沁月炎安らぐ場所
MHRウ教×ハ♀。両片想い。
ハンターデビューして数ヶ月のハ♀。
初めて火竜狩猟に向かった彼女を襲う危機。
ハンターデビューして数ヶ月のハ♀。
初めて火竜狩猟に向かった彼女を襲う危機。
月の埋もれた曇天の闇夜に紛れ、必死に身を隠したのは、朽ちた拝殿。
そこは今や微風にも軋み、ゆさ、ゆさと横に揺れて不穏な音を奏で、安堵とは程遠い頼りない密室。
その周囲を、どしん、どしんと大地を震わせ、圧倒的な貫禄と共に歩き、何かを探している深紅の火竜の気配。
火竜が探しているのは、ハンターになってまだ数ヶ月の娘。
師より『猛き炎』と呼ばれるほどの天賦の才を持つ彼女が、初めて挑んだ火竜、リオレウス。
依頼を受けて現地の大社跡へ向かってみれば、初めて挑むには厳しい、ギルドも想定外の巨大な空の王者が、蒼穹を覆い尽くしていた。
異名に相応しい圧倒的な力、体重と根性では抗えない風圧、草はおろか土も一瞬で焼け焦げる炎の前に、娘は翻弄されるしかなかった。
力の差と命の危機を感じた彼女は、火竜の爪に裂かれて腕から出血しながら、ずるずると挫いた片足を引きずって逃れ、今に至る。
足を挫いて腕を負傷するだけで済んだのは、娘が師より学んだ翔蟲を用いた回避の技術と、天賦の才の立ち回りあってこそ。
だが、手際良く小娘を狩れなかったことは、空の王者の誇りを傷つけたらしい。
火竜リオレウスは執拗に娘を追い続け、今もなお低く喉を鳴らし、嗅覚も用いて探し続けている。
(──しつこいなぁ……！ 諦めの悪い奴……！)
朽ちた拝殿内の太い柱の陰に身を隠すように座りながら、娘がちらりと視線を屋外に向ける。
炎を帯びた火竜の吐息が、夜闇の中で不気味に、鮮烈な赤紅の筋となって浮かび上がっていた。
夜は、光も音も際立たせる。
とにかく物音を立てないよう、娘は息を殺し、気配を消し、闇の中に潜んだ。
どくん、どくん、どくんと五月蝿い心音が緊張を煽り立て、彼女は強く唇を噛み締める。
危機感と恐怖感から痛いほど心臓が冷え、全身の血管の激流を感じた。
どしん、どしん、と大地が震え、朽ちた拝殿が揺れる音の後に「グルル……」と空気を震わせる、獣にも似た火竜の呻き声。
周辺を監視するように動き回り、飛び去ろうとする気配のないことが、娘の心をますます恐怖で凍てつかせた。
次に見つかれば、体力的にも状況的にも逃げられないと確信していたから。
長い時間と風雨に晒されて朽ちた拝殿を吹き飛ばすなど、この巨大な火竜には造作もないことだろう。
その程度のことなら、まだハンターとして成熟しきっていない彼女にも見当がつく。
(見つかったら……本当に『終わり』だ……！)
わずかな可能性であってほしい、モンスターの餌になるかもしれない未来が見えてしまった。
にも関わらず、娘は噛み締めていた唇を綻ばせ、小さく笑いそうになるのを必死に堪える。
極限まで張り詰めているはずの、絶対零度の緊張の糸が、不思議と微かに緩み始めていて。
(──情けないな……ちょっと、諦めそう……)
諦念は、こんなにも心を安らげるものなのだと、娘は初めて知った。
諦めかけてはいるが、終わるにしても終わり方には人としてのプライドがある。
笑い声を漏らしてしまった故に見つかり、命が尽きてはあまりにも滑稽。
彼女はあえて目を閉じて、視覚から心を乱されないように情報を遮断した。
ひゅう、と乾いた風の音。
どしん、どしん、と火竜の地響きの音。
