちらも武器をしまう。
緊張で硬くなった身体が一気に弛緩して、座り込む。
なんだ、アレは。
頭では理解できている。アレは『生身の統一王者』で、怪物じみた行動のせいで『怪物』と称されてしまっただけのことだ。
それなのに、身体が理解することを拒んでいる。
今になって震えが止まらない。
恐ろしいほど効率的に敵を叩き潰し、最短で次の敵へと到達していた。
「大丈夫？」
「ああ……」
心配そうに差し伸べられた手を取り、立ち上がる。
フードを脱いだ彼は、何でもないことのように辺りを見回していた。
「なぜ」
「ん」
「なぜ、狩りなどと」
不意にこぼれた言葉に、彼はぼんやりとこちらを見た。
先程までのような迫力はなく、『いつも通り』の統一王者だ。
「んん」
しばらく悩む素振りを見せたあと、彼は唐突に告げた。
「殺し合いが、したいんだ」
晴れやかな笑み。
心から楽しいのだと、誰が見たってわかる。
「命を削って戦技を競うの。楽しいんだ、とっても」
アルカディアの闘技ではない。
この『怪物』は、『殺し合い』を求めている。
『殺し合いを求めて、アルカディアへと至った』のだ！
「なあ、きっと……きみは、いつか、そうしてくれると思っているんだけれど」
『統一王者』が、笑っている。
「きっと、きっと、殺したいほどおれを憎んでね」
『怪物』は、この曇天に似つかわしくない、太陽のような笑みを浮かべた。
