🦾🪽　全年齢
『Sweet movie night!!』の続き。
月いち36の日で公開

　
前作（読まなくても大丈夫です）→Sweet movie night!!


　
　サムと俺とで行われている映画観賞会は両手では数え切れなくなる寸前まで回数を重ねていた。きっかけは俺が今時の映画の見方がわからんとサムに零したことだ。実際調べればすぐにわかることだと俺自身がわかっているが雑談の中に一抹の望みをかけて、やり方がわからん。と言えばなら今度俺の家で鑑賞会するか、じいさんに今時の映画を教えてやるよ。とサムは言った。正直そのサブスクだかのやり方くらいは教えてもらえるかもしれないと思っていた俺には嬉しい誤算だった。
　最初は一、二回付き合ってくれたら儲けもんだと思っていたのだがまさかこんな続くとは俺自身思っていなかったし、数回後にはサム手作りのブラウニーまで用意してくれるのが当たり前になったのは流石に俺に都合が良すぎると思うのだ。ビールやらドリンクやらを手土産にする俺を迎え入れた瞬間から家の中に広がる甘いあまいブラウニーの匂いが鼻をくすぐって、いつも堪らない気持ちになる。よお、と手を上げて挨拶するサムのその手を壁に押し付けてキスをしてやろうと思ったのは両手じゃ足りないし頭の中じゃもう何度もしてる。

「バック？　どうした？」

　そして今日もあまいブラウニーの香りがする家に招かれていつも通りキッチンでポップコーンを用意しながらこれまでのことを思い出していた俺に横から声がかかる。

「あぁ……いや。ポップコーン、甘いのも食いたいなと思って。」

　サムにキスする想像をしている。なんてもちろん言えるわけもないから目の前の電子レンジで回るポップコーンと部屋に漂う甘い匂いを関連付けてその場で適当に口に出せばサムは持っていたケトルをコンロに置きながら呆れたように笑う。

「お前そんなに甘いもん好きだったのか？　ブラウニーも甘いのに、くどくなるぞ。」
「まぁそうなんだが、俺が小さいころに食ってたのは甘いポップコーンが主流だったんだ。」
「へぇ、キャラメルとかか？」
「まぁ似たようなもんだ。もっとこう、素朴な味だよ。」
「ふぅん。――よし、その味を再現するのは無理だが甘いやつなら作ってやる。」
「え？　いや、サム――」

　声をかけようとするとピーピーと電子レンジが音を立ててそちらに意識を持っていかれてもう一度サムを見ると用意できた二人分のコーヒーを脇に置きこの鑑賞会が決まったときのように軽いテンポで棚から何やら取り出して準備をし始める。

「バック、ポップコーンを適当な皿に出しておいてくれ。」
「ああ。」

　取り合えずサムに従って出来立てのポップコーンを食器棚から拝借した皿に開けると香ばしい匂いが広がる。もちろんこのままのポップコーンも美味いし、電子レンジひとつで出来るのは手軽で好きだ。ひょいとひとつだけ味見するとフライパンを取り出したサムと目が合ってじとりと見られたが何も言われず作業を進めている。

「サム、何するんだ？」
「使うのは砂糖と水とバター、牛乳だな。まずは砂糖と水を入れて煮詰める。」

　さらさらと白い砂糖と水がフライパンに入れられ、コンロの火をつける音がする。サムはそのまま待っているわけでもなくフライパンの様子を見ながら棚を開けてまた何やら作業をし始めている。

「それは？」
「質問ばっかりだな。これは具材がくっつかないペーパー。ここに出来たポップコーンを乗せて広げるんだ。」
「へえ。」
「お前興味あって聞いてんのか？」

　白いシートをキッチン台に広げたサムはそれをまた片付けながら俺の質問にも答えてくれる。正直興味はそれほどないが、サムが教えてくれることは面白いし聞いていたいとは思うから呆れたような声には肩を竦めるだけでやり過ごす。変な言葉を返していつもみたいに言い合いになりたいわけじゃないからな。
　フライパンの中の白い液体がふつふつとし始めてもサムはコンロの前で動かずただじっと変化していくのを見ていて、俺はそれを隣で眺めていると部屋にはブラウニーとは違う砂糖の甘い匂いが広がっていく。サムが動いたのは白い液体が透明になって少し経ってからだった。

「砂糖は煮詰めると色が変わるんだ。焦げないようにフライパンを動かす。」

　サムの言った通り透明だった砂糖はどんどん色づいていき黄金色になると間髪入れずバターと牛乳を投入し、じゅうと弾ける音が部屋に響く。途端に香りがまた広がって食欲が刺激される。

「ポップコーン取ってくれ。」

　フライパンの中を混ぜながら目を離さず手を出してきたサムに皿を渡すと茶色くなった液体にポップコーンを投入して手早く混ぜていく。すると真っ白だったポップコーンはあっという間に香ばしい色に染まっていってサムはフライパンを持ち上げるとさっき出してたペーパーの上にそれを乗せて広げ、フライパンはシンクへ放り込む。