ぎし、ぎしと拝殿の軋む音。
そして何より、自分自身の、どくどくどくどく、と更に早鐘を打つ心臓の音。
聴覚は敏感に、あらゆる音を拾い上げる。
音に意識を傾けている影響か、痛みは何故か感じず、腕の傷口と挫いた足首が熱いだけだった。
彼女の鼓膜をまた、どしん、ぎしぎし、と絶望的な現実の音が震わせる。
けれど、その残酷な重低音を奏でる暗闇の狭間には、微かに灯るものがあった。
──愛弟子。必ず、無事に帰っておいで……！
灯火は、絶望が凪ぐほどの優しい声。
そしてその声は、諦念に覆われていた娘の生への渇望を次第に甦らせていった。
記憶の暗闇の彼方から響き、ゆらゆらと灯る、今は聞こえるはずのない声。
想うだけで、ぶるりと身が震えるほど、愛しい声。
冷たく引き締まった緊張の糸が、一瞬だけでも瞬時に緩まるほどの、大好きな人の声。
(……ウツシ……教官……)
娘は目を閉じたまま、胸の奥で、幼い頃から想いを寄せ続ける師の名をぽつりと呼んだ。
心の声で呼ばずにいられなかった。
また、もう一度、あなたの顔を見て名を呼びたいと。
あなたの目に自分を映してもらいながら、愛弟子、と呼んでほしいと。
そう思うだけで、何と不思議なことだろうか。
たちまち『生きて帰りたいと』いう切なる願いが、朝陽のように娘の絶望を照り渡し、同時にその輝く願いに千切れそうなほど、胸を締め付けられた。
(ウツシ教官……あなたに、会いたい……！ わたし……わたし、は……あなたの、愛弟子……！)
きつく、きつく、娘が再び唇を噛み締め、強く両手を握り込み、拳を作った。
締め付けられていたはずの胸の奥が、傷口の熱よりも熱く、火竜の炎にも劣らぬ想いに満ちていく。
諦めかけていた自分を恥じる心さえ、生を掴み取ろうとする熱へと変わって。
(絶対……乗り越えて、生きて、帰るッ……！)
@acadine
そこは今や微風にも軋み、ゆさ、ゆさと横に揺れて不穏な音を奏で、安堵とは程遠い頼りない密室。
その周囲を、どしん、どしんと大地を震わせ、圧倒的な貫禄と共に歩き、何かを探している深紅の火竜の気配。
火竜が探しているのは、ハンターになってまだ数ヶ月の娘。
師より『猛き炎』と呼ばれるほどの天賦の才を持つ彼女が、初めて挑んだ火竜、リオレウス。
依頼を受けて現地の大社跡へ向かってみれば、初めて挑むには厳しい、ギルドも想定外の巨大な空の王者が、蒼穹を覆い尽くしていた。
異名に相応しい圧倒的な力、体重と根性では抗えない風圧、草はおろか土も一瞬で焼け焦げる炎の前に、娘は翻弄されるしかなかった。
力の差と命の危機を感じた彼女は、火竜の爪に裂かれて腕から出血しながら、ずるずると挫いた片足を引きずって逃れ、今に至る。
足を挫いて腕を負傷するだけで済んだのは、娘が師より学んだ翔蟲を用いた回避の技術と、天賦の才の立ち回りあってこそ。
だが、手際良く小娘を狩れなかったことは、空の王者の誇りを傷つけたらしい。
火竜リオレウスは執拗に娘を追い続け、今もなお低く喉を鳴らし、嗅覚も用いて探し続けている。
(──しつこいなぁ……！ 諦めの悪い奴……！)
朽ちた拝殿内の太い柱の陰に身を隠すように座りながら、娘がちらりと視線を屋外に向ける。
炎を帯びた火竜の吐息が、夜闇の中で不気味に、鮮烈な赤紅の筋となって浮かび上がっていた。
夜は、光も音も際立たせる。
とにかく物音を立てないよう、娘は息を殺し、気配を消し、闇の中に潜んだ。
