記憶喪失🐯×🕒♀の現パロ🐯🕒♀連載。
不意の事故から21歳に記憶が退行し、尚且つ🕒ちゃんと付き合ってると思い込んでいる🐯との🐯🕒♀。

※🐯の婚約者女性がちょろっと登場。でもすぐ婚約解消になります。

サンジにとって恋とは幻想と同義であった。
手にすることは叶わない、実在しないものの象徴だ。そういう意味ではフィクションやファンタジーと表現することもできると言える。
それほど、サンジにとって恋とは手にすることは叶わない、夢か幻のようなものだった。
サンジは祖父により育てられ両親やいたらしい姉兄の顔も知らずに育った。けれど決して不幸でも喪失感に溢れた人生などでもなく、充分に満ち足り愛され暮らしてきた自覚と自負がある。
ただ、恋は叶わなかった。
サンジが恋をした相手は幼馴染の兄のような相手。五歳年上のトラファルガー・ロー。現在大学病院に勤める三十一歳の外科医で二ヶ月前にお見合い相手の女性と婚約をした。
サンジはローを好きだと思いながらずっと言えずにここまで来てしまった。
サンジも二十六歳。ぽつぽつと結婚する友人も出てきて年齢的にも結婚を意識する者が増えているが、初恋でずっと抱え続けた恋心を捨てきれずに過ごしている。
一応、サンジとて彼氏を作ったことはある。しかしローを忘れることはできずいずれも短期間付き合うだけで別れてしまった。最短で二日で別れたこともある。
サンジにはそれほど恋焦がれた相手がローだった。
頭は良くて努力家で、中高と入っていた剣道部でも好成績を残すほど運動神経もいい。なのに変に頑固で自由人で古い児童書原作の特撮オタク。地味に格好付けだしクールぶって熱血の煽り屋気質。喧嘩だって躊躇なくしていたし負けず嫌い。
だが、とても優しいのだ。終始おれ様で我が強いが家族やサンジには優しい。そういうところが好きになった。
だが叶わないのだ。サンジの恋は実らないし、ローは婚約者の女性と順調に交際中である。
だからサンジはいつか……いや、ローが結婚すれば忘れられるんじゃと願っているのだ。ローへの恋心も、こうして今胸が締め付けられる苦しさも、好きな相手と結ばれる相手が自分じゃないことへの涙も。全てが過去になりサンジの中で笑って話せるくらいになる日が訪れることを。
本当に来るかもわからないそんな日を待ち望んで日常を過ごし祖父のレストランを後にする。育ててくれた祖父の影響で料理人として働くサンジの勤め先は祖父のレストラン。店名をバラティエという。
二十歳で調理師専門学校を卒業し、バラティエに勤めだして六年目。それなりに責任ある立場にもなってきて仕事にもやり甲斐を感じているし、そこに不満などない。
その日も閉店後の作業まで終え店を後にして帰路につく。バラティエがあるのはサンジの自宅から車で二十分ほどの距離。一人暮らしをする自宅アパートまで車を走らせ帰宅すると、まずシャワーを浴びて自前のレシピ帳にひとつメニューを書き残す。
ゼフに食べてもらい合格をもらった料理。白身魚を使った前菜だ。皮は残した鱗をカリッと焼いて鱗まで食べやすく。スプーンに乗せた柑橘の風味を効かせたジュレの上に白身魚を乗せ、その上にぶりこと呼ばれるハタハタの卵のオイル漬けを乗せたアミューズと呼ばれる前菜だ。
塩味は控えめに、旨味を閉じ込めた繊細なジュレとサクッとした魚の皮とふんわり仕上がる焼き加減の白身。ジュレに使った柑橘をほのかに風味が香る程度にしたのが良かったか。ゼフに今度コース料理のアミューズに使っていいと言われた。乗せた魚卵がキャビアやいくら、ウニなどではなかったのも好評価だった。
料理のことを考えている時は余計なことを考えなくて済むのでいい。
メニュー名を考えておけと言われていたのでそれも含め書き記してデザートも考えてみる。一番底をビスキュイにして、その上にアップルブランデーを使用したチョコレートムースを。ムースの真ん中にキャラメリゼしたアップルジェリーを薄く挟んでムースの表面にはグラサージュショコラで艶仕上げに。アップルチップスで飾り立てれば見た目にも良さそうだ。ビスキュイの上にリンゴのコンポートを敷き詰めるともっと良さそうだなと考え、構想をメモした。後は実際に試作してみて改善していく形だ。
考えていると楽しくなってきて使用するチョコレートの種類だとか、アップルブランデーの種類、リンゴの品種と頭の中で構想を練ってもう寝る時間になっていた。
時間を忘れて没頭していたがスマートフォンが着信のメロディーを鳴らしてハッとする。誰かとスマートフォンを手に取るとローの妹のラミからだった。
何事かあったのかとアプリの通話ボタンをタップする。現在札幌の私立高校の音楽科で教師をしている彼女からこんな時間に連絡が来るなど通常ない。嫌な予感を抱えながらスマートフォンを耳に当てると早速ラミの声がする。
