シリーズ中第２４話になります。
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お待たせしました。
いつまでも推敲しそうになったんで勢いであげます。
今回、交流会第一話目です。原作でいう団体戦⓪辺りになります。
オールキャラな展開ですが、原作と同じ展開のとこはダイジェスト気味に描写してます。
割と前から仄めかしていた(?)ラッキースケベ描写あります。ラッキーかと言われると…トラウマものな気がしますけど。

次回、団体戦に入ります。
たぶん文字数も落ち着いて、短めになるかと。
２週間以内であげる予定です。
三人称での人物表記が基本的に苗字なのに対して、歌姫先生も名前なのは…なんとなく苗字表記がしっくりこなかったからです。
今回はさすがに、青嶺のことが可哀そうだと思いました…。
東堂がこんな対応するかな…と一瞬迷いましたが、公式FBに「友達はちらほら（片思い）」ってあったんで、やっぱ有りだなと思い直しました。
それにしてもディスコミュニケーションが酷い…。
伏黒が頭を抱えた理由は…覚えてる方いますかね……。
実は夜蛾学長に青嶺が喋っちゃった件については、E.4にいれる予定でしたが、地の文が多いと感じたのでE.5に移動しました。結局E.5も長くなったんで失敗でしたけど…。
本来なら、E.4に含まれる『秘密』がもう一つあったわけです。悔しい…今となっては気にせずいれときゃ良かったと思います。

#オリ主 #夢術廻戦 #五条悟 #虎杖悠仁 #東堂葵
2021年6月20日 22:30

　給湯室。狭いそこで、お湯が沸くのを待っていた。
各々が壁やカウンターにもたれかかる体勢で、向かい合っているような、いないような…そんな微妙な立ち位置だ。

俺は黙ったままになった彼のことを、チラリと覗き見た。
…相変わらずの目隠しのせいで、無言の状態だと何を思ってるのかが、さっぱり分からない。
大体、俺から話を切り出すのが筋か…。

そう考えた俺は、言葉をまとめながら、ゆっくりと息を吐いた。そしてやっとのことで、口を開く。

「……悪かったな。こんなことになるまで黙ってて」

「違うよね、謝るとこ」

半ば、言葉を被せるように彼は喋った。
しかも違うと言われたので…俺は思考を回す。
…ほかに心当たりと言えるのは、七海さんの指示を無視した件についてだが…。

そんな俺を見た彼は呆れたように肩を竦める。

「まず心配させてごめんなさいでしょ。２週間だよ、２週間…そんくらい寝こむとか無茶しすぎ」

「それは…ごめん」

俺は言い訳もせず、そう言うだけに留めた。

「事情は聞いたよ、硝子とかから。…できることなら、君から直接聞きたいもんだけどね」

「…そうだな」

頷いた俺は懐に手を入れて、今回支給されたばかりの"お守り"を取り出す。そして、それを彼に投げ渡した。
彼はそれを難なく受け取ると、黙ったままこちらを見てくる。

「学長や家入さんには、もう説明しておいた」

そう話しながら、俺は両手を顔の横へ上げてみせた。…その両手には呪力を纏わせておく。
こちらの様子を視ていた彼が、参ったふうに頭に手をやった。

「いつから扱えるようになってたんだか」

君って秘密主義？と、呆れた声で言われ、ついでにお守りが投げ返される。
別にそういうつもりはねぇよ…と言い返しながら、手から呪力を消し、それを受け取った。

「眠りこける前からだ。実のところ…本来なら扱えてるはずのものを、自分で拒絶していただけだった」

「…自分で使えなくしてた…ってことで、いいのかな」

「まぁそうなる。それに…目を背けたままじゃ、見つけることはできないだろ」

今までの俺は…つまり、そういうことだった。


　彼は、盲点だったと言わんばかりの態度で呟く。

「呪力を使う使わないで悩む呪術師がいるとはね」

「言うだろ？…大いなる力には」

「大いなる責任が伴う」

声が重なる。
…虎杖の訓練用のDVDのなかにあったからな、やっぱ知ってたか。

　この場合の『責任』とは、その言葉通りの意味合いだけじゃない。
それから目を背けたところで、その力を持ち得ている事実は変わらない。
…力を持っている…その自覚を持つという話だった。

