イトビリ🔦🔫 ビとしーどの邂逅と愛を伝えに行く話。⚠︎︎しーどの秘話のネタバレを含みます。

　世界の定義とは凡その「常識」という輪郭を捉え軈て人間の認識内にて構成されたものである。有機生命体であり理性という思考回路を標準装備している生には、法律、規則、定義、条件、等等。この世界における全ての倫理を含めた殆どは人間によって基準が完成されていた。
　機械人の人権を得る為の「禁断の果実テスト」も同意義である。人間よって定められたテスト内容をこなし、人間よって「愛」があるか中身を暴かれ、合格すれば人権を獲得できるが、できなければ人間以下だと定義付けられる。
　それが最優か、悪か。人間と同等になれないことは世界の認識で言えば悪の範囲なのだろうと思う。いまでさえ機械人の扱いは人間と同等とは言えない。人権の無い機械やボンプとなれば尚更だった。
　不平等と言えば不平等で、平等と言えば平等の世界で生きていることの不自由さを、果たして自由と言うのか。ビリーには解らなかった。人間としてでも無く、機械人としてでも無く「ビリー・キッド」という一人と認識してくれる生と繋がれたことは幸運だったのだと思う。
　邪兎屋を含め、カリュドーンの子とパエトーン兄妹は、ビリーを邪険にしたことは一度もなかった。此処数ヶ月彼等を経由して話す機会があった人間とシリオンだって、ビリーのことを一度も人間以下、命が無いような扱い方はしなかった。
　何方かと言えば、ビリー自身はそこまで気にはしていないのだが。何せ、生には防衛機構が存在し自分以外の不明物質を排斥するように自動的にプログラムされている。人間同士でさえそう設定されているのに、人間以外の、ましてただの機械を警戒し、せせら笑い、排斥することは珍しいことでは無いのだ。
　一人としてカウントされないこともあるし、飲食店やバーに行けば「必要が無いくせに、何故此処に機械人が」と言われることもあった。それは正しく、間違いでは無い訳で。ただ、ビリーの傍にいる人間が、シリオンが。解り易く激情を滲ませる。ビリーの恋人であるライトは、機械人を邪険にする人間を嫌っていた。
　人間と機械人の恋愛は現代では珍しいことは無いらしいが、それでも人間の真似事だとか所詮は贋作だとか、そういうことを言われることも又、事実であった。第一、機械には恋愛感情というものが存在しない。しない筈だったのだ。知識として得ていた感情が自分自身に振り回されるとは、予想していないことだった。
　最初に「あんたが好きです」と翠の目に射貫かれた時。「識ってる」と返せば「そういう好きじゃないんすよ」と、言われて。それはただの勘違いだと否定した。おとこの感情を否定して、有り得ないことだと言った。多分、ビリーはライトをそういう目で見たことが無かった。
「俺も好きだぜ」とは返したことはある。いまは嫌われていないだろうということも解っていた。が、好意とは。それはあくまで一人の人間として、という意味である。データベースにある恋愛感情という項目を開く。開いて、──これは、手遅れなのではないかと思考回路が回った。
　ただ、嫌悪感というものは無く。論理コアが蠢く感触がしていたのは事実で。
　それから「もう容赦しないんで、慣れてくださいね」等と悪戯に笑って言われ、何時も通りに接しては幾度と「好きです」と好意を挟まれ、行動で示され、恋愛感情を理解してしまったビリーに白旗が上がった訳で。「責任取ってくれ」とおとこの裾を掴んで言うと、翠が瞑目して「大事にしますよ」と機械の手を掴んで、離さないように握ったことはメモリの一番底に中にしまってある。
　とはいえ、恋人という関係性が何をするのか、何処までするのか解らなかった。勿論、知識としては搭載されているし、恋愛という項目を検索すれば解は無限に溢れている。けれど、それがライトとの付き合い方に合っているかと言われれば別の話で。
　夜の静寂の中、人工的なひかりに照らされて。初めて生身の傷に塗れた手を触れた時。「……何処までしたい？」と聞いたことがあった。瞑目した翠が「それは、どういう意味で？」と問われ、ビリーは「そのままの意味で」と返事をした。緩々と俯いた翠が人間の皮膚と機械の繋いだ手を凝視したまま。
　
「あんたと一緒にいられるならそれだけでいいですけど、そうっすね。──欲を言えば、できることは全部したいとは思ってますよ」
　
「無理をして欲しい訳じゃないし、いまのままで十分足りてますけどね」と追加に備えられたことばに、きっと嘘は無いだろう。ビリーとて一緒にいられるだけで幸福だった。──ただ、そんなことを言われてしまえば。どうしたって叶えてやりたいと思ってしまうのが性というか。
　レセプタを装着し「此処、はいるぜ」と白い腹にライトの掌を触れさせて、少し叱られたのはいまでも解せないと思っている。初めてのセックスは、快感しか無かった。愛だとか恋だとか、戦闘用の機械人にとっては邪魔でしかない感情を一緒に煮詰めたような気分だった。
　人間を愛すことは識っている。慰めることを識っている。ただ、愛されることには酷く不格好で不慣れだった。けれど、きっと。それは何方も同意義だった。何方も不器用だった。
　人間であれシリオンであれ又は機械であれ、日々というのは反芻行為の一つである。規則正しく時間が回る中で同じような日を過ごしてはいるが、全てが同じでは無く、少しだけズレている。安寧の時間もあれば劇的な時間も存在する。過去の反芻から離れたそれは、提案は。ビリーにとっては──晴天の霹靂だった。
　邪兎屋の仕事を片付けたあとノックノックに通知が入っていたことに気付いて、下衣のポケットからスマホ媒体を手にする。液晶画面をタップすると通知のアイコンには青があった。通知は、ビデオ屋の店長であるアキラからだった。邪兎屋の三人に「お疲れ様、また明日な！」と言い置いて、内容を確認する。
　新しくスターライトナイトのビデオが入荷されたこと、ホロウ関係の仕事を頼みたいということ。そうして、もう一つ。おそらく此方が本題だろうが「お願いがあるんだけれど」と表示されている次には、防衛軍という字列があって。
　何故防衛軍の人間がビリーの存在を識っているのか疑問符が浮かんだが、解答は直ぐに記されてあった。「ビリーのことを話したら、会ってみたいと言われてね」とのことで。「勿論、断ってもいいよ。ただ、──」と、事の経緯を聞いては、頷かない訳にも行かなかった。
　アキラがビリーの何を何処まで話したのかまでは解らないが、此方が不利になることは言わない筈である。長い付き合いの中であの兄妹がどういう人間かは、邪兎屋以外のエージェントたちでさえ識っている。懐に入れた者によわいところは甘いとは思うが。
「基本的に自由な子だけれど、勝手に中身を開いたりはしないから」と畏怖を煽るような弁解まで一緒に送られてきた時は、流石に一度考え直した方がいいかもしれないと思ったが、約束されたものは仕方が無く。

