(Δドラロナ　未満)
お互いへの印象についての話。見えてるものとか自覚していないものとか。
Δ前作(雨の資料室での話)より事件ひとつかふたつ分前の時間軸。
！注意！
・Δを長編小説原作2クールテレビドラマだと思っている。
・捏造成分特盛
自分でブラバできる人のみどうぞ。

備品、若造、銀色

「隊長、あの馬鹿吸血鬼ちゃんと回収して。……また無茶して怪我したから。危うく叩っ切るとこだったわ」

「彼は頼りになります。ひとりで状況を覆せるだけの戦闘力と判断力に、市民を守る正義感もある。備品などと言わず、隊にいれてはどうです」

「上層部はうるさいですが、ロナルドさんの活躍は市民の皆様には好評なようですよ。私はあまり嗜まない方面ですが、わからなくはありません。枯れたダンピールと若く美しい吸血鬼。ちょっと倒錯的な耽美系エロs……いだっ」
　
　我が隊の備品、そして不本意ながら私の監督責任下にある吸血鬼。最近は街のちょっとした有名人。それがロナルド君である。

　◆

　ロナルド君は素直だ。単純と言ってもいい。だが、何も考えていないのともまた異なる。わざと考えるのを止めて、直感で生きることにした、という感触がある。
　
　ただの死にたい五歳児ではない証拠に、彼は私に隠し事ができる。
　
　一度、緊急の大規模作戦中にタイミングも運も悪いことに私と彼が分断されたことがある。やむを得ず、その時の最善手として彼に一区画をまかせた。重要度はそれほど高くない作戦区域の外れ。何かあったとしても、自分で突っ込んでいってなんとかするだろうという予測の下の判断だった。
　ところが、だ。
　緊急故に、ホットスポット新横浜に慣れない別地域からの部隊がまごついた。立て直しが効果を上げる前に、大型の下等吸血鬼ターゲットが彼にまかせた区域になだれ込んだのだ。そこは、そもそも人員配置が少なく経験の浅いものが多い。彼がいる以上負けはないが、残るのは大量の始末書のみ、を覚悟したのだが。
　
　彼は予想外の行動に出た。混乱する盤面でその場にいた吸対と退治人をまとめ上げ、的確で基本に忠実な――基本とは結局一番強いから基本なのだ――作戦と自分のフィジカルを生かした行動で、被害を抑えた上で周りのフォローに回る余力まで残して成果を上げた。
　素人にできることでは当然ない。

　事態が収束し私が合流したとき、見慣れた情けないへにゃへにゃ顔も笑顔もなかった。硬質な光を帯びた赤い瞳の横顔が、眼下のビル群を見下ろしていた。
「ご苦労。作戦終了だ」
「それ言うためにわざわざお前が来たのかよ。無線でいいじゃん」
「私は備品の監督者だからな。直接労うべきだろう」
　実際には、これ以上はどう動かれても問題になるから直接抑えにきただけだったが。
「被害は最小限。民間人には怪我人もなし。ここで君たちが抑えてくれたおかげだ。文句なしの金星きんぼしだよ。帰ったらバナナケーキを焼いてやろう」
「マジ！？」
　ぱっと振り返ったその顔はいつも通りの子供っぽさで。それで私は気づいてしまった。様子の違うこの吸血鬼と相対するのに、らしくもなく緊張していたことを。

　あの時、その場にいた退治人が、「あの吸血鬼、どこで覚えてきたんだか……ありゃあ退治人が数で劣る時によくやるやり方だ」と感心したようにこぼしたのを覚えている。
　実際、彼のとった作戦はベテラン退治人のそれに近かった。軍や警察のような階級組織ではなく、同等かつ能力にバラつきのある仲間と共に戦うことを常としてきたものの戦い方。戦闘センスに優れるのは確かだが、ろくな経験もなしに取れる戦い方でもない。
　しかし、大侵攻のあとに聴取した経歴では、人里離れたところで兄弟と暮らしていたとだけ。
　……彼には隠していることが、まだあるという証拠だ、と私は考えている。

　隠し事をする程度には警戒しているくせに、その一方でどうも彼は私に懐いている。私を当然のように味方として扱い、側にいるのが嬉しいと見えない尾を揺らす。私の何が彼の気に入ったのかはわからないが。
　だからだろう。出会って日も浅いというのに私の言葉を信じすぎる――疑わない傾向がある。どうにもならない外道な嘘はつかないだろ、と信じ込んでいるような気配すらある。
　
　だから、私は防御線を引くことにした。たまたま出会ったダンピールに懐きすぎてはいつか、彼の毒になる。それを気遣う程度には、私も既に彼を気に入っているのだ。
　
　実行は、皆が出払ったある日の執務室で。
　私の秘密を教えてあげようかと囁けば、ロナルド君は素知らぬ顔を取り繕いながらも興味を隠せていないのが丸分かりだった。……チョロ吸血鬼め。