どくん、どくん、どくんと五月蝿い心音が緊張を煽り立て、彼女は強く唇を噛み締める。
危機感と恐怖感から痛いほど心臓が冷え、全身の血管の激流を感じた。
どしん、どしん、と大地が震え、朽ちた拝殿が揺れる音の後に「グルル……」と空気を震わせる、獣にも似た火竜の呻き声。
周辺を監視するように動き回り、飛び去ろうとする気配のないことが、娘の心をますます恐怖で凍てつかせた。
次に見つかれば、体力的にも状況的にも逃げられないと確信していたから。
長い時間と風雨に晒されて朽ちた拝殿を吹き飛ばすなど、この巨大な火竜には造作もないことだろう。
その程度のことなら、まだハンターとして成熟しきっていない彼女にも見当がつく。
(見つかったら……本当に『終わり』だ……！)
わずかな可能性であってほしい、モンスターの餌になるかもしれない未来が見えてしまった。
にも関わらず、娘は噛み締めていた唇を綻ばせ、小さく笑いそうになるのを必死に堪える。
極限まで張り詰めているはずの、絶対零度の緊張の糸が、不思議と微かに緩み始めていて。
(──情けないな……ちょっと、諦めそう……)
諦念は、こんなにも心を安らげるものなのだと、娘は初めて知った。
諦めかけてはいるが、終わるにしても終わり方には人としてのプライドがある。
笑い声を漏らしてしまった故に見つかり、命が尽きてはあまりにも滑稽。
彼女はあえて目を閉じて、視覚から心を乱されないように情報を遮断した。
ひゅう、と乾いた風の音。
どしん、どしん、と火竜の地響きの音。
ぎし、ぎしと拝殿の軋む音。
そして何より、自分自身の、どくどくどくどく、と更に早鐘を打つ心臓の音。
聴覚は敏感に、あらゆる音を拾い上げる。
音に意識を傾けている影響か、痛みは何故か感じず、腕の傷口と挫いた足首が熱いだけだった。
彼女の鼓膜をまた、どしん、ぎしぎし、と絶望的な現実の音が震わせる。
けれど、その残酷な重低音を奏でる暗闇の狭間には、微かに灯るものがあった。
──愛弟子。必ず、無事に帰っておいで……！
灯火は、絶望が凪ぐほどの優しい声。
そしてその声は、諦念に覆われていた娘の生への渇望を次第に甦らせていった。
記憶の暗闇の彼方から響き、ゆらゆらと灯る、今は聞こえるはずのない声。
想うだけで、ぶるりと身が震えるほど、愛しい声。
冷たく引き締まった緊張の糸が、一瞬だけでも瞬時に緩まるほどの、大好きな人の声。
(……ウツシ……教官……)
娘は目を閉じたまま、胸の奥で、幼い頃から想いを寄せ続ける師の名をぽつりと呼んだ。
心の声で呼ばずにいられなかった。
また、もう一度、あなたの顔を見て名を呼びたいと。
あなたの目に自分を映してもらいながら、愛弟子、と呼んでほしいと。
そう思うだけで、何と不思議なことだろうか。
たちまち『生きて帰りたいと』いう切なる願いが、朝陽のように娘の絶望を照り渡し、同時にその輝く願いに千切れそうなほど、胸を締め付けられた。
(ウツシ教官……あなたに、会いたい……！ わたし……わたし、は……あなたの、愛弟子……！)
きつく、きつく、娘が再び唇を噛み締め、強く両手を握り込み、拳を作った。
締め付けられていたはずの胸の奥が、傷口の熱よりも熱く、火竜の炎にも劣らぬ想いに満ちていく。
諦めかけていた自分を恥じる心さえ、生を掴み取ろうとする熱へと変わって。
(絶対……乗り越えて、生きて、帰るッ……！)
