親バカ？

神殿最上階――
ジュピターの居室。そこは天界のどこよりも静かで、どこよりも不機嫌なオーラが渦巻いていた。
「……で？」
ひのでは、くつろいでいたティータイムを急襲された被害者として、
湯気の立つマグカップを片手に問うた。
「“で？”ってなんだよ」
ジュピターはソファにどかりと腰を下ろし、顎を片手で支える。
「天使たちが――よりによって人間界で“デート”？スフィーが報告書にまで書いてきたんだが？」
「報告書に……書かせるんじゃねえよそんなこと」
「うるせぇ！」
ぶつぶつ言いながら、ジュピターは指を鳴らす、薄い空間の膜が割れ、そこに小さな映像が浮かび上がる。
そこに映るのは、
セナとフィナ。
誰かを待っているようだった。
「……これ、監視してんのかよ」
「神だぞ、俺。天使の行動管理くらい、当然だろ」
「親の過干渉みてーだな」
ジュピターはむっとしながらも、映像から目を離さなかった。
しばらく沈黙が流れたあと、ジュピターがぽつりと呟く。
「……あいつら、恋するように“作ってない”のにな」
「だから、だろ？」
ひのではマグカップを持ったまま、ぼんやり窓の外を見ながら言った。
「そうやって“しないように”って決められたやつがさ、
それでも誰かに出会って、心が動くって――俺は、いいことだと思う」
「……でも天使だぞ。人間と恋なんて――」
「ジュピター。お前、何気にしてんだよ？」
その言葉に、ジュピターの目がわずかに揺れた。
「天使が恋を知ったなら…消すつもりだった」
「!」
ジュピターは再び指を鳴らして、映像を閉じた。
ひのではしばらく言葉を失った。
さっきまでの軽口の余韻がすっと消えて、マグカップを置く音だけが静かに響いた。
「……消すって…」
ぽつりと漏らしたひのでの声は、いつもより低く、どこか乾いていた。

ジュピターは応えない。ただ、手を組んだまま俯き、額を指先で支える。
「そうだろ……駒でしかねぇんだぞ、アイツらは。
神と神子の補佐が、あいつらの“役割”だ。
そんな気持ち、必要なわけねぇだろ」
静かで、よく通る声だった。
まるで、自分に言い聞かせているかのような冷たさがあった。
ひのではじっとジュピターの横顔を見つめた。
熱のこもらないその目を、思わず睨みつけそうになる。
「ふぅーん……でも、俺に相談してるあたり、悩んでんだな？」
マグカップを置くと、ひのでは立ち上がり、ジュピターの前に歩み寄る。
ソファの前で足を止めて、少しだけ屈んだ。
「消すんなら、報告書読んだ時点でやってただろ。
映像で確認して、それでも……こうして俺に“どうするべきか”聞いてる時点でさ。
お前、もう――答え出てんじゃねぇの？」
ジュピターは顔を上げなかった。
ただ、口元がわずかに歪む。

「……“恋を知った天使は異常個体”だ。放っておけば力が不安定になる。
それに、人間に心を寄せた時点で――天使としての役割は終わりなんだよ」
「でも、“役割”だけが生きてる意味じゃねぇだろ」
「……」
ひのでは、まっすぐにジュピターを見下ろした。
「それに、あいつらが“本当に壊れた”ってときは、ちゃんと誰かが支えるだろ。
俺でもいいし、お前でもいい。……たぶん、スフィーだって黙ってねぇよ」
ジュピターの指先が、ソファの肘掛けに強く食い込んでいた。
けれどその拳は震えていた。迷っている証拠だった。
「ジュピター。お前さ」
ひのでの声が少しだけ和らぐ。
「ほんとは、“臆病”になってんじゃね？」
その瞬間、ジュピターの視線がぱっと跳ねるように動いた。
図星だった。誰よりも鋭く、誰よりも優しい人間の少年に――核心を突かれていた。

沈黙が落ちる。

しばらくして、ジュピターは小さく息を吐いた。
「……ったく、誰だよお前……神でもねぇくせに、そんなこと言う資格ねぇだろ」
「俺は人間だから言えんだよ。お前らの“正しさ”だけじゃ、世の中まわんねぇってな」
言って、ひのではにやりと笑った。
「ま、俺としては、あいつらの恋、応援するけどな。
だって面白そうじゃん？“初恋”で世界のルール揺らす天使たちなんてさ」
「……ほんとお前って、やっぱロクでもねぇ人間だな」
ジュピターは、ついに顔を上げた。
どこか呆れたように、それでも――どこか救われたように、笑っていた。

「とりあえず、もう少しだけ黙認してやるよ。……」
「はは、お前結構親バカだよな」
「うるせぇ…」
そう言いながら、ジュピターは空間に浮かぶ映像をもう一度呼び出した。
セナとフィナを見ながら
ジュピターはふっと目を細めて、ため息をついた。
「……まったく、どういうことなんだろうな…」
そのつぶやきは、誰に向けたものでもなかった。
でも、ひのではそれを聞き逃さなかった。
部屋の中に、静かな風が流れた。
そして――
ジュピターはそっと、もう一度映像を閉じた。
それは、神が見守ることを選んだ瞬間だった。