「私はね、悪魔と契約したんだよ」
　吸血鬼は形のよい片眉を訝しげにあげた。
「この身分は期間限定でね。時が来たら職を辞すことになってる」
「時？」
「寿命だよ。私の身体は本来、血液錠剤ブーストにも継続的な能力の使用にも耐えられん。……悪魔との契約が私を生かしている」
　あくま、と唇が小さく動く。
「そ。だからね、新横浜吸血鬼対策課の隊長サンは有能でかっこ良くて魅力的で実に吸血鬼好みかも知れんが、お勧めできない。君のみている私は、ほんの一瞬の期間限定品だ」
　執着してくれるなよ、と言外に含ませる。時間を稼げればいい。初めてみたものを親だと思い込むように私に懐いたのだから、沢山の人と知り合って興味が逸れれば執着も余所を向く。それでいい。
「死にたがってる君からしたら羨ましいかも知れないが」
　意地の悪い一言をつけてやれば、何をいうべきかわからなくなったのだろう優しい吸血鬼は目を見開いた。死にたがるくせに他人には死んで欲しくないのだ、この青年は。
　……そんな顔しないでほしいなぁ、ジョンにするように甘やかしてほっぺにキスでもしてやりたくなるから。泣いちゃうかな。唐揚げで機嫌は取れるだろうけど、と冷蔵庫を思い返していたが。
　きゅ、と顔をしかめた彼が、赤い宝石で私を睨んだ。
「……どこからが、嘘だ？」
「え？」
「お前さ、さすがに俺のことナめすぎなんだよ。ガキだと思ってるだろ」
「そんなつもりは無かったんだが」
「ふーん。悪魔って、お前のばあちゃんのことか」
　へえ。そんなことまで知っていたか。年齢不詳、少女のような姿の祖母を思う。悪魔と言ったと知れたら泣き真似くらいはされるだろうか。
　口を開きかけた私を、大きい手のひらが制した。
「別に答えなくていいぜ。どうせ煙に巻く気だろ。口でお前に勝てねえのくらいわかってるわ」
　呆れたため息。うーん、失敗だっただろうか。まあ、別に構いやせんが。
　ロナルド君は時計に目をやると、くるりと肩を回して立ち上がった。
「ギルドの手伝い行ってくるな」
「あ、ああ」
　最近、ギルドとの連携に限り、彼は私の監視を離れる許可がでた。真面目なことに、決まった曜日にきちんと顔を出しているらしい。

　そのまま出て行くかに思えた背中は、思い直したように戸口で立ち止まった。振り返った赤い瞳が眩しげに細められる。
「俺がバカだったのは、お前が本当に秘密を教えてくれるんじゃないかって一瞬期待したこと」
　それと、と口を尖らせる。ほんのちょっと、耳の端が赤くなっていてかわいらしい。
「お前がバカなのは、二十もねえ年の差なんて吸血鬼にとっては無いのと同じだからなってわかってねぇこと」
　お前だってダンピールのくせに。と、イッと子供のような顔して、今度こそ彼は出て行った。

　言い逃げをくらった私は、ぽかんと彼がいた空間を眺める。……年の差？どこからそんな話が……。
　……あ゙？
　息が浅くなる。どっ、と動悸がした。顔が熱くなり、なおもじわじわと温度が高まっていく。
　回転の良すぎる私の頭脳は、たった今、彼に抱かせた誤解をはじき出してしまった。
　
　私はあくまで年若い吸血鬼への、懐きすぎるな、という親切な警告のつもりでしかなかった――QSGに誓って本当だ！！――が、あのピュアアホ、私の線引きを「おじさんに惚れるんじゃないよ」みたいなそういう方向に勘違いしたのでは。そんな恥ずかしい真似するかバカ！！いやしかしそれへの返答が、アレか？！
　
　そして問題は。それを察した私のこの動悸と浮き立つこの心。…………あららららぁ……？

　頭を抱えた私は、戻ってきた希美くんに発見されることとなる。
「あら、どうしました？ 顔色が」
「悪いかい」
「いえ、逆ですわ。とってもいいので。珍しい」
　ああ……。
　希美くんは、ロナルド君の定位置である長椅子に目をやってこちらに問うてくる。
「ロナルドさんはギルドですか？」
「うん……」
　彼はきっと、いつも通りの顔をして戻ってくるだろう。だから問題は、私がこれまで通りに振る舞えるかだ。
　やれるがね。……若造に主導権など渡してやるものか。
　しかし、私の肺からはふかぁいため息が漏れた。
　
「……ロナルド君ってこわいねえ……」
　
　私の心からの呟きを、優秀な部下は不思議そうな視線ひとつで雑用と書類の中へ流してくれた。