シリーズ中第２４話になります。
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お待たせしました。
いつまでも推敲しそうになったんで勢いであげます。
今回、交流会第一話目です。原作でいう団体戦⓪辺りになります。
オールキャラな展開ですが、原作と同じ展開のとこはダイジェスト気味に描写してます。
割と前から仄めかしていた(?)ラッキースケベ描写あります。ラッキーかと言われると…トラウマものな気がしますけど。

次回、団体戦に入ります。
たぶん文字数も落ち着いて、短めになるかと。
２週間以内であげる予定です。
三人称での人物表記が基本的に苗字なのに対して、歌姫先生も名前なのは…なんとなく苗字表記がしっくりこなかったからです。
今回はさすがに、青嶺のことが可哀そうだと思いました…。
東堂がこんな対応するかな…と一瞬迷いましたが、公式FBに「友達はちらほら（片思い）」ってあったんで、やっぱ有りだなと思い直しました。
それにしてもディスコミュニケーションが酷い…。
伏黒が頭を抱えた理由は…覚えてる方いますかね……。
実は夜蛾学長に青嶺が喋っちゃった件については、E.4にいれる予定でしたが、地の文が多いと感じたのでE.5に移動しました。結局E.5も長くなったんで失敗でしたけど…。
本来なら、E.4に含まれる『秘密』がもう一つあったわけです。悔しい…今となっては気にせずいれときゃ良かったと思います。

#オリ主 #夢術廻戦 #五条悟 #虎杖悠仁 #東堂葵
2021年6月20日 22:30

　旅行雑誌が石畳の上に落ちる。

「な、なんでみんな手ぶらなの！？」

そんな釘崎の叫び声。
それが耳に入った、伏黒・真希・狗巻・パンダの四名は、疑問の目を釘崎へ向ける。

「そういうお前は…なんだ、その荷物」

パンダが問いかければ、釘崎は困惑した様子で話し出す。

「何って…姉妹校と交流会でしょ？これから、京都で…」

「京都の姉妹校と交流会だ。東京で、だぞ」

「う…嘘でしょ～っ！！！」

どういうことか理解できた釘崎は、頭を抱えて叫び始める。

「道理で最近、話が噛み合わないわけだ」

真希が呆れて呟けば、伏黒や狗巻も同意を示す。
叫びながらもそれが耳に入ったらしい釘崎は、勘違いしっぱなしだったことへの言い訳を口にする。

「だって～！青嶺のやつも結局、戻ってきてないじゃない！！」

…話の流れが意味不明で、それに伏黒は怪訝な顔をした。

「それとお前の勘違いに、なんの関係があるんだ」

「あいつの実家、九州でしょ？てっきりあっちで合流するから、戻ってきてないんだと思って…」

「おかか…」

釘崎の言い分に、思わず首を振った狗巻だった。


　パンダからの説明を受けた釘崎が、「許さんぞ乙骨憂太ー！！」と叫んでいる。
それを尻目に、伏黒と真希は会話をしていた。

「アイツがいないんじゃ、一人欠けた状態ですね」

「ったく…いねーならしょうがねぇ。どうせ衛は対人じゃ役立たねーし……」

そこで考えるように真希は沈黙し、そしてまた口を開く。

「アイツも間違えて、京都行ってたりとかしてねーだろうな？」

「ないでしょ、流石に」

即答する伏黒だったが…言ったあとになって、…ないよな？と、ちょっと思い直していた。



「ツナツナ」

狗巻がそう言って指で示す方向を、全員で振り向く。
階段を上がってきた一団。それは、今回の交流会で競い合う相手…京都校の学生たち。

「あら、東京校の皆さん…わざわざお出迎え？」

嫌味っぽく、気色悪い…とまで付け加え、話しかけてきた真依。
その後ろで、東堂が頭に手をやりながら呟いている。

「乙骨いねぇじゃん。…？」

「うるせぇ、早く菓子折りだせや」

「しゃけ」

真依からの随分なご挨拶に、一気にガラが悪くなった釘崎。そして何故か同意した狗巻。

「何あの一年…怖…」

小声で呟いた西宮が、怯えたようにも見える仕草をする。
それを見た東京校の学生は既視感を覚えた。そして、その既視感に思い当たり…アイツと同じ反応だな…という感想を抱くことになる。