『サンジちゃん！どうしよう。どうしよう！？兄様が……』
「え？」
『兄様が階段から落ちて意識不明だって！！どうしようサンジちゃん！兄様死んじゃったら……！！』
声を震わせ気が動転したように叫びサンジに縋るラミの声に、サンジは時間の流れも温度も失った気がして固まった。声を発するとかスマートフォンから聞こえるラミの声に意識を向けるということもできず、ただ茫然として凍り付く。
正しく凍り付いたと表現するのが相応しい感覚だった。
どれくらい茫然としていたか。スマートフォンから幾度も呼びかけられハッとして返事をする。
「っあ！ご、ごめん！ちょっとびっくりし過ぎて……そ、その……ローが階段から……？」
『大丈夫？ごめんね、サンジちゃん兄様のこ』
「ラミちゃん！……大丈夫だから、詳しいことを教えてもらえないかな？その、ローが階段から落ちたって……どこで、何で？」
『……うん、私も今電話で母様から聞いただけなんだけど仕事先の大学病院で階段から落ちたらしくて。骨折とかがあって目を覚ましてないから、意識が戻るのを待つことになるとしか聞いてなくて。サンジちゃん、私すぐにはそっちに行けないから代わりに兄様のこと見てきて欲しいの！お願い……！』
動揺しつつ、ラミは既知であろうローへの想いを言葉にさせずに問うと、震える声で懇願するように頼まれた。
一瞬の迷いの後、決意を固め返事をする。
「わかった。ローの入院先を教えてくれる？ラミちゃんの分もローの様子を見てくるよ」
『本当！？ありがとう、本当にありがとう！サンジちゃんも忙しいのにごめんね。ありがとう！』
当然ながら余程心配で不安だったのか、礼を繰り返す涙声に教えてくれたことへの礼を告げ入院先などを教わった。
入院先はローの勤務先である大学病院。ラミが知る限りでは階段から落ちて骨折し意識が戻っていないらしい。詳しいことはラミもよく知らないようだったが、何分ローとラミの兄妹の両親は名医と名高い外科医でそう頻繁に見舞いに行ける立場でもないのだ。
ラミを宥め明後日にはサンジも休みなので遅くともその日には見舞いに行けるからと伝え通話を終了する。通話終了後、気持ちがそわそわと落ち着かずこの時間では何もできることもないし寝た方がいいとわかっていても眠れず、換気扇の下で煙草を吸った。
いつもならとっくにベッドに入っている時間。ラミが教えてくれたローの意識不明の状態にただの怪我か、そうではないのかなど無駄な思考が巡って悪い方へ向かう思考に手が震える。ローの身に万が一のことが起きたら。そう思うと室温すら感じられず、怖くて煙草を咥える唇まで震えた。
迷惑承知でゼフに電話してみようか。そう悩んでいるとピロンと音を立てメッセージの受信を伝えるスマートフォン。ハッとして慌てて見るとローの母親からのメッセージだった。どうやらラミから話を聞いたらしい。
夜中の突然の連絡を詫びる言葉と共にまだ起きているか問う文章と、ラミから話を聞いたのでいつでも都合のいい時に見舞いに行ってやって欲しいと頼む言葉が送られている。それに震える指で起きていることと、日付的に今日か明日には見舞いに行くとメッセージを送ると、ローの母親から今少し電話しても構わないかと伺うメッセージを受けた。
ローの家族とはお隣さんとして家族同然に育ってきた。それ故にラミも頼ってくれたところもあり、ローとラミの母も連絡をくれたのだろう。サンジにもそれがわかって大丈夫だと返して通話すると、ローの母の話では三日ほど病院に泊まり込みやっと帰ろうというところで階段から落ちたらしいという話だった。
外科医として働くローが今回三日も泊まり込んだ理由は、冬季特有の室内外の気温差などにより倒れて運ばれる患者の対応のためらしい。そういった患者を研修医のみに任せるわけにもいかず、救急は基本的に常にギリギリ。その上、医療の現場は医師も看護師も常に人手不足という現状から自ら申し出て泊まり込んで対応していたとのことだった。
それ自体は別段珍しいことではないとも聞く。事実、名医と謳われるローとラミの両親も極力二人の子供を家に置き去りにしないよう努力はしていたが、どうしても彼らでなければ対応できない患者などの都合で時折家を空けることがあった。そういった時にはゼフが預かってきたし、同時にゼフがどうしても家を空けねばならない仕事の時にはサンジも彼らの家に預けられて育ってきた。言わばお互い様という助け合いである。
そういった環境で家族同然に育ってきたサンジたちは他の家庭のお隣さんの感覚とは異なる関係性を有している。そのため普通ならありえないだろう深夜の連絡も家族の緊急事態の伝達も共有される関係だ。
ローの母が言うには帰ろうとしたローは手術をした患者の容態が安定し一般病棟に移った後、ナースステーションで指示出しをして階段に向かった。それは当直の看護師が夜間の見回りに行くタイミングと重なっており見ていたという。
