シリーズ中第３８話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

小説の閲覧やブックマークなどなど、いつもありがとうございます。

　
　今回、本編軸でいう宵祭りが終了です。時系列が多少重なりつつ前後する描写になってます。
想定より少し文字数が伸びました。そして、最後まで迷ってました。
矛盾がないように気をつけてますが、間違ってたら気づいたときにコソッと修正します。

　次回、渋谷事変に…まだ入りません。二話ほど話を挟んでからになります。
次話は余裕をもって二週間以内を目途に書かせていただこうかなと思ってます。

　

【青嶺と真人のやり取り：サンショウウオと蛙とエビ】
井伏鱒二 著「山椒魚」「幽閉」

　
【与幸吉が縛りに接触しなかった理由とザッとした解釈】

　与幸吉は、真人らと敵対するような行動（五条悟に情報を流す 等）を縛られていた可能性が高い。しかし、試作０号などを造れていたことから、事前準備までは縛られておらず、直接的な行動でない限りセーフと仮定。
　与が青嶺を呼んだ理由は協力の要請。具体的な協力内容は結界の構築程度（事前準備に含む）。しいて言うなら、内通者であることを告げずに、内通者の手先になってもらっている扱い。
　そして青嶺も、敵と戦う（真人らとの敵対）という目的ではなく、与と会うために（与の夢を叶えるため）訪れている。
　且つ、説明や情報の共有などは一切なし。内通者であることがバレていたとしても、与が故意にバラしたわけではないので、縛りには引っかからない。

　…以上。

　
追記：４P目に単語抜けがあったので追加。


#夢術廻戦 #オリ主 #オリキャラ #与幸吉 #真人(呪術廻戦)
2023年9月24日 02:02

　崩壊し、瓦礫と化した究極メカ丸試作０号。機体は完全にショートし、煤に塗れ黒煙が上がっている。
　不気味なほど赤い空に黒い筋が昇っていくのを、夏油と“真人”は眺めていた。

「どうする？　一応また帳でも下ろしとく？」

「いや、いいよ。ここら一帯はすでに透坂の術式で一時的にだけど“変質”させてある。逃げようとしても無駄さ」

　万が一がないよう、夏油はダメ押しで、この場に連れて来ていた透坂にも術式を使用させていたのだ。それにより、帳を二重に下ろすのと同等の、孤立無援の空間を二重に作り出していた。

「見立て、ね。今は何になってんの」

「さぁ？　神隠しか、あるいは世間がイメージする樹海、ってところじゃないかな」

　夏油は「構築の性質上、抜け道はあるらしいけどね。まず逃げ切れない」と語った。

　空が赤い。太陽の位置は変わらず、いつまでも夕日のままだ。現在時刻も相まって、一見騙されてしまう。
　帳を破ったように見せかけ、ぬか喜びさせる代物だ。「性格悪いなぁ」と真人は己を棚に上げて言った。

「映画とかゲームみたいに、犠牲者を追いかける化け物もいるのかな」

「それは最初から居るじゃないか」

「あは。言うじゃん」

　現に、本体のほうの真人が、巨大なメカ丸から脱出した与幸吉のことを追いかけ、森に入っていた。

「“彼”は？」

「瓦礫の下じゃない？」

「君は行かないの？」

「オレは術式もない子機 サブだよ？　さすがにこれ以上の消耗は避けたいから控えてんの」

　和やかに会話を交わす二人だったが、それは水面下での探り合いだ。
　今は手を組んでいるが、それもいつかは切る。そのことを夏油と真人は意識しており、互いに油断することはない。
　この“真人”は夏油への牽制であり、事実上の見張りだ。真人は最後まで夏油に手出しをさせる気はなかった。


　騒がしかった森も、しばらくすれば静寂を取り戻す。……狩りは終わった。
　夏油らがメカ丸の瓦礫を注視している間に、森へと消えていった真人が戻ってくる。

　真人は身体をほぐすように両腕を伸ばした後、メカ丸試作０号の上に登った。そして、瓦礫の中を覗きこみ何事かを話した後、隙間から一人の少年を引きずり出す。……その反動で、メカ丸は完全に崩落し見る影もなくなった。
　そこまで確認した夏油は高みの見物を止め、真人と合流する。“真人”も本体と合流し一つに戻った。

　瓦礫から地面に降り立った真人に向かって、夏油が声をかける。

「何を話していたんだい」

「揺さぶりをかけてただけ。魂の隙を突かないと攻撃が通らないからね。結構大変なんだよ？」

　青嶺衛はその術式の性質上、真人の眼でも魂を見透かせない。だからこそ逆に、真人の眼からすれば魂が揺れることもない。
　そして、術式とは反対に、青嶺衛の精神は脆い。そのことを桜里高校のときの件で、真人には察しがついていた。
　今回も、ちょっとした疑惑の種を蒔くだけで、その弱さが出ただけの話だ。
　これらのことを、大変だと言った口ぶりとは正反対に、真人は嬉々として話した。

「彼を騙したのか。とんだ大噓つきだね」

「言いがかりは止してよ。俺は嘘なんて一つも言ってないんだから」

「そうみたいだね。楽しめたみたいで何よりだよ」

　夏油は真人のことを軽くあしらった。そして「それはいいんだけど…」と話を繋げる。

「持って帰ったら脹相が怒るよ？　弟の死因の一助なんだから」

「計画に使えるって言うだけさ。あの場に持っていけさえすれば、そのときは殺したって構わないよ。下準備は大事、ってね」

　彼の魂と分離された残りの魂を同化させ、その後で肉体を殺す。そう提案してきたのは夏油だ。なんなら真人は、同化し終わらずとも、五条悟の前で殺すつもりだった。
　真人は青嶺衛の生死すら利用する気でいた。しかし、夏油からの快い返事はない。