「逃げるのも違った。抑えたところでなくなりはしない。…なら、すべきことは決まってる」

この力で誰かを助けられるのなら、俺はもう…逃げない。


「ずいぶんと呪術師らしくなってきたじゃない」

楽しげにそう言って、笑いかけてくる五条さん。
俺はそれを否定することもなく…目を瞑った。

「……そうだな」

　　「じゃあなんで…僕の母さんは死んだのっ…？」

…今の俺が抱えているのは、きっとこれが…『悔い』というものだった。


　頭を緩く振って、思考を切り替える。そして説明へと戻った。

「俺は、呪いで…阿古屋あいという人間の、魂の一欠けらだ。…ほかは死んでる」

敵から教えてもらったってのは、情けない話だけどな。
…最初に俺の正体を教えてくれてたのも、こっちを道具として扱ってくるような奴だった。ツイてるのか、ないのか…微妙なとこだ。

「呪法は術式を応用したもので…おそらく術式は、魂に干渉する類いのもの」

似たような術式だったから、俺と"アイツ"の戦いは決定打に欠けていた。
そして…だからこそ、俺は順平を治すことができた。
俺の今の姿が本来のものと違うのも、俺という魂の形に身体が変形してしまっているからだろう。…あんまり納得していないが。

…これらのことを、正直に話す。
今まで黙っていた分、話すべきであり…俺もそうしたかった。


　五条さんは、腕を組みながら考えている仕草をして、俺の話を聞いていた。
そして情報のすり合わせが終わったのだろう…彼は真剣な空気を纏って話し出す。

「こっちで考えてたのと殆ど相違なさそうだ。…身の振り方を考えたほうがいいのは、わかってるよね」

「これからどうするの？」

…これから。
それに関して俺は…すぐには答えが出てこなかった。


　夜蛾学長からは、交流会が終わったあとで、改めてその意思を問うと言われている。

　　「今の君はまだ呪術高専の学生だ。…準備をしてきなさい」

…俺にそう促した学長は、俺へ"お守り"を渡してくれた。
『健康祈願』と刺繍された緑色のもの。…今回の交流会ために必要だと、予め準備されていた。
長らく持ち得ていなかったが、それは俺の事情を隠すためのものであり…俺を守るためのものだった。



「…俺、」

言葉に詰まる。視線が下を向く。
どうすればいいのか、その指針もない。


記憶＿ゆく末。
　「いつまでイイ子でいるつもりだ。…それだと、自分の意思で生きることもままならない」
命や生き方すら望まれる通りにしたところで、きっとそれは間違いだ。
…わかっていても、それ以外の生き方ができない。だから、死に方を決めた。


　俺の脳裏に、そんな記憶が思い返される。
思わず目を閉じて、息を吐く。

いつかの誰かが決めた期限は…とっくに過ぎていた。


　これから。それは、今までの誰もが到達していない地点。
そこに今、俺は立っていた。


「俺は周りに生かされたし、生かされてる。…今までも、そうやって生きてきた」

人の言葉と、それに乗せられた想い。それを無下にしきれなかった。
…でも、それは言い訳だ。

「俺が生きたいとか考えてなくとも…それを受け容れたときに、もう決まってるようなもんだと思う」

拒絶もせず、受け容れたのなら…それもまた俺の選択だと思うから。
それに…

「……俺はまだ…ここにいたい…」

なぜか震えそうになる声を抑えつけて、俺はそれを口にした。

…呪いだとか関係なしに、俺はそう望んでいる。
未練がましく、だがそれも本心で…だからあのときも、俺の手から拳銃 アレはかき消え…死に損なった。


　言い切った俺は、顔を上げることもできないままでいた。
身動きしてしまえば、何かが崩れてしまいそうな…そんな心地だった。

そんな俺とは逆に、五条さんが身動きをした気配。
俯いた俺の、その視界へ入る…目の前にやってきた一揃いの靴。

「小難しいこと言わないで、最初からそう言えばいいのに」

声が降ってくる。そして彼の手が視界に掠めたと思えば、額にちょっとした衝撃…デコピンされた。
そこを押さえながら顔を上げると、零れた一粒が置いてけぼりにされ、重力に従い落ちていった。