そんな東京校の面々を見渡していた東堂。
彼は揃った面子の確認を終えると、不満そうに口を開く。

「おい、衛はどこだ…せめてアイツがいてくれないと、俺がつまらんだろ」

「お前の事情なんて知るか。アイツは欠席だ」

つーか衛がいてどうなるんだ？…そんな疑問が小さく上がった。
それをスルーして喋り出す、独特な声の持ち主。

「…乙骨がいないのはいいとしテ、一年二人はハンデが過ぎないカ？」

あからさまにロボットなメカ丸。続いてその横に並んでいた加茂が、その言葉に返事をする。

「呪術師に歳は関係ないよ。特に伏黒くん…彼は禪院家の血筋だが、宗家よりよほど出来がいい」

それにイラっとする真依。その感情の通り、舌打ちも出た。
そんな二人の間に入った三輪が、まぁまぁ…と困った様子で宥める。

「はいはい、ケンカしない」

そこへ、場を収めるように手を叩いて登場した…京都校の引率を務める教師 歌姫。

「で、あのバカは？」

「悟は遅刻だ」

「バカが時間通り来るわけねーだろ」

「誰もバカが五条先生だとは言ってませんよ」

そんなやり取りが交わされる。


　しかし。噂をすれば影、なんて言ったもので…。

「おっまた～！！」

ガタガタと騒音を鳴らしながら、爆速で突っ込んでくる人影…話に上がったばかりの五条が、台車を押しながら走ってくる。
そして彼は、台車から甲高い音を立てながら止まると、にこやかに片手を上げた。

「やぁやぁ皆さんお揃いで。わたくし、出張で海外に行ってましてね～」

…などと申し、京都校の学生にお土産と称したお守りを配った。

「そして！…東京校の皆にはコチラ！！」

ハイテンションでポーズを決める五条。
その前にある台車、その上に乗っている箱の蓋が勢いよく開く。

「故人の虎杖悠仁くんで～っす！！」

「はいっ、おっぱっぴー！！」

そんな掛け声と共に飛び出してきたのは…五条が宣言した通りの人物…死んだはずの虎杖悠仁だった。


　東京校の面々は…唖然、茫然、愕然としており、言葉もない。
かと言って、京都校のほうは…先ほど渡されたお土産に意識がいっている。
…そこへやってきた、二校の学長たち。

「宿儺の器…！？」

どういうことだ…と、驚きの声を出す楽巌寺。
そこへ意気揚々と近づいてくる五条。

「びっくりして、死んじゃったらどうしようかと…心配しましたよ」

「クソガキが…！」


一方…固まりきった虎杖へ、蹴りをいれる釘崎。

「おい、なんか言うことあんだろ…」

「生きてること…黙ってて、スンマセンでした…」

涙目になりながら、虎杖は謝罪したのだった。




　煽りに煽った五条を見た夜蛾は、深くため息をつき、彼へその腕を伸ばした。

「とりあえず悟はこっちへ来い…」

「ぐぇっ」

首根っこを掴まれた形になった五条。そしてそのまま、プロレスのように技をかけられる…！

「よくも私にさえ黙っていようとしたな…！」

怒りのこもった声と、割と容赦のない技のキメ方。
五条はしどろもどろになりながら、弁解をしようと喋り出す。

「えっ、いや、その～！…ってかその言い方だと知ってたってコト！？」

「そうだが、話をそらすな」

「誰から！？伊地知っ？硝子？」

心当たりのある人物を片っ端から上げる五条。というか、知っていた人間は限られるので、すぐに言い並べ終わってしまう。
「ってか、いつから！！」…なんて疑問も五条は付け加えた。