　夏油は何も言わないまま、渋る雰囲気を醸し出している。

「何、不満？　情報を持ってた与幸吉は殺したし、問題ないでしょ」

「そうはいってもねぇ……何か聞いているかもしれないし、それで逃げられたりしたら計画が水の泡だ」

「じゃ、夏油が殺せばぁ？」

真人が投げやりに提案すると、夏油は呆れた顔をしてため息をついた。

「しょうがないね。君がそうしたいのならご自由に。私には少々荷が重い」

「あっそう」

真人は内心で、「どうだか」と舌を出した。

　二人が歩いていった先では透坂が待っていた。透坂は夏油の言葉を待たず、夏油に向かって煤に塗れた杭を投げつける。

「『基』は、帳の破壊と共に効力を完全に失った」

　杭に巻きつけられていた呪符が、帳と連動して完全に燃え尽きたのだと、透坂は話した。杭が煤に塗れているのはその名残なのだ。
　夏油は基だった杭を眺めて思案する。

「嘱託式の帳も調整は済んだも同然だけど、もう少し条件をつけないと強度に不安があるみたいだね」

「条件？　例えば？」

「そうだねぇ。目立つ場所に置く、とかかな。個人に対するものであれば、本番だと今回のものよりも範囲を絞る予定だし、まぁ問題ないよ」

　今回の件では、相手が完全に捨て身の上で破られたも同然。周囲への被害やその後のことを考えていない出力だったから破られた。本番で想定される状況とは違う。故に、計画には依然問題ないと夏油は判断した。

　真人は「それならいいけど」と、興味なさげに肩をすくめた。そして、別のことを話し出す。

「透坂の術式で今の状況を作ってるって聞いたけど、抜け道があるんだってね。どんなんなのか教えてよ、後学のためにさ」

　真人に尋ねられ、透坂は眉を寄せて夏油に目線を向けた。夏油は意に介さず、使い物にならなくなった杭を袂に仕舞っている。

　透坂は何も言わずに、まず術式を解いた。空は本来の色を取り戻し、森に西日が射す。

「……彼岸から生者を呼び寄せるのは死者だ。だが、死人に口はない」

　透坂は端的にそう言うだけに留める。それ以上の言葉は引き出せないことを真人は悟り、少し思考を巡らせてから口を開く。

「死人なら外部と連絡できるっていう“穴”をわざと作った。けど、そもそも死者は喋るわけがないから、連絡されることもない。…ってこと？」

「そうだ」

「えー？　それが条件になるのってズルくない？　無条件と一緒じゃん」

真人は納得できずに口を尖らせる。それを透坂は鼻で嗤った。

「ズルい？　仕組みを理解しない奴はすぐにそう言う。第一に、俺の術式は条件を満たすことが前提で成り立っている」

「喋れる死人を準備したって？　冗談だろ」

「何事にも抜け道は色々とあるんだよ」

夏油は横から楽しげに言ったのだった。

　透坂は「お前だってすでに勘付いているんじゃないのか」と真人に皮肉を言う。そして、真人が片腕で掴んでいるものに目を落とし、あからさまに渋い顔をする。

「ソイツも居たのか。…想定外だな、縛りはどうした」

「その縛りにも抜け道があったって話じゃないの～」

「……まさか、また条件漏れかい？」

夏油が困った顔をして透坂に尋ねた。

　透坂のやり方は手順の省略をせず、むしろ複雑化させる“縛り”で術式効果を底上げしている。そのため、前提が崩れたり、条件に含まれていない異分子が混ざると、呪術の行使に支障が起きたりするのだ。
　青嶺衛も関わった『祟り場未遂事件』と呼称されている件がその例だと、透坂は認識している。

「いや、気にするほどじゃない。連絡を試みていたところで、言葉は通じていないはずだ。……まったく、ソレに関わるとロクなことがない」

「そう。…私も君を責める気はしないし、正直、同情するよ。本当に厄介なんだ」

透坂の答えを聞いて、やれやれと夏油も肩をすくめた。
　二人のやり取りを見ていた真人は、頭に思い浮かんだことをそのまま口に出した。

「透坂ってさ、術師として弱いよね。術をこねくり回した挙句にミスばっかしてるし」

「……呆れるのなら勝手にしろ。お前もこうならないように、精々気をつけるんだな」

「あ、図星だった？」

　ヘラヘラと人を小馬鹿にする真人。透坂は苛立ちを隠さずに、真人に向かって「お前もソイツも処分するぞ」と迫るが、当の真人は「やだね。できるもんならやってみなよ」とそっぽを向いた。

「本当に持って帰るつもりか、“そんなもの”」

「当然。壊れた玩具は捨てちゃったし、それなら新しい玩具が欲しいんだもん」

「火遊びも程々にね」

「管理のできない子どもからは取り上げるべきだな」

「えー。取らないでよ？　大事に遊ぶからさー」

　夏油は真人を止めることを諦めて歩き出し、透坂も嫌味を言いながらその後に続いた。そんな二人の背中に向かって、真人は正に子どものように言い返した。
　気を取り直して、真人は機嫌よく歩き出す。その手には、襟首を掴まれ引きずられていく、意識のない青嶺衛の姿があった。



次回
　『E.22 置き土産』