うにねうさん宅▷テティスちゃん、冬宮さん

□年〇月×日。どうやらこの夢は一日中雨が降っているらしい。

ぱらぱらと空から降り注ぐ小雨は静かでこの辺り一面が湿気に覆われる。
帰路を急ぐ人。はしゃぐ少女。他者多様に過ごす者達をぼんやりと見つめる後ろ姿があった。

「あんなにはしゃいでさ。この後、トキハがこけるんだよなぁ」

その存在がぽつりと独り言を呟けばお転婆な少女が目の前で盛大に水たまりへと突っ込んでいった。足元がびしょ濡れになり泣きべそをかきそうな少女を支えるようにもう一人の子どもが寄り添い再び歩き始める。
そうして目の前で見守っていたその存在には気付いていないのかそのまますれ違っていった。

その存在には、見覚えがある。

姿が見えなくなるまで見送る様子はどこか嬉しそうで。寂しげで。懐かしげに。まるで自身が表舞台に立たない事をひどく安堵しているようだった。

（いつものお調子はどこにいったのやら）

あまりにその背中が小さく今にも消え入りそうなものだから一つ驚かせてやることにした。

「こんなところでぼーっとしてると風邪引くぜ？」
「……っ！？」

いつもの手順でその存在の背後に気配無く立ち耳元まで顔を近付けささやく。そうすればその存在は必ず目を丸くし振り返るのだから。
反射的に引き起こした動作と共に声を掛けられた事が想定外だと顔に書いてある。その様子が中々面白い。

「ふはっ、相変わらずいい反応するな」
「……どう、やって……ここに入ってこれたの」
「どうって……いつも通り？」
「いつも、なわけないの」

（お、口調が変わった）

ケラケラと笑えば顔をしかめ威嚇するように睨みつけてくるその存在の態度はやはり馴染みのあるものだ。機嫌良くその存在の隣に並び同じように降り続ける雨の世界を見つめる。

「ここはきみの夢？」
「夢……じゃないの。記憶」
「記憶？ 夢じゃなくて？」
「そう。世界の、記憶」
「そうか」

世界の記憶。なんとも壮大な話だ。仮にもし本当なら此処はその存在が“いたはずだった“記憶なのだろうか。
俺の態度に諦めがついたその存在は質問にも素直に答える。

「……帰るなら早めにしたほうがいいの。ここは先も後もないけれど、数千の時を繰り返している。本来あるべき場所からどんどん離れていくことになるの」
「それは困るな。でもまあすぐに帰るってわけにはいかないんだ」
「……なの？」

難しい言葉を並べるその存在の壁を作る癖はどうやら健全のようで、なんとなく共感出来るものがある。

「そうだな……。うん。きみに会いに来たって言えばわかる？」
「……は？ ……はぁ！？」
「はは、その反応も懐かしいな」
「んな、な、な、な、なんのことかテティスはわかんないの！？」
「きみって本当に分かりやすいな」

動揺を隠せないところも変わっていないようで本人に自覚がないというのも不憫な事だなと他人事のように考える。

「う、うるさいの！そもそもテティスと君は初対面なの！！」
「えー？ ようやく見かけたから話しかけたのに、灰猫ちゃ……っ」

その存在の名を呼ぼうとした途端視界が暗くなる。

「……ダメ、なの。それはダメなの。ボクの名前は、テティスなの。」

咄嗟に俺のフードを引っ張り言葉を途切れさせるその存在の手や声は僅かに震えていて、その弱ささえも必死に隠そうとしている。

「テティス？」
「そう。だから、思い出さないで。僕を」

テティスと名乗る存在の顔は自分のフードが遮って見えない。けれど声色でなんとなく見せたくないのだと悟り抵抗はしなかった。

空間が紙切れのように崩れて剥がれていく。夢の終わりだろうか。自分のいない記憶の回想を止めたのだろうか。
想像を、諦めたのだろうか。

「もしこの世界線を覚えてても、僕には何も言わないでよね。ばーか」

“初対面のテティス“とは裏腹に聞き覚えのある口調でそう告げられるのをぼんやりと聞きながらゆっくりと仮面からの視界を閉ざした。