干し柿を一緒に食べる＆食事についてのお話。
【大正】の鳴海×ライドウと【昭倭】のナルミ×雷堂、二つのお話が有ります。
物語の展開と内容は一緒ですが、ニュアンスが少し異なります。
注：ライドウremaster版をプレイ及びクリア済み。

【柿色ノ味 ─Another Narumi×Another Raidou Ver.─】

昭倭某年、冬の季節。
帝都に雪が舞い降り、一面を白に染める。
積雪は一寸半そこそこ(約五センチ)といったところか、と、鳴海探偵社の窓から眺めているのは、御存じナルミ。煙草を吸いながら、愛しき想い人こと雷堂の帰りを待つ。帝都の守護者は、季節天候気温時間帯関係無く、与えられた任務を遂行し、全うせねばならない。未だ十七歳の少年には荷が重過ぎると感じるが、雷堂自らが其の道を選んだ以上、どうこう言う筋合いは無い。けど、無茶と無理はしてほしくないし、自分の身体を大事にしてほしいと、常に願う。

「只今戻ったぞ」
「…！お帰り、雷堂」

雷堂、任務より無事帰宅。ナルミは彼の許に駆け寄り、帽子や肩に積もった雪を払う。業徒も身体をブルブルと振るわせ、毛に纏わりついた雪を落とす。

「…済まん。外で払ってくるのを忘れていた…」
「ぜぇ～んぜん構わねぇよ、後で拭いときゃ問題ないし」
「………」

実はナルミに早く会いたくて、雪も払わず駆け足で階段を上ってきた、と、己の性格上言える訳が無かった。だが、此の男の事だ、既に気付いているだろう。
雷堂と業徒から落ちた雪は、執務兼応接室の暖に因って、じわじわと溶けていく。放置しておくと誰かが踏んで滑る危険性が有り、フローリングも痛む。雷堂が布巾を取りに行こうとすると、ナルミが「俺が拭くから座って休んでいろ」と制止し、執務兼応接室から退室する。
残された雷堂は、一先ず応接テーブルに紙袋を置く。手袋を脱ぎ、外套はハンガーに掛け、帽子は専用のポールに引っ掛け、装備のホルスターも一式全て取り外した。そして、紙袋を抱え、所長の執務テーブル近くに設置してあるソファーに腰掛ける。業徒もソファーに飛び乗り、欠伸をしながら身体を丸める。
早く戻って来ないだろうか、と、雷堂は扉の方に視線を送る。昔は特に何も思わなかったことが、一人の男に此処まで心を掻き乱されるとは想定外だった。だが、今は居ることが当たり前で、心地良さすら感じる。

「お？ちゃんと座ってるな。ちゃちゃっと拭いて、俺も隣に座っちゃおうかな～？」
「…待っている」

噂をすれば、布巾とバケツを抱えたナルミが戻って来た。ナルミは弾むような口調で問いながら、濡れたフローリングをてきぱきと拭く。雷堂の答えは、一応一択。拒否する理由は無いが、少々恥ずかしい。

「よし、終～わりっと。片付けは…後回しだな」

ナルミはバケツに布巾を掛け、うきうき気分で雷堂の隣に腰掛けた。

「ところで…其の紙袋、何が入ってるんだ？」
「滑って足を挫いてしまった爺さんを、家まで運んだ御礼として貰ったものだ」
「わ～お…雷堂ちゃんやっさし～い。強面なのに、怖がられなかったか？」
「人として当たり前のことをしたまでだろうっ！」

困っている人が眼の前にいたら、助けるのは当然の事。此れもまた、帝都の守護者の使命。ナルミに茶化され怒りを露わにする雷堂だが、兎に角今は此れを一緒に食べたい。紙袋の入口を開くと、中に入っていたのは、冬の風物詩。

「…！干し柿じゃないか」

干し柿。
実りの秋で収穫した柿の皮を向き、外で吊るし、乾燥させた保存食だ。干すことで甘味が凝縮され、糖度が増し、且つ栄養価も有る冬の間の定番おやつにもなっている。雷堂は紙袋の中から干し柿を二個取り出し、其のうちの一つをナルミに渡す。

「じゃあ、食べるとしますか」
「ああ」

二人は干し柿に齧り付き、ねっとりとした果肉の歯応えと甘さを楽しむ。

「干し柿…こんなに美味いものだったとは…」

雷堂の意味深な発言に、ナルミは「どんだけ厳しいところなんだよ…」と心の中でぼやき突っ込む。雷堂の出身である葛葉の里は、外界から隔離されたような領域で、デビルサマナーの育成に心血を注いでいる。隣の少年は厳しい修行と鍛練に耐え、十四代目葛葉雷堂を襲名した。のだが、唯強くなることだけを求められた結果、甘味や玩具といった年相応の娯楽は与えられず、其の殆どを知らぬまま此の帝都に赴任してきたのである。
今食べている干し柿もまた、甘味の一つに入る。

「…干し柿を食べるのは、初めてか？」
「…里でも冬の時期になると食べていた…ただ…」
「(あ…食べたことはあるのね…まあ、保存食には打って付けだし…)ただ…？」
「…己が強くなる為だけに食べろと言われていて…─味が、よく分からなかったのだ…」
(…成程、そういうことか…)

食べたことはあっても、強くなる為だけに食事をする。如何にも、葛葉の里が取りそうな方針である。雷堂が食べ物を味わう感覚─ 味覚 ─が養われなかったのは、其の所為か。

「…出された食事をずっと独りで食べてきた故に、尚更分からなかったのだと思う…だが、お前と一緒に食べたことで………食事は美味しいものだと…初めて知ったのだ」

葛葉の里から外界へ出、帝都に赴任してきた雷堂は、質素な食事しか食べてこなかった反動か、ハイカラな見た目と香りに動揺していた。最初は「何なのだ此れは…」と躊躇っていたが、ちょっと辛いけど中々美味い、とか、苦味がクセになる、とか、サラダと酸っぱいマヨネーズは良く合う、とか、最近の甘いものは進化しているぞ、と、ナルミが教えてくれたことで、味覚を初めて理解したのだ。

「食べ物は美味い、食事は楽しいこと…そう思えるようになったのは………ナルミのお陰…ということだ…その…感謝、している…」
「………俺も食べるのが楽しいと思ったのは、お前のお陰だよ…寧ろ、感謝するのは俺の方かもな…」
「(…？珍しく茶化してこないな…いや、茶化しを期待している訳ではないが…)…？何か言ったか？」
「…いや、何も。さ、干し柿を食べちまおうか」

男が小さな声で呟いた本音は、少年の耳に届くことはなかった。