中秋の名月(お月見、十五夜とも)のお話。
【大正】の鳴海×ライドウと【昭倭】のナルミ×雷堂、二つのお話が有ります。
物語の展開と内容は一緒ですが、ニュアンスが少し異なります。
注1：ライドウremaster版をプレイ済み及びクリア済み。
注2：捏造多発注意報が出ています、ご注意下さい。

【君ト秋月ヲ見ユ─Another Narumi×Another Raidou Ver.─】



昭倭某年、某月某日の秋月夜。
今宵は、丸い月也。
月齢が満月に近付けば近づくほど、血の様に紅く染まり、悪魔の本能を刺激する。しかし、今宵の丸い月は淡い黄白色の光を放ち、静寂なる夜を彩っていた。そんな夜であっても、雷堂は緊急事態に備え、退魔の刀と封魔の管を装着する。しかし、鳴海探偵社に電話が入ることも無く、ヤタガラスからの任務も無く、自らの足で帝都を巡回しても異変は無く、刻一刻と時間だけが経過していく。

「平和なまぁるい月だねぇ…」

ナルミが執務椅子に座り、煙草を吸いながら窓の外に浮かぶ丸い月を見詰めていた。彼の顔は、柔和な表情を浮かべている。まるで、心が躍っているようだ。雷堂は鳴海が何故そのような表情を浮かべるのか、全く以って理解出来ていなかった。
先程述べた通り、月齢が満月前後の夜は悪魔が興奮し、活性化する。異界から大量の悪魔が百鬼夜行の如く押し寄せる刻、雷堂は帝都の守護者として討伐に向かう。ナルミは何時も通り飄々とした様子で雷堂を送り出すのだが、内心は不安で一杯だった。明け方にようやく帰宅した愛しき想い人の外套と服が裂かれ、傷を創り、流血する姿に心を痛めたことなど一度も無い。しかし、雷堂は決して弱音を吐くことはなく、帰宅後開口一番にする台詞は、

─無事に終わったぞ…ナルミ…─

こう報告し、疲労と寝不足で其のまま倒れるのである。
つっけんどん且つ豪快な態度でナルミに接していた雷堂だが、お互いの想いが通じ合ってからは、態度は相変わらずだが、多少は感情の籠った柔らかな声質に変化した。ナルミに不安を掛けまいと、気丈に振舞っているのか。或いは、ナルミを見て安堵するようになったのか。何方にせよ、傷だらけで帰宅することに変わりは無い。ナルミは倒れた雷堂を背負い、最も近い自分の部屋まで運んで手当てするのがお決まりだ。
十七歳の少年が帝都守護の使命を背負うにはあまりにも過酷で、あまりにも重過ぎる。弱音だって幾らでも聴くから、己に遠慮なくぶつけてほしい。最近そう思うのは、雷堂の事を愛しく想う故か。

「…ナルミ、ずっと笑っておるな…」
「ん～…今回は何事も無く終わりそうだなってな…今日は中秋の名月ってやつだから、悪魔も静かなのかもしれない」
「………？ちゅうしゅうの、めいげつ…？」

雷堂は聴き慣れぬ言葉に首を傾げ、彼の反応を見た鳴海は瞠目する。
もしかすると、此の子は、

「雷堂。中秋の名月…いや、お月見を知ってるか？十五夜とも言うんだけど…」
「全く以って知らん」
「即答かよ」

雷堂のあっさりとした回答に、ナルミはがくりと項垂れる。
予想した通り、雷堂はお月見について知らなかった。
中秋の名月、お月見、十五夜。日本古来より親しまれてきた、季節の行事の一つ。秋の夜に浮かぶ月は最も光輝き、最も美麗と言われている。月見団子を添え、風で靡く芒や鈴虫が奏でる音色に耳を傾けながら、夜空の秋月を眺める。他、秋と言えば収穫の時期。旬の果実、野菜、魚。自然の恵みに感謝を込め、収穫物をお供えする習慣でもある。
のだが、歴史古き季節の行事を十七歳の少年が無知とは、とんでもない事態だ。いや、雷堂が季節の行事に疎い通り越して無知なのは、育った環境が起因しているではないか。