しかし、その看護師の視界で階段を降りようとしたローがフラつき落下。慌てて駆け寄ると階段踊り場で額の右上、生え際六センチほどを切り出血した状態でローが倒れており、意識はなく緊急処置。真皮層と表皮で合計十四針縫い、処置前の検査でも脳には損傷などはなく右の脛と右前腕に亀裂骨折が認められたのみということだった。
緊急処置に際して行われた検査で低血糖状態だったためブドウ糖輸液の点滴も実行。一度は目を開くも呼びかけに返答する前に再度意識消失。亀裂骨折の処置と額の傷の縫合が済んでから、現時点で他に異常が確認できないため、昼間再度検査をするとしてICUへと運ばれたらしい。
サンジにもわかるよう説明してくれるローの母が、兎に角何故意識が戻らないのかわからないので可能なら会って声をかけてやって欲しいと言う。ICUにいるため誰でも見舞いにとはいかないが、サンジなら家族同然に育ってきたためローにもいい刺激になるかもしれないと言われ動揺する。
自分が見舞いに行って逆に迷惑にならないか、婚約者の方がいいのではという逆効果という不安だ。
この際、ローがサンジをどう思っているかなんてサンジにはどうでもいい。ただ、サンジが声にかけに行ったところで手間をかけさせるだけで無意味なのではという懸念と、婚約者の方がローは目を覚ます気がするという思いだ。
サンジにはローが目を覚まし意識を取り戻してくれるなら、きっかけは自分じゃなくて構わないという思いが強くある。元気になってくれるなら自分じゃなくて構わないのだ。
サンジの不安を言葉少なな様子から感じ取ったローの母が、ずっと一緒に育ってきたサンジだから、ラミがすぐには来られない今、どうか来て声をかけてやって欲しいと頼む。ラミは担任している生徒の受験の関係で休みをとって見舞いに来るにも一度学校へ出勤してからになる。だから、どうかサンジだけでも先にと頼まれ同意する旨を返した。
ローの母が明日しか時間が作れず父は手術の予定が詰まってしまっているとのことで、通話終了後ゼフへ電話して深夜の連絡を詫びて状況を説明。ゼフが仕事よりローを優先して何日でも休めと言ってくれたため、休むことを謝罪すると謝ることじゃないとぶっきらぼうに言われる。なので、礼を言って通話を終了させ少しでも休んでから病院へ向かおうとベッドに入った。
日が昇り一睡もできないまま支度をしてローの母と待ち合わせた時間になる。サンジは時間より早めに大学病院に着くと、ローの母も少し早めにやってきた。
ローの母が病院で自分たち家族があまり来られないからとサンジのICUへの見舞いの許可を申請して同意書にサイン。まず、朝から行った検査の結果を聞かされ原因不明のまま目を覚まさないという状況を把握してからローのもとへ向かった。
念の為らしい人工呼吸器と脈拍に心電図などの機械が繋がれ水分やブドウ糖などを入れているという点滴と管だらけのローに衝撃を受ける。手や肩には触れても大丈夫だと付き添ってくれる看護師に言われ、ローの母が手を握り話しかけ手からサンジがその手に触れた。
頭に巻かれた包帯と右手のギプスが痛々しい。ベッドの布団の中では右足の脛もギプスで固定されているらしい。
話しかけ左手を握るもただ心電図の音ばかり聞こえる部屋に息が止まりそうな感覚に襲われた。
時間いっぱいローの母とローへ声をかけたり手に触れたりとして、帰り際明日もまたサンジが来ることを伝えて外へ出る。ローの母はこの後自身の職場である病院へ向かうらしく、お茶くらいしたかったけどと苦笑して去っていった。
歳を重ねても若々しいと思っていた彼女の疲れの滲んだ笑顔が痛々しくてサンジの表情も沈む。ローの母曰く、婚約者の女性へは何か進展したらまた連絡するからと伝えたらしい。
ローの見舞い初日を終えまっすぐ帰るのもできたが、あまりに落ち着かなくてバラティエへと向かう。厨房へ入るとゼフはちらりと一瞥して無理されても迷惑だと言ったが、サンジは敢えて言葉を返さなかった。不器用なゼフなりの無理はするなというメッセージだと理解していたからだ。
無理をするなと言われてもただ自宅で一人じっとしている方がキツかった。
一人になればどうしたって脳裏にローの姿が蘇った。人工呼吸器や点滴に色々な機械に繋がれた姿。顔に打撲痕のような痣も残り眠るローは、脳に異常がないと言われても信じられないくらい不安に駆られる寝姿だった。
そんなサンジの不安を察してか、その日ゼフは昨日合格を出したアミューズのレシピを共有しておけとサンジに指示をしてくれた。
深夜の事故から三日後の早朝、ローはやっと意識を取り戻した。ただし、目を覚ましたローは三十一歳の外科医ではなく二十一歳の大学生に退行していた。