「君ってさ…バカだよね」

世間話のような軽々しさで、そんなことを言われる。

「知り合ってすぐの頃、そう思ったかな。いや～…改めて思ったけど、やっぱバカだね」

追い打ちをかけるかのように、重ねて言われた。
うんうん。と頷いている彼は、悪びれる様子もなければ、悪気も一切ない。

「悠仁のことも夜蛾学長にバラしたみたいだし、またいつの間にか起きてるし…君ってやつはさー、も～」

秘密だって言ったのになんで言っちゃうかなー？と、さらに小馬鹿にされた。
…さすがの俺もそれにはムッとして、反論を試みる。

「不可抗力だ。そもそも学長が知らないと思うわけないだろ…」

むしろなんで話してないんだ。てっきり知ってるものと思って会話しちゃったんだからな。

「それこそ、勝手に学長の呪骸を持ち出すな。俺が使ってるんだと学長が思ってたから起こったことだぞ」

情報のすれ違いが起こった結果、お互いがその事実を知ることになったのだ。
つまり…身から出た錆ってヤツになる。そんなんだから仕返しされることになったわけで…。

「しかも今日、生存サプライズなんてことをするって話を聞けば、まぁ…夜蛾学長がな…」

俺は両手の人差し指を立て、つんつんと天井を指して見せる。
本来なら学長だって知らない状態で、ソレをするつもりだというのだから…つまりそういうことだ。

五条さんは、信じられないとばかりに口を歪めた。

「は…だから君が起きたことも僕には連絡されないで、君は上から登場したってこと！？」

「ちゃんと連絡しないヤツがされるわけねぇだろ」

「うっそマジで！？ひどくない！！？」

非難の声をあげはじめる五条さんだが…自業自得だと、俺は小さく首を横に振った。

　俺が目覚めたことは、五条さんへ連絡されず…そんな彼のすぐそばに居たらしい七海さんには連絡がされたのだ。笑い話でしかない。
そして、虎杖の生存サプライズなどというものを行うことが発覚し…『これはちょうどいい』とばかりに、それをやり返すことになった。…夜蛾学長もストレス溜まってんのかな。
ちなみに、俺が上から落ちたのは…急ぎ過ぎて、勢い余った結果だった。

しかし、この件で五条さんもちょっとは反省…してねぇなこれ。まず反省をする性格じゃないから仕方ねぇか…。


　俺は呆れた目を彼に向けながら、思わず短い息を吐く。
それで自分が今、どんな表情をしているのか自覚して…天井を仰ぎ見た。

「君の気が済むまで、ここに居ればいいよ」

…そんなことを言われて、俺は視線を元に戻す。
彼もまた、俺と似たような表情をしていた。

「一人は寂しいからね」

その言葉と表情は正反対にも思えたが…今の俺らは一人じゃないから、そんな顔ができるのかもしれなかった。


　…それにしても…寂しい、か…。

「…それは別にそうとは思わねぇけど」

俺がここに居たいのは、一人が寂しいから…というわけではない。
比較したのではなく、ただ…"今"が好ましかった。…それだけだ。

「えー？強がり？」

いつか言われたのと同じことを言われる。
…乙骨先輩といい、なんでそうなるんだ。

「違う。もしそうだとしても、それは俺じゃない…俺を必要としていた、奴…だ…」

　俺の、最初の役割…それは話し相手。
何かを埋めるために、数多くの"誰か"が生まれた。
一人称で分けられ、話しかけられたら答える…その程度の存在だった。…俺以外は。

「…なんで、俺は生まれた…？」

そもそもの話、何を埋めるためだ。
疑問。それを持つこともなく、そこで思考が止まっていた…？
その感覚は、

「衛？」

ハッと我に返る。
こちらを覗きこむ五条さんの顔が目に入った。

「大丈夫？病み上がりみたいなもんだし、まだ本調子じゃないんじゃ…」

「問題ない。ってか近いんだよ」

俺はそう返しながら、彼の顔を押しのける。
心配してるのに～…と、不満を漏らす五条さん。
…だとしても距離感考えろ。目隠しのせいでしくじってんのか？


　一息ついて…ほかに話しておくことはないかと記憶を探る。
あの日は思い出したことが多い。しかも、それどころじゃなかった上に、あれから寝てたしな…。
そのせいか、思い出していても、また忘れてそうな気分だ。

…思い返せば、あの存在についての記憶もみたな。
そのことを思い出し、俺はそれについても話すことにした。

「そういえば、俺の町にいたあの存在についてだが…俺で会うのは二度目だったと思う」

五条さんは俺の言葉を聞いて、不可解そうにする。

「二度目？…三度目じゃなくて？」

彼がそんな反応をするのもわかる。…前に電話で話した内容では、そう考えてもおかしくはないからだ。
あの時点では、その可能性もあったのだが…俺がみた記憶からして、違うことが判明した。

「小学生のころは手前で引き返してる。次の記憶にあるのが高３で…話しぶりからして、おそらく初対面だった」

「…そう」

その後については、記憶にないが……行くはずがない。
そのことが記憶から抜け落ちていた上に、聞く能力すらも失っていたのがその証明だ。…関わらないことを選択したからだろう。