「雷堂が育った葛葉の里ってさぁ…季節の行事をやっていたか？」
「………季節の、行事………其れは何だ？」
「ははぁ…そっち”も”全然知らなかったとはねぇ…」

葛葉の里はデビルサマナーの育成に心血を注ぐ、外界から隔離された特殊な領域。
里で育った此の少年は【葛葉雷堂】を襲名する為、幼少の頃から厳しい修行に明け暮れる日々を送っていた。
弱き者は篩い落とされるのみ、唯強くなることだけを考えろ。
里の者は此の少年に遊びや絵本、おもちゃを与えることも無く、教えることも無く、触れさせることも無かった。其の結果、少年は幼児なら誰もが通る筈の娯楽を知らないまま成長し、十四代目葛葉雷堂を襲名したのだろう。
帝都に来た時、河川敷や空き地で遊びに興じる子供達の姿を見ても無関心だったり、定番の安価なお菓子を渡しても反応に乏しかったのが、何よりの証拠である。

「強いサマナーを育成するにあたって、ありとあらゆる娯楽を封印する、かぁ…ちょっとどころかかなり厳しいねぇ、葛葉の里は…未だ十七だろ？もっと色んなことを知っててもいいんじゃないのか？」
「…里に対する文句は慎め。厳しいところではあったが、俺にとっては唯一無二の故郷なのだ」

ナルミが里に対する不満を吐露すると、雷堂は怪訝な顔を浮かべながら忠告する。其のお堅い性格と表情も、厳しい修行の中で形成されたものなのだろう。
兎にも角にも、雷堂には沢山知ってもらいたい。娯楽の事も、四季を楽しむ季節の行事も。彼は葛葉雷堂として帝都守護の使命を背負う者であると同時に、今の世を生きる一人の若者なのだから。
ナルミは執務テーブルの引出から何かを包んだ紫色の風呂敷を取り出し、右手腕で抱え持った後、雷堂の傍までずかずかと歩み寄る。

「何だ、ナルミ」

眼の前に突如迫ってきたナルミに、雷堂は不機嫌な様子で睨み付けた。

「雷堂、今から屋上に行くぞ」
「は…？屋上？…ておい！急に掴むなっ！」
「ほらほら、ちゃっちゃと行くぞ」
「ナルミの奴…一体何を持ち出したのだ…？」

不敵な笑みを浮かべるナルミに右手を掴まれた雷堂は、彼の行動を理解する暇も無く手を引かれ、鳴海探偵社の執務兼応接室を退室する。業徒もナルミの行動に疑問を抱いたまま、二人の後を追った。

「おいこらナルミ…！もし緊急の連絡が入ったらどうするのだ！」
「無い無い、今日は絶対に無い。俺の勘が、そう言ってるからさ」
「…こ奴の根拠無き自信は何処から来るのやら…」

雷堂が声を荒げながら訴えても、ナルミは自信満々に豪語し、彼の手をしっかり握り締めたまま天楼閣は屋上へと足を運ぶ。夏の暑さを越えた秋の外はひんやりとしており、実に過ごしやすい空気となっていた。夜空を見上げると、血のような紅き月ではなく、淡い黄白色の光を放ちながら輝く月が浮かんでいる。

「………─…」
「どうだ？中で見るより、外で見た方が綺麗だろ？」

月齢が満月前後の夜は胸騒ぎが常に止まず、気が休まらない。寧ろ、ずっと睨んでいる。満月は危険だと、そう教えられたからだ。だが、今宵の月はどうだろうか。穏やかに、静かに、優しく光る其の姿は、雷堂の精神を平静に保つ。ナルミの言う通り、何も起こらない予感がしてきた。

「えーっと…確か此処に…あったあった」
「ん？何だ、此の箱は」

あの雷堂が珍しく月に見惚れる中、ナルミは密かに設置しておいた箱の蓋を開く。業徒が興味津々そうな様子で中を覗き込むと、水筒、二つのコップ、電気式ランプ、床に敷く用の敷物が入っていた。ナルミは先ず敷物を取り出して床に広げ、次に、水筒、コップと敷物の上に置き、電気式ランプを灯す。

「周りに何が置いてあるか見える程度の灯りに調節して、と…お～い雷堂、こっちに来いよ」
「…！ナルミ、何時の間に…」
「ははは。俺がこそこそ準備してるのも気付かず、ずっと月を眺めていたってことだな」