「夜蛾、そのままでよいから話を始めんか…」

楽巌寺が呆れたようにしながら、交流会を始めるよう促す。
しかしそう言われても、夜蛾にはまだ話を始める気がなかった。

「もう少し待っていただけませんか。見ての通り、学生が揃っていませんので」

「……え」


　学長たち、そして教師の立っている場所…その背後にある階段。その上から落ちてくる影。
その人物は、階段前の人間を通り越し、軽やかに着地する。

「すんません。遅れました」

ペットボトル片手に、軽く謝っている彼。
それを見た虎杖と五条は、一瞬だけ言葉を失う。
袖の長い制服にサングラス、髪色…それは、

「青嶺！？」「衛ッ！？」

今朝まで、"その姿"もなかった『彼』だった。



　 夜蛾学長はそのことについて特に言及もなく、そのまま速やかに交流会の説明へと話を移した。
スケジュールとしては、各校でミーティングのあと、昼食。そして、交流会一日目は団体競技である『チキチキ！呪霊討伐猛レース』を開始する。…そういう流れだ。

その説明が終わり…各校で分かれ、ミーティングを行う場所へ移動していく。


「なんでお前、髪の毛湿気 シケってんだ？」

青嶺の頭を鷲掴みにして、ぐしゃぐしゃにしていた真希がそんなことを言う。…ぐしゃぐしゃにしたのは、遅れてやってきたのを咎めた結果だった。
そんな髪を整え直した青嶺は、ペットボトルの蓋を開けながら返事をする。

「寝坊して、今さっき風呂入ったんで」

「お前、寝坊なんてすんのか！？」

「しゃけ！」

さらりと告げられたことに、驚きの声をあげるパンダと狗巻。
その反応で、常日頃から青嶺がどう思われているのかが若干透けてみえる。

「つーか実家から帰ってたんだな」

「お土産は？」

伏黒が青嶺へ声をかけ、それに便乗する形でちゃっかりお土産の有無を確認する釘崎。
ペットボトルから口を離した青嶺は、その中身を飲みこみながら頷く。

「あぁ、すまん。それは嘘だ」

「はぁ？じゃあどこ行ってたんだ」

その質問に対し、任務行ってぶっ倒れてた。と、話し出す青嶺。

「呪法使って反動で意識不明…面会もほぼ謝絶だったから、そういうことになってたらしい」

だからこんなのを飲んでるわけだ…と、揺らすペットボトルのラベルには、経口補水液と書かれている。

「やば…」

誰ともなく、そんな一言が呟かれる。
事情は理解したものの、それってヤバイ敵と遭遇してないか…？と、周りは表情を強張らせた。


「ってかアンタ、虎杖生きてたわよ！ほら！！」

あんだけ落ち込んでたんだから喜べ！と言いたげに、釘崎が虎杖のことを指差している。
それに対して青嶺はと言えば、特に驚く様子もなくアッサリとした態度。

「ん、俺は知ってたが」

「なんでだよ！！」

釘崎と一緒に伏黒も叫んだ。

そこから…粗方の事情を説明した青嶺は、なんでもないように話す。

「一緒に鍛錬したり、任務行ったりもしてた。…その証拠が、この虎杖」

「…青嶺……よかった…」

青嶺がその姿を現してからというもの、虎杖は茫然としているか、その言葉を呟くか…どっちかくらいの反応だ。
…虎杖からしてみれば、"彼"が目を覚ますかも不明だったので、そんな風になるのは当然だった。
そんな虎杖を見たパンダは、燃え尽きてる…と呟く。それに狗巻が、高菜…と返事をした。

「生き死にでドッキリなんて仕掛けるもんじゃねぇって、わかっただろ」

その場に居なかったはずの青嶺がそんなことを言いつつ、虎杖のことを横目で見ていた。
言われた側の虎杖は、ションボリとしょげかえりながら頷く。

「ハイ…」

「身に染みてるな」

「いい気味ね」

虎杖から仕掛けられた側である伏黒と釘崎は、そんな彼を見て溜飲を下げた。
…生きていたのは喜ばしいことだが、それとこれとは別問題という話だ。


「とはいえ…発案者は、まぁコッチだろうがな」

青嶺がそんなことを言ったそばから、その姿は引きずられるような形で遠ざかっていく。

「ちょっと衛のこと借りていきまーす！」

今度は首根っこを掴んでいる五条が、そうやって青嶺のことを連れ去る。

「ミーティング中には返せよ」

「ツナマヨ」

周りは特に動じず、遠ざかっていく二人へ声をかけたのだった。