　そうして、邂逅は呆気無く。拍子抜けするほど軽く、それでいて弛かった。アキラを経由し集合時間を決定し、日付は土曜日の昼過ぎ頃となった。指定されたルミナスクエアの公園で間ち合わせること五分前。「──君がビリー・キッド？　で、合ってる？」とキックボードを制御する水縹が、此方を覗き込んだ。
「シードは何時もキックボードにのっているから、直ぐにわかると思うよ」と、あと幾つかの特徴をアキラから聞かされてはいたが。──成程、解り易いにも程がある。水縹の前髪を止めている花のピンが日のひかりに反射した。
「合ってるぜ、あんたがシードか？」と、聞くと返事は無く。シードはビリーのフェイスガードに触れるほど傍に寄って、距離を詰めてはくんくんと、においを嗅いだ。「あー……えっと、何か臭うか？」と、少々。羞恥に苛まれ、されるがままになっていると。
　シードは、一頻りビリーの匂いを嗅いだあと「オイルはもう少し質のいいものを使った方がいいと思うな〜、内部装着の劣化が早くなっちゃうから」と言った。確かに、此処数日で金銭の都合上でワンランク下のオイルを購入したばかりだった。遅れて「──あ。僕はシードだよ、よろしくね」と解答が返ってきた。
　人間の真似事のように瞑目していると、シードが「プロキシ君から話は聞いてるよ。多分、僕のことも聞いてると思うけど」と、キックボードから降りて稼働を停止させ、ビリーの隣に腰をかける。海風がつよく吹く。水縹の三つ編みが揺れた。花と土の香りがした。
　シードが「ビッグ・シード」と呼ばれる知能構造体を一人喪った、ということは聞いている。ビッグ・シードに育てられ、家族のように思っていていたこと。あとは、自己管理システムの説明、二人の最期の外側だけを聞いている。水縹が「そうだねえ」と間延びした声で。
「──うん。全部合ってるよ、認識の齟齬は無いみたいだね」と言った。
　知能構造体である「ビッグ・シード」は、シードと出会ったホロウの中で生命線の一つを破棄したのだという。防衛軍で生産された機械には自己監視システムというものが論理コアに癒着させられるらしく、軍の命令に背くことのないようにプログラミングされている。生命線の一つであるそれを放棄すると論理コアが徐々に壊れる仕組みとなっていて、廃棄されるのを待つだけの機械と成り果ててしまう。
　これは、他言無用で。と、アキラは言っていたのだが。自爆用のボンプを生産するくらいだ、機械に心があったとして、人間には関係の無い話なのだろう。そこまで驚くことは無かった。ただ、人間が生き残る為には機械の命等軽く、あってないようなものなのだとつくづく思い識っただけだった。
　論理コアと癒着したそれを引き剥がし、損傷した論理コアをかかえて数年を生きたことさえ奇跡のようなことだろう。論理コアの損傷は、知能構造体にとって亡失を意味する。けれど、ビッグ・シードは「シード」という命を自己管理システムを破棄してでも生かすことを選択した。
　それが、遅効性の自殺行為だと。あとは壊れて眠りつくだけだと解っていて。ビッグ・シードは人間が生かして生命線の一つを手放したのだと、ビリーは聞いている。シードは、そこにはもう無い生と外側だけになった躯とまだ生き続けている。
「君に、いくつか聞きたいことがあってね。プロキシ君に少し我儘を言ったんだ」とシードは前置きをして、ビリーと視線を合わせる。
　
「──ねえ、知能構造体にとって、人間はどういう存在？　君たちに一個体を愛する愛はあるの？」
　
　どうしても、聞きたかったんだ、と。シードは言った。裏側の無い事実だけをもとめることばだった。ビッグ・シードの件で無機物と定義される機械人に「愛」は存在するのか、という話をアキラとリンとしていたらしく、二人の解答は「ある」だった。けれど、それはあくまで希望論だった。
　禁断の果実テストにおいて「愛」は合格に必須な物質であるが、愛の基準等それぞれである。 人間に関する愛は機械が生まれながらに設定された一つであり、そこから成長した感情が合格の基準とされる筈だが、記憶自体が抹消されている為確証は無かった。「──あと」と追加が聞こえて。
　
「僕たち人間に愛されることは、君たちは。……嫌じゃなかったかな」