ナルミに声を掛けられるまで、雷堂は彼が何をしているのか気付かなかった。一声掛けてくれれば、準備くらい手伝ったというのに。月につい見惚れてしまい、動こうとしなかった己を恥じる。其の場に突っ立ったまま俯く雷堂を見たナルミは、別に悪いことじゃないぞ、と心中で呟き、苦笑しながら立ち上がった。雷堂の許まで歩み、其の手を再び取り、敷物まで誘導する。

「ほら、しょぼ暮れてないで座った座った」
「…別にしょぼ暮れてはおらん。ただ、今日の月は何時もと違って見えた故…何時もなら騒がしい我の仲魔達も、凄く静かだ…あの血の気の多いヨシツネすら、今宵の月は風流だと呟いている」
「中秋の名月、十五夜、お月見…ずっと昔から親しまれてきた、秋の風物詩だからな。お前の仲魔も、何時もと雰囲気が異なる月を見て感動してるんじゃないの？」

正座をし、やや落ち込む雷堂の頬を優しく撫でると、易々と触るなと払い除けられた。一瞬ではあるが、其の肌に触れた時、夜風に当てられたのか、少し冷えていた。心地良い温度の風だが、当たり過ぎると身体が冷えてしまう。持って来た風呂敷の中身も、冷温で固まってしまっては美味しくない。ナルミは急ぎ、風呂敷の結び目を解いた。木製の箱が三つ現れ、うち一つはやや小さめである。雷堂と業徒が不思議そうな顔を浮かべる中、にこにこ笑顔のナルミが蓋を開くと、

「…！団子か」

中には、五本の団子が並んでいた。
少し焼き目が付いた白の団子、黄色い餡が乗った団子、粒餡が乗った団子、緑色の餡が乗った団子、黄な粉を塗した団子。
五色の彩り豊かな団子を前に、雷堂の眼は輝いているようにみえた。こう見えて、雷堂は大学芋といった甘味が好物である。十七歳の年相応な表情に、ナルミは堪らず綻ぶ。

「…何にやにや見ておるのだ…」
「(いかつくて堂々した見た目に反して、甘党寄りなんだよな…可愛い奴め)あっははは、如何にも食べたいって顔してたから、つい綻んじまっただけだ」
「………」

図星を突かれ、雷堂はナルミから視線を逸らす。

「これ、老舗甘味屋釘善の十五夜限定月見団子な。いやぁ～、長い時間並んだもんだぜ…あ、業徒ちゃんには猫用の煎餅な」
「ふむ、団子では無いが我の分も有るのか…しかも、猫用とな…」

小さな箱は、業徒用の月見団子ならぬ月見煎餅だった。猫が食しやすいよう小さめに、且つ、噛み砕きやすいよう柔らかめに作ってあるとのことだ。

「因みに、右から月見団子、さつまいも餡団子、つぶ餡団子、抹茶餡団子、黄な粉団子だ」
「…！さつまいもの餡だと…」

そっぽを向きつつも、雷堂の瞳は時折団子を見詰めていた。一応、興味は向いているようだ。其処でナルミは、水筒からお茶をコップに注ぎつつ、団子に乗っている餡を説明してみることにした。先程も述べた通り、雷堂の好物は蜜がたっぷりの大学芋。大学芋の材料は、さつまいも。さつまいもの名を聞き、雷堂の手はさつまいも餡の団子を掴む。此の子のさつまいも愛、中々のものである。ナルミは込み上げてくる笑いを必死に抑え、つぶ餡が乗った団子を手に取った。

「じゃあ、お月見といきますか」
「…月を眺めながら、団子を食べる…で、いいのだな？」
「そうそう。んじゃ、頂きます」
「…頂きます………─…！美味いな…」

さつまいも特有の甘味と、団子のもちもち食感と程良い甘さが口の中に広がっていく。あっという間に一本平らげたライドウは、抹茶餡が乗った団子を手に取り、ぱくりと頬張った。さつまいも餡と異なり、抹茶餡はほろ苦いのだが、団子の甘さと見事調和し、良い塩梅となって口内を躍り巡る。