きっと…深く関わることになった結果が、今の俺の状況に違いなかった。
でも結局のところ、水が合ってるのだろう。俺の本質としては。


　なぜか所望されていたお茶を淹れつつ、五条さんとの会話は続いた。

「ってか君さぁ、自分がどういう状態だったか理解してんの？」

交流会マジで参加？…と、肩をすくめてみせる五条さん。
俺は手を止めて、少し考える仕草をとった。
…体感としては……。

「万全とは言い難いな。でもまぁ…久しぶりによく寝たって感じだ」

話によると、術式を延々と使い続けてたみたいだが…俺としては何も問題はない。呪力をある程度、消費した状態だと感じるくらいだった。
…呪術師同士の交流会で、俺の呪法を使うようなことにはならないはず。というか、人に使ったら下手すると死ぬのは変わってねぇ。

　俺が自分の感覚に頷いていると、不満げにする五条さんが目に入った。
…なんだと思って視線を向ける。

「冗談だったのに、本当にするのって意地が悪いよ」

「どれだよ」

「君と久しぶりに会ったときに言ったヤツ」

ほら春休み前…と、付け加えられた説明で、俺は該当するものに思い当たった。

「…ああ、あれか。全然違う詐欺まがいな最悪の表現」

え…そんなふうに思ってたの？…とショックを受けたような五条さんの声が届く。
俺はそれを無視し、止まっていた作業を再開しながら、話を続けた。

「だったら口にしないことだ。『嘘から出た実 まこと』って言うだろ」

「口は災いの元、とも言うね。…そういえば、君ってそういうタイプだった」

「は？」

後半は独り言としての言葉だったろうが、思わず声が出た。
どういう意味かと思い、彼のことを横目で見る。…彼は悪びれる様子もなく軽く話す。

「根っからの呪術師だよね、君。意外と向いてるんじゃない？」

「嬉しくねぇな…」

俺は作業を終わらせて、ため息をついた。
…誰に出すつもりのお茶を、俺は淹れさせられたんだろうな。

「褒めたつもりなんだけどな～」

「アンタそれ言われて嬉しいか？」

…そんなやり取りを交わしながら、俺たちは給湯室を出た。



　廊下を歩き、皆のところへ向かう。
結構話し込んでしまったが、まだミーティングはあってるだろうか…。
…そう考えていたとき、隣を歩いていた五条さんが唐突に話をし出した。

「僕のこと試したでしょ。久しぶりにあったとき」

その言葉が示すのは…獣鉤手をわざと出したときのことだろう。
…バレてたか。
この際だから話しておけと言わんばかりの意図を感じる。

俺たちは足を止めずに、そのまま話を続けた。

「アンタが生かしたんだ。改めて、そのまま生かすか、殺すか…最後の判断を任せた」

あの頃からしても、手から刃が生えるなんていうのは、彼らの想定よりも…化け物じみた存在だったはずだ。扱いに困ってそうな雰囲気を感じてたのもある。
そんな俺を本当に生かすつもりなのか、それを確かめたかった。…だから、刃を出した姿をわざわざ見せた。

「で、殺さなかったから踏ん切りついたってワケ？」

「…まぁ。それ以上ゴネる意味もなかった」

でも正直、笑えねぇ冗談をこれ以上言うなよって気持ちもあったのも確かだ。
迷惑なこと、この上ねぇからな…。

「変なとこで強情というか…往生際が悪いね～」

「そりゃ見ての通りだろ」

「…ブラックジョーク過ぎない？」

…これも笑えねぇ冗談か。





　…しかし。
この獣鉤手…呪具だったときから、状態がだいぶ変わっているらしい。

　呪具として籠手の形をしていたころで、指先と一体化するなんて現象は起こりえていない。記録上、ヒイラギさんを除いて。…夜蛾学長からはそう言われた。

考えうるのは…元々獣鉤手は、籠手の中に刃となる部分が収納されていた。今では、その籠手に値するのが、俺の身体だという推測。
使えば使うほど、身体に馴染んでいるという可能性もある。…それこそ、成長しているのだと。

　ちなみに、目が覚めたときに受けた軽い診察…それで出した獣鉤手は、四枚刃だった。…素知らぬ顔で、己は呪具ですと言わんばかりの気配をしているのだという。
そして俺が"俺の姿"で起きたことで、その獣鉤手の本体部分は見えなくなってしまった。
つまり、摘出するなら、俺が元の姿で起きておく必要があるということで…。

…いやどうすりゃいいんだ。