　それは、何処か。繕うことに慣れた笑みだった。
　綺麗に繕われた表情から微かに漏れている。白藍の目が揺れている。引き攣った感情が、ビリーには痛い程に理解できた。自分自身、同じことをライトに思うからだった。アキラが、シードに話したのは。ビリーには人間の恋人がいること、ただそれだけだったという。話をしたいと言っていたのは、彼女自身が自問自答の答えを得たかったのだと思う。
　ビリーという知能構造体にとって、人間という生は一体どういう存在であるか、他者を愛することはできるのか。そして、──人間から発信する愛を嫌悪していないのか。きっと、それは。ビッグ・シードに聞けなかったことばだった。二人の会話と、最期を。ビリーは識らないけれど。一度芽生えた感情と疑問の答え合わせがもう二度と叶わない可能性があることだけは事実だった。
　ビリー・キッドは、たった一つの生で、たった一つの解答しか吐くことはできない。けれど。

　そのことばに、言えることは。ただ一つしか無かった。
　
　◇◇◇

　シードと話をして別れたあと。ビリーは郊外行きのバスに飛び込んだ。言い得て妙だろうが、割と字列通りに。座席に腰をかけて「いまから行く」とノックノックを開く。サングラスのアイコンを押してそれだけを打ち込んだ。返事等待てなかった。いま直ぐに、あのおとこに会いたくて仕方が無かった。こんなことは初めてだった。世界はまだ燦々としたひかりに染まっていた。
　バスの中には運転手とビリーだけが存在している。荒野を進行し砂利が踊る音だけの何も無い世界の中で、スマホの通知音が聞こえた。液晶画面を確認すると「いいですけど、何かありました？」「合鍵使ってくださいね」と二言が送られてきていて、既読を着けたままスマホを下衣のポケットにしまった。このままだと、内側が溢れてしまいそうだった。
　ブレイズウッドに到着して、幾度と通った道路を行く。ライトの仮住まいはあと数箇所存在するらしいが、現在カリュドーンの子はブレイズウッドを拠点としている為、此処に滞在することが多いのだとか。まだ日の残る世界にいまから夜がくるのだと思うと、寂寥感が論理コアを浸して僅かに痛みが発生した。
　レバーボンプに操作を頼み、下層に降りていく。何事も無く仮住まいへと到着し、もらった合鍵を使用してドアノブを回した。足を踏み込むと「早かったっすね」とソファに座っていたライトが立ち上がって此方に近寄っては、あと一歩のところで足を停止させた。
　このおとこは、ビリーを機械人という認識を得ている筈なのにまるで人間と同じように扱う。ビリーをただ一つの生として選択肢を与えようとする。惜しみなく好きだとか、惚れているだとか。愛ですかね、だとか。言って、笑って。惜しみなく感情を溢れさせては触れてくる。「これでも我慢してんすよ」と言われた時は「……嘘だろ」と驚愕したが。
「……パイセン？」と玄関から動かないビリーを、ライトが不安を揺らして此方を覗き込んでいる。その、こえさえ。ビリーは好きだった。いままで言わなかっただけで。言えなかっただけで。