「これで冷めれば完成だ、熱いからまだ――」

　香ばしい匂いと色に釣られて左手でひょいとつまんで食べると、少し熱いがすぐに口の中に甘さが広がりなるほどキャラメルの――

「バック！」

　耳元で大きな声が聞こえたと思ったら左手を掴まれていて目線を上げると目を吊り上げたサムがいて、あぁ今度こそつまみ食いを怒られるのかと思うとぐいっと腕を引っ張られ流水に指を突っ込まれザァーッと勢いよく水が流れる音に混じってサムの小言が耳に飛び込んでくる。

「何やってんだまだ熱いって、」
「――さむ。」
「つまみ食いもほどほどにしろって言わないとわかんないのか？」
「――サム。」

　怒っているような言い方なのにその声色は優しい。綻ぶ口元を正すこともせず何度か名を呼ぶとようやく目が合ったサムは俺の顔と掴んでいた義手を見て自分が何をしたかが漸くわかったようでゆっくりと水を止めると掴んでいた腕を離すから今度は俺がサムの腕を柔らかく掴む。

「はなせ。」
「いやだね。」
「濡れてる。」
「お前が水に突っ込むからな。」
「あのな、」

　いつも通り言い合いになりそうになるのを察した俺はサムの腕を離してそのみっちりとした腰に両手を回し、シンクの縁に押し付けると身体を密着させて逃げ場を無くすと俺の行動に居心地が悪そうに身じろぎするサムの視線が欲しくて意識せず言葉が出る。

「キスしてもいいか？」
「……なんでだよ。」
「いやじゃないんだな。」

　右手を腰から離してサムの項にそっと宛がうと形のいい眉がピクリと動いて、それでも逃げも拒絶もないから目を合わせたままゆっくりと唇を重ねる。サムの唇は想像よりずっと柔らかくて弾力があり自分の唇が弾き飛ばされるような感覚に負けじと唇を押し付けながら手に馴染む温度の項を撫でるとブラウンの瞳が閉じられてしっかりとした重みのある腕が背中に回るのを感じて嬉しくなる。このまま寝室まで連れていきたいところだが勝手に動いて怒られるのは目に見えているから確認するのが大事だろう？

「サム……。」

　唇は離したが距離感はそのまま、お互いの鼻先がほんの少し触れるような位置で名を呼ぶとゆっくりと目が開いて視線がかち合う。動揺が見られないってことは予想してた、もしくはサムもその気だったってことでいいんだよな。

「なんだよ。」

　名前を呼んだまま次を話さない俺にサムはぶっきらぼうに呟くとふいと視線を外してしまうけれど離れはしない。触れたままの項がじんわりと熱くなった気がして、密着はしているもののシンクに押し付けていたサムの腰を自分の方へグッと抱き寄せれば僅かにサムの呼吸が乱れる音がして気分が高まるのを感じる。
　俺が適当に思いついた食いたいと言ったものを作ってくれるのはお前がただ優しいってだけじゃないんだろう？　俺が超人で、義手を使っているのに咄嗟に火傷の心配をするくらい俺を見ていて、俺をただのバッキー・バーンズだと思って接しているんだろう？　キスも、密着も、なんでもない風にしているくせにひとつだって嫌がりも逃げもしないなんてサムの中でもう答えが出てるんだろう？

「俺もサムが好きだ。」

　言葉がサムの耳に届くと再びブラウンの瞳が俺を捉えその瞳が僅かに揺れ動く。俺がいつまでも映画を見るだけの関係でいると思われていたなら心外だ。――それにしては踏み込むのが遅いくらいかと自分でも思うが。俺の背中にあったサムの腕がゆっくりと離れていくのを感じて一抹の不安が過る。

「サ、」

　あたたかい、いや熱いくらいの手のひらで顔を包まれて再び唇が重なるとすぐに離れてサムの顔が俺の肩に埋まり、まるい頭が視界に入ってくる。離れた手は再び俺の背中に戻って先ほどより力を込められているのが嬉しい。

「俺もだよ、バック。」

　ぼそりと呟かれた言葉をしっかりと脳が認識した途端ぶわりと体温が上がりそれが項に触れているサムにも伝わったのかのそりと頭が上がって数分前に見たのと同じ、じとりとした目で見上げられる。その瞳には照れも揶揄いもなくただ迷惑そうにしていてさっきまでの雰囲気はなんだったのかと思ってしまうのは俺だけなのか？
　それでもその態度だって急に恋人同士のような甘さにはなれないサムの照れ隠しだってことくらい俺にだってわかる。多分、きっとそう。だよな？

「お前あっつい。」
「サムも変わんないぞ。」

　お互いの腕の力が抜けて密着していた身体に隙間ができるとサムは身体をねじって腰の辺りを確認するとハァーとわざとらしい溜め息がキッチンに広がる。

「つかお前が濡れた手で触るからＴシャツ濡れちまったじゃねーか。着替えてくる。」
「おい。おいサム、寝室に行くってことは、」
「バカ、映画見る準備しとけ！　あとフライパン洗っておけよ、綺麗にな。」

　キッチンを指差したサムはそのまま俺の横を通り過ぎて寝室に向かい、後ろで扉の閉まる音を聞いてから言われた通りにキッチンを片付けることにしたのだがこびりついていたキャラメルを何も気にせず洗ったためスポンジを駄目にして怒られるのはあと数十秒後のことだ。