MHRウ教×ハ♀。相思相愛。

真夏の暑い日、アイスキャンディーを持ってハ♀の元を訪れたウ教のお話。

「ん、ん……」

吐息混じりに漏れる、娘のくぐもった声。
それが耳に響いた時、ウツシは改めて目の前の、愛する人の様子を見つめた。

彼女は双眸を閉じ、長い睫毛 まつげを震わせながら、頬だけではなく耳まで赤くし、差し出されたアイスキャンディーを咥えている。

(あ、あれ……！？ 俺……もしかして……！)

はっ、としたようにウツシが目を見開く。

(しまった、つい小さい時の感覚で……！)

自分が今、愛する人にさせていること。

目の前にいるのはあの頃の幼い彼女ではなく、既に、自分と将来を誓った女性なのだと。
稲妻のような衝撃が全身を駆け巡ったような気がしたが、その時にはもう遅く。

「ん……んむぅ……！」

ウツシの愛する娘は、アイスキャンディーを咥えたまま、小さな声を漏らし、小さな舌をちろちろと上下させて味わっている。

非常に恥ずかしそうにしていた彼女だが、次第に夢中で舐め始めていた。

自分の中に芽生えかけた欲望ごと呑み込むように、ごくりとウツシが息を呑む。

こっちも食べてみないかと自分で言った手前、ウツシは彼女が口を離すのを待つしかないが、その景色は彼女を深く愛している今、あまりに魅惑的に映って仕方ない。

(ち、違うっ……！ 俺は、ただ……！ ただ、彼女にアイスを味見してもらってるだけだぞ……！)

自分の中に広がりそうな、今は不要な感情を抑え込むように、ウツシは不自然にきゅっと唇を噛み締めていた。

やがて先程の彼のように娘が、はっと目を見開く。

アイスキャンディーから、ウツシと唇を重ねた時にしか感じられないはずの、甘酸っぱくて、脳が蕩けるような至福の味がしたような気がして。

気付けば、夢中で舌を動かしてしまっていたから。

慌てて彼女がアイスキャンディーから口を離すと、ちゅぷ、とウツシの心を煽 あおるような水音が響いてしまう。

彼女は赤い顔のまま、はにかんだ様子で、自分の唇を舌でぺろりとなぞるように舐める。

先ほどまでウツシの食べかけのアイスキャンディーを舐めていた、彼の心を魅力する舌。
その仕草に彼の胸が更に高鳴ったことには、彼女自身は気付いていない。

「お……美味しかったです、ウツシ教官……！」

ごちそうさまでした、と言葉を足して、上目遣いにウツシを見上げる娘の顔はまだ赤い。
恥じらいからか、溢れる別の想いからか、その瞳は微かに潤んでいた。

それを見たウツシの頬も、彼女に負けず劣らず、すっかり赤く染まっている。
彼はまた不自然に、今度は「ふーっ……」と深く息を吐き出してから、愛する人へ微笑んだ。

「──ッ……！ キ、キミの口にも合って良かったよ、愛弟子！ 檸檬味は爽やかだし夏にピッタリだよね！ い、今更だけど、俺の食べかけでごめんね！？」
「……き、教官……！」
「あ、暑いとさ、こういう甘酸っぱいものが食べたくなるよね！ こんな風に冷たく、手軽に食べられるのはやっぱり嬉しいなあ！」
「ウツシ教官っ！」
「へうっ！？」

間の抜けたウツシの声か、場にひやりと響く。
取り繕 つくろうかのような彼の語りを遮 さえぎって名を呼んだ娘が、愛する彼の顔をじっと見つめる。

「あ、の……！ 良かったら……教官も、わたしの……少し食べてみます、か？」
「！ あ……」

赤い顔のまま、娘が先程のウツシのように、彼に自分のアイスキャンディーを差し出す。
溶けかけた棒状の橙色のそれは、彼女の手元付近で雫が滴 したたり、土間に垂れしまいそうなほどで。

