万丈異動宮の夜、王の戯れ
黒の光流が渦を巻き、瘴気のように満ちる異動宮。その心臓部たる玉座の間で、破壊神シヴァは退屈そうに頬杖をついていた。
玉座の前には、軍師である冥帝ビカラが恭しく跪き、戦況を報告している。
「……以上です、シヴァ様。デーヴァ神軍の抵抗は熾烈を極めますが、我らアスラが優勢にあることは揺るぎません。ですが、奴らの結束の要、調和神ヴィシュヌを叩かぬ限り、この戦は長引きましょう」
「ふむ……ヴィシュヌか」
シヴァの赤い唇が、面白そうに弧を描いた。ビカラの合理的で冷徹な分析は、いつ聞いても心地よい。だが、それだけでは退屈を癒すには足りなかった。
「ビカラよ、インドラを呼べ」
「はっ。……インドラ殿を、でございますか」
ビカラの声に、隠しきれない不快感が滲んだ。シヴァはその響きを愉しむように目を細める。
やがて、広間の重い扉が静かに開き、一人の男が入ってきた。
雷帝インドラ。ゆったりした黒衣を纏い、その表情は能面のように固い。他の神将たちが放つ狂信的な熱気とは無縁の、氷のような静けさを纏っている。彼は玉座の前まで進むと、ビカラとは距離を置き、音もなく跪いた。
「雷帝インドラ、お召しにより参上いたしました。如何様にもお申し付けください」
「インドラ」
シヴァが呼びかけると、インドラは静かに顔を上げた。
「そなたに命ずる。天空殿に潜入し、ヴィシュヌの首を取って参れ」
淡々とした、しかし拒絶を許さない声。ビカラが息を呑むのがわかった。いくら自軍が優勢とは言え、敵の大将の首を取れと、重大な暗殺任務を、こともなげに言い渡したのだ。
インドラは、わずかに伏せていた目を再び上げると、ただ一言、静かに応じた。
「御意に」
インドラは、一瞬の逡巡も見せず、ただ静かに頭を垂れた。その顔には何の感情も浮かんでいない。
「下がれ」
インドラは一礼すると、再び音もなく立ち上がり、扉の向こうへと消えていった。
残された玉座の間に、重い沈黙が落ちる。それを破ったのは、ビカラだった。
「シヴァ様。本当に、よろしいのですか」
「何がだ、ビカラ」
「インドラ殿はルドラの出身。未だその身は、完全には黒の光流を受け入れてはおりませぬ。そのような者に、敵将暗殺という大任を……万が一、裏切るようなことがあれば……」
「くくく……」
シヴァは喉の奥で笑った。その愉しげな響きに、ビカラは言葉を失う。
「ビカラよ、あれは我を裏切らぬ。いや、裏切れぬのだ。あの身体も、魂も、とうの昔に我のものだ。それに……」
シヴァは玉座から立ち上がると、ビカラの顎をくいと持ち上げた。赤い瞳が、妖しく光る。
「万が一、裏切ったとて、それもまた一興。そうは思わぬか？」
その狂気じみた眼差しに、ビカラはただ畏怖の念を抱き、頭を下げることしかできなかった。
「そなたはそなたで、次の作戦を進めよ。我を退屈させるでないぞ」
「はっ……！」
玉座の前には、軍師である冥帝ビカラが恭しく跪き、戦況を報告している。
「……以上です、シヴァ様。デーヴァ神軍の抵抗は熾烈を極めますが、我らアスラが優勢にあることは揺るぎません。ですが、奴らの結束の要、調和神ヴィシュヌを叩かぬ限り、この戦は長引きましょう」
「ふむ……ヴィシュヌか」
シヴァの赤い唇が、面白そうに弧を描いた。ビカラの合理的で冷徹な分析は、いつ聞いても心地よい。だが、それだけでは退屈を癒すには足りなかった。
「ビカラよ、インドラを呼べ」
「はっ。……インドラ殿を、でございますか」
ビカラの声に、隠しきれない不快感が滲んだ。シヴァはその響きを愉しむように目を細める。
やがて、広間の重い扉が静かに開き、一人の男が入ってきた。
雷帝インドラ。ゆったりした黒衣を纏い、その表情は能面のように固い。他の神将たちが放つ狂信的な熱気とは無縁の、氷のような静けさを纏っている。彼は玉座の前まで進むと、ビカラとは距離を置き、音もなく跪いた。
「雷帝インドラ、お召しにより参上いたしました。如何様にもお申し付けください」
「インドラ」
シヴァが呼びかけると、インドラは静かに顔を上げた。
「そなたに命ずる。天空殿に潜入し、ヴィシュヌの首を取って参れ」
淡々とした、しかし拒絶を許さない声。ビカラが息を呑むのがわかった。いくら自軍が優勢とは言え、敵の大将の首を取れと、重大な暗殺任務を、こともなげに言い渡したのだ。
インドラは、わずかに伏せていた目を再び上げると、ただ一言、静かに応じた。
「御意に」
インドラは、一瞬の逡巡も見せず、ただ静かに頭を垂れた。その顔には何の感情も浮かんでいない。
「下がれ」
インドラは一礼すると、再び音もなく立ち上がり、扉の向こうへと消えていった。
残された玉座の間に、重い沈黙が落ちる。それを破ったのは、ビカラだった。
「シヴァ様。本当に、よろしいのですか」
「何がだ、ビカラ」
「インドラ殿はルドラの出身。未だその身は、完全には黒の光流を受け入れてはおりませぬ。そのような者に、敵将暗殺という大任を……万が一、裏切るようなことがあれば……」
「くくく……」
シヴァは喉の奥で笑った。その愉しげな響きに、ビカラは言葉を失う。
「ビカラよ、あれは我を裏切らぬ。いや、裏切れぬのだ。あの身体も、魂も、とうの昔に我のものだ。それに……」
シヴァは玉座から立ち上がると、ビカラの顎をくいと持ち上げた。赤い瞳が、妖しく光る。
「万が一、裏切ったとて、それもまた一興。そうは思わぬか？」
その狂気じみた眼差しに、ビカラはただ畏怖の念を抱き、頭を下げることしかできなかった。
「そなたはそなたで、次の作戦を進めよ。我を退屈させるでないぞ」
「はっ……！」