『僕たち人間に愛されることは、君たちは。……嫌じゃなかったかな』

　──ビリーが、シードとの邂逅を断ろうとしなかったのは。彼女が此処数日で大事な存在と離れてしまった事実を聞いて、尚且つ、相手は知能構造体で。何処か他人事のようには思えなかったからだ。軈て、何時か。訪れるかもしれない最期を、識ってしまったからだ。
　シードのことばが自動的に再生されている。あの時、ビリーは勿論。嫌な訳が無いと言った。一個体を愛する愛はあると言った。何せ、現状が物語っている。ビリーはライトという人間を、一個体を好きで、きっとあいしている。証明することはできないが、論理コアから形成されたそれは間違い無く愛だと思う。
「ライト」
「はい？」
「抱きしめてぇんだけど、いいか」
「？　いい、ですけど」
　縋り付くように、人間の皮膚と肉と骨を抱きしめた。自分自身の機械の躯と違って、人間のかたちは柔らかかった。体温が伝道し、此処まで温度が上昇して行く。瞬きをする。呼吸をする。人間の真似事をして生きている。それでもよかった。真似事でよかった。
　
『僕たち人間は電子回路で意識を繋いでいる訳じゃないから、話しをしないと解らないことがたくさんあるよ。──なのに、君は言わないの？』
　
　刹那の裏側で、また声が回る。触れたところから全て伝わればいいのにと思う。けれど、それが無理なことは理解している。「……何かありましたか」とされるがままになっているおとこが言った。「…………何も無ぇよ」と滑落した嘘が宙に霧散した。
　俺がさきにいなくなっちまったら、って、思って。等と、言ったところで意味は無い。いま言うことは、きっと。確定事項の一言では無かった。何時かに思いを置くことでは無かった。
「好きだぜ」
　羞恥に全身を侵されて、堪らなくなって。ライトの肩口にフェイスガードを押し付ける。傍にあった筈の呼吸が引き攣っていた。「いままで、ちゃんと言ったこと無かったからよ」と言うと。おとこの手が背中に回って「……随分と、狡い言い方しますね」と同じようにビリーの肩口にライトは顔を埋めては押し付けた。
　人間の寿命は短く、脆く、そして儚く。そして、遺していく。けれど、それは機械も同意義であった。生の基準においてはそれぞれだが、ビッグ・シードの話を聞いて、シードと話をして。もしかするとさきに稼働を停止するのは自分の方かもしれないと思ってしまって。
「……あんた、もしかして。わざわざそれを言う為に此処まで？」
「…………悪いかよ」
「悪くはないっすけど、──そうすか」
「言いたいことがあるならいま言えって」
「はは、拗ねんでくださいよ」
　──思って、言わなければと動いてしまった訳で。明日の予定も確認せずに郊外行きのバスに乗り込んだ。このおとこを抱きしめたくて仕方が無かった。「心底、かわいいひとだと思っただけです」と抱きしめ直される。躯が少しだけ軋む。
　現在は過去の反芻できているが、論理コアのように一度滑落すれば二度と戻れることはできない。不器用で不格好で、不確定な愛を言うだけの為に此処まできた。愚かだと笑われても仕方が無い。けれど、いま。──いま、このおとこにビリーの感情の全てを言わなければならないと思ったのだ。
「ライト」
「はい」
「好きだ」
「識ってます」
「愛してる」
「俺もです」
　焦燥と不安をかかえて「愛している」と言う。馬鹿みたいに震えて、感情に揺れた声を。識らないフリをするおとこに。そういうところも好きだと思う。人間にも機械にも永遠等無く必ず果ては存在し、軈て命は世界に蒐集される。あの二人のように、最期まで一緒にいることはできないかもしれないが。
　
「──最期は、お前の好きにしてくれていいぜ」
　
　叶うことならこのおとこに、最期の瞬間まで傍にいて欲しい思う。「……あんた、酷いこと言うなあ」と言われて。また、抱きしめられる力がつよくなる。「置いて行かれるのは勘弁して欲しいっすね」と言った声が、論理コアを揺らした。離したくなかった、離さないで欲しかった。