ウツシはまた、ごくりと息を呑んだ。

自分でも驚くほどの、熱い衝動に駆られる。
早く目の前のものを味わいたくて仕方なかった。

「……溶けちゃうよ、愛弟子……！」

溶けるのはアイスキャンディーなのか、それとも、自分の理性なのか。

囁きながら、ウツシは空いていた片手で愛する人のアイスキャンディーを持っている手首を優しく掴むと、そのまま、ぐいっと自分の方へ引き寄せた。

「っ、あ……！ きょ、うか……！」

細く驚声 きょうせいをあげた娘だが、お構い無しに、ウツシは彼女のアイスキャンディーを持っている手に舌を伸ばした。

彼のぬらりとした長い舌が、彼女の指ごと、溶けかけた氷菓を下から上へ大きく舐め上げる。

「ひゃっ……！？ んっ……！」

氷菓よりも甘い声が、ウツシの耳に響く。

彼はもう一度、別の角度から下から大きく舐め上げ、先端をぱくりと頬張ると、じゅる、と水音を立てて少し強めに吸い上げる。

「んん……！ っふ、はぁ……！ 愛弟子の……美味し……！」

吐息混じりのウツシの声は、娘の耳に格別に甘く、熱く響く。
愛する人の唇に包み込まれているアイスキャンディーが、彼女には妙に羨ましく思えてしまった。

(な……にを……！ 何を考えてるの、わたし……！)

どくん、どくんと心臓が激しく脈打ち、顔が熱く、娘はウツシから目を離すことができない。

ほどなく「ぷは……」とウツシが口と顔をアイスキャンディーから、そして彼女の手首を掴んでいた手を離すと、アイスキャンディーの先端と彼の唇に、煌めく銀糸 ぎんしの橋が短くかかって、ぷつりと消えた。

「フフ……愛弟子の……甘ぁい……！」

低く囁きながら、愛する人を捉えるウツシの心臓は早鐘 はやがねを打ち、目は、どこか悩ましげに蒸気していた。

どこか蠱惑的 こわくてきなその視線に影響されたように、娘の目も潤み、まるで酒でも飲んだ後のように体中の血流が早くなる。

氷菓で涼をとっているはずが、互いに、体中がとても熱くなったような気がした。

先にアイスキャンディーを食べ終わった娘のオトモアイルーとガルクが、まるで場の空気を察したかのように、食後に残る棒を持ったまま、囲炉裏端 いろりばたの板の間の隅で、重なり合って丸くなる。

ボクたちは邪魔はしないし、見てもいない、とでも言わんばかりの様子だ。

二匹が動いた気配を察して、娘とウツシがはっとしたように、またそれぞれの自分のアイスキャンディーの残りを頬張る。

「ンンッ……！ お、美味しいね愛弟子！ すごく美味しい！ 蜜柑味も甘くて最高ぉお！」
「は、はい！ 冷たくて甘くて最高です、教官！！」

先ほどよりも速度の上がった、しゃくしゃくしゃく、と二人のアイスキャンディーの咀嚼音 そしゃくおんが、水車小屋の低音と重なるようにして響き渡る。

食べる音で、破裂しそうな心音が誤魔化せている気がした。

同時にアイスキャンディーを食べ終わった二人だが、娘が先に立ち上がる。

「わ、わたし、アイスの棒、捨ててきます！ ウ、ウツシ教官のも捨ててきますね！」
「あ、あっ！？ う、うん、ありがとう！」

勢いに押されたようなウツシの手からアイスキャンディーの棒を受け取った娘は、板の間のオトモたちにも「ゴミちょうだーい！」と呼びかけ、二匹からも棒を回収する。

「な、夏の間は小屋の裏にゴミを捨ててあるんですよ！ わ、わたしちょっと捨ててきますね！」
「あっ……！ ま、愛弟子！」

まるで逃げるように アイスキャンディーの棒を四本と、それが包まれていた竹皮を持ち、娘は草履 ぞうりで開け放たれた玄関から走り去ってしまう。

ウツシが呆気に取られていると、彼は不意に、娘のオトモアイルーとガルクから、非常に冷ややかな視線を浴びせられている気がした。

やがて、ぺたぺたと彼女のオトモアイルーがウツシの傍に歩み寄ってくる。

「早く追いかけてあげて下さいニャ。このままじゃご主人は生殺し状態ですニャ」
「うぅ……お、俺のせい、かな？」
「他に誰が居ますニャ？」
「ううー……！ つ、つい、昔の感覚が……」
「……ご主人は、きっとウツシ教官が思ってる以上に、ウツシ教官のことが、ホントのホントに大好きですニャよ」
「ううぅうう！」

唸 うなりながら、ウツシが立ち上がる。

彼は、叫びたい気持ちを抑えていた。

きっと俺も、愛する彼女が思っている以上に、ずっとずっと、心の底から溢れんばかりの想いが迸 ほとばしりそうなほど、彼女が大好きで、愛していると。

勢い良く立ち上がったウツシは、オトモたちの方に振り返り「ありがとう！」と告げ、小屋の裏手に向かった娘を、追い弾け飛ぶように外へ駆け出した。

彼女のオトモアイルーとガルクは、顔を見合わせ、やれやれ、とばかりに首を横に振って、また同じところで丸くなった。