「抹茶餡も中々…─…ん…？」

ふと、ナルミの視線を察知した雷堂は、三本目の団子を手に取る前に、想い人の方を向く。
黄白色の月光で照らされた顔は、優しく慈しむように微笑んでいた。

「穏やかで幸せそうな顔をしてるな、て思ってな…満月前後の雷堂は、十四代目として、帝都の守護者としての使命が圧し掛かっているのか、ずっと硬い表情を浮かべていたからさ」
「……─ッ…当たり前だ。葛葉雷堂を襲名した以上、俺は使命を全うせねばならん…」
「使命、ねぇ…其れも大事かもしれないけど、俺はあまり無理してほしくないと思ってるよ」
「………─…俺は…」

ナルミに指摘された雷堂は、戸惑いを露わにする。言葉に詰まる雷堂を他所に、ナルミはつぶ餡が乗った団子をパクパク頬張りながら、夜空に浮かぶ秋月を眺める。

「そうだなぁ…来年は深川辺りに行って月見してもいいかもな。あそこは此処と違って未だ自然が残っているから、鈴虫の鳴き声とか芒の擦れる音が良く聴けそうだ」
(来年…─………我は此処─鳴海探偵社─に居るのだろうか…)
「雷堂もあと三年したら成人だから、酒を持ってきて月見酒…てのも悪くないな。お前と酒を飲むこと、実はちょっと楽しみにしてるんだよな」
(…ナルミよ…其れ以上は言うな…言わないでくれ……─…)

月を眺めながら願望を語るナルミに、雷堂は胸が締め付けられる。彼が今口にした言葉は、全て本心だ。だが、来年、三年後、自分はナルミの傍に居るのかすら分からない。里に再び戻る、若しくはヤタガラスの命で異動する刻がやって来ると思うと、やるせない気持ちに駆られてしまう。
帝都の守護者として抱いてはいけない感情を、己は抱いてしまったのだ。
其れでも、ナルミと別れたくない、愛しき想い人と離されたくないという思いが留まっている。葛葉雷堂としての使命と、ナルミへの感情。二つの相反する形が、己の未来を不透明で不明瞭にしていく。様々な憶測を想像すればするほど、底の見えぬ沼に落ちていく感覚に苛まれる。

「………酒は入ってない筈なのに、ちょっと言い過ぎたかな…？月が綺麗だったから、心の内をつい漏らしちまったわ…なあ、雷堂…お前の未来はどうなるか分からない…けど、俺はずっと願っているさ…鳴海探偵社の所長の傍に、見た目はちょっと怖いかもしれないけど、弱きを助け、強きを挫く心優しい助手が…俺の愛しい人が、ずっと居る未来をな」

雷堂が何を考えているかなど、ナルミはお見通しだ。だからこそ、ナルミは真っ直ぐな眼差しをライドウに向け、未来の願望を語った。
この先も、一年後も、三年後も、傍に居てほしい、と。

「………見た目がちょっと怖いは余計だろ」
「えぇ～？そう？実際怖いじゃん」
「………─…だが、悪く無い願いだ…俺も、願ってみることにしよう…ナルミの傍は、…にとって………─…」
「ん？何て言ったのか聴こえないぞ？」
「ええい、一々寄って来るな！」

ナルミの迷い無き言葉に、雷堂の精神を大きく動かし、そして、意思を固めた。自分とナルミは共に想いを抱き、共に繋がっている。茨多き血の道でも構わない、其の想いと繋がりを断ち切らぬよう、愛しき想い人と歩んでいこう。

「まあ、いいか。さて、気を取り直して…早く食わないと団子が硬くなっちまうから、どんどん食ってくぞ」
「……─…ああ」

二人は柔らかな笑みを浮かべ、残りの団子を頬張っていく。
時々、夜空に輝く月を眺めながら。

「…何れにせよ、苦難は多そうな二人ではあるが…だが、此の二人だからこそ、乗り越えられるものがあるのかもしれんな」

一足先に猫用煎餅を食べ終えた業徒が、改めて絆を深めた二人を静かに見守る。



【コソコソ裏話】
・雷堂の一人称は「我」ですが、心を許した相手には「俺」になる設定です。
・昭倭のナルミは少々あっさりした性格で、オーバーリアクションをあまりとらない設定にしてますが、根本は無理しがちな雷堂のことを常に労わり、無事を願い、とても大切に想っています。