シリーズ中第９話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。

このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいね…いつもどうもありがとうございます。

　今回４パートあるので少し長めです。
閑話が続くと言いながら、文章量が徐々に戻っていっていますね…。
　本誌に乙骨が登場していらっしゃるようですが…この話の時系列的には、０巻から２か月経ったか経ってないくらいの時期なので、０巻終わりに近い性格の乙骨として描いてます。
　あと、狗巻先輩の言動の表現？方法は、どこかで見たことあるようなないような…って感じがしますが、長々と台詞を追加して書いたり、口調の模造は難しいと思い、この形にしました。二文字縛りなのはたまたまです。

　
　次回は主人公不在のターンになります。
ここからまた話のトーンが激重になる予定です。…今回もまぁまぁ重かったといえばそうですね。
もうほとんど内容は書いてしまっているのですが、矛盾と設定ミスないかの確認とか、話重すぎだろ…など試行錯誤を繰り返しているので、上げるのを迷っている状態です。
実は今回の話も一旦休憩入れている頃に、大まかにですが書き上げてました。

　没になったシーンが多いのが、次とその次の話になります。…元々同じ話にしようとして、長くなり過ぎたので分けて書いてるんですけど、たぶんどっちも１万字いきますね。
暗い重い長いの三重苦になります。最悪一気に３話投稿して、途中読まなくてもある程度大丈夫…くらいにしようかと思ってます。
　一気投稿だと期間が開きます。一話ずつなら３日ごとって感じです。



#オリ主 #夢術廻戦 #家入硝子 #乙骨憂太 #禪院真希 #パンダ(呪術廻戦) #狗巻棘
2021年2月13日 22:30

禪院 真希の場合

　俺は、ただただひたすら、運動場を走っていた。
短距離ではなく長距離で、体力の限界をある程度把握するためのものだ。
…最初よりはマシになったが、未だに俺は、走るときの踏み出しが速すぎるとコケそうになる。

始めてから何周したかは数えていないが、もうすぐ１時間は走っていることになるだろう。
…正直、体力より飽きが限界だ。
風景は変わらないし、俺以外誰もいない。

疲れたら休んでいいとも言われてるが、疲れているのかも微妙だ。
イマイチ休むタイミングがわからないまま、走り続けている。


　無心で走っていると、視界に見慣れない人が映った。
制服を着て、何か細長い荷物を持っている。そしてその隣にはパンダ。…パンダ！？

一定を保っていた速度が落ちて、歩きになる。
人の方はともかく、パンダが気になって仕方ない。
着ぐるみか？二足歩行だし…。

思わず立ち止まって見ていると、パンダが一緒に行動している人をつついた。
そして、二人？でこちらに向かってくる。

長い髪を上の方でくくった女性と、デカいパンダ。それが俺の目の前までやってきた。

「おいお前、もしかして来年入学するやつか？」

彼女は威圧を与えるような態度と口調で、俺に話しかけてくる。

「…その予定、です」

俺の返事を聞いた彼女は、パンダの方を向いて喋り始める。

「こいつがあのバカが言ってた、憂太に似てるってやつかよ。どこがだ？」

「まぁ憂太は第一印象が激ヤバだったからな、それに比べると普通。っていうか一般人」

…！？
パンダが喋った…？
着ぐるみにしては本物っぽいが…でもパンダは話さないよな、普通…。
二人は当たり前のように会話しているので、それが当然のように見えてしまう。

戸惑う俺を置いてけぼりに、彼女は自己紹介をしてくれる。

「私は真希。苗字は聞くな、それで呼んだら殺す」

物騒。知らないのに呼べないだろ…。
彼女は続けて、パンダを指差して紹介する。

「で、こっちはパンダ。私らは今一年だが、お前の先輩になるな」

「よろしくな」

朗らか？に、手をあげて挨拶をしてくれるパンダ…先輩？
…なんか聞いてもさらに混乱しそうだから、質問はせずに俺は挨拶を返した。

「よろしく、お願いします。俺は青嶺衛…です」

「それで、お前今何やってたんだ？鍛錬か？」

「まぁ…持久走的な」

それを聞いたマキ先輩は、眼鏡の奥の目を細めた。

「一人で？…呪術師も人員足りてないんだから、実戦に放り込んだ方がはえーだろ」

「そう言うなって。なんかワケ有りなんだろうし…すぐに戦えるような人間ばっかりじゃないだろ」

パンダ先輩はマキ先輩を宥めると、俺へ補足するように話をしてくれる。

「すまんな。悟が話してたんだよ、憂太…あ、知ってる？あいつに似てるって。それで、どんなやつか一年の間で話題になってて」

五条さん…！！
あの人のせいで、なんかめっちゃ俺のこと話題になってる…。
というか、それでなんで話題になるんだ？…たぶん見た目の話じゃないだろうし。

「あの…乙骨先輩に似てるとなんかあるんスか？」

「なんかあるっていうか…なぁ？」

パンダ先輩は、意味ありげにマキ先輩の方を向いた。

「憂太は特級呪術師だ。それと似てるって言われたら、どんな強いやつかと思うだろ」

そういえば、呪術師と呪霊には階級があって、それの一番上が特級だったか。
基礎知識を勉強してるときに、五条さんもそれだって家入さんから聞いたな…。
…え、乙骨先輩ってそんなすごい人だったのか。

強さの尺度は置いておいて、彼から聞いたことを踏まえて誤解を解く。

「俺、強くないっス。…雰囲気が似てるって話らしいし」

「雰囲気？…あいつは善人面してたけど…お前はイジメられそうになったら、ゴミを見る目で相手を見るタイプだろ」

俺って、初対面でそんな感想持たれる顔してる？
…よくわからなくて、眉を寄せた。

「真希～…言いたいことはわかるけど、その表現はどうなんだ？」

わかるのか。
どういうことか俺にはサッパリわかんねぇ…あ、目つき悪いってことか…。
俺がちょっとだけショックを受けている間に、ここにいない五条さんへ流れ弾が飛ぶ。

「あのバカ。目を隠し過ぎて、視力悪くなったんじゃねーか？……時間もあるし、確かめてみるか」

そう言うと、マキ先輩は荷物を肩から下ろして、中身を取り出し始める。

「えぇ…やめとけって。怒られるぞ」

「いいだろ、別に。先輩から後輩へのシゴキってやつだ…走ってるだけよりマシだろ」

俺の目の前に突き出されるのは、布が巻かれた状態の…おそらく刃物。
薙刀のような形状のそれを、マキ先輩は構えている。

「殺す気でやるから、死ぬ気で避けろよ」

殺気。
布が巻かれた状態でも感じる、鋼特有の寒気を、俺は間一髪で避ける。
それに遅れて、風を切る音が耳に入る…当たってたら骨が折れる速度だ…！

「ッ！」

喋る余裕もないまま、次々と薙ぎや突きが、俺に向かってくる。
学長の呪骸よりずっと速い…というより、技術的なものが高いのか。
彼女が繰り出すのは、戦いに慣れてる人間の動き。

「お～、真希の攻撃を避けるとはな」

「避けるだけかぁ！？」

その言葉に、手が反応しそうになる…いやダメだろ。
俺は家入さんに言われたことを思い出す。

「君の事情は一部の人間にしか知らされていない。その腕から出る呪具のこともだ…通常では見ない状態だから、そこから君の事情がバレるのは避けたい」

あの刃は運動時に出やすい傾向があるが、なんとなく出し入れのコツを掴んできたところだ。
今も気を抜くか入れすぎるかすると、たぶん出てしまうだろう…反撃すれば、絶対出る。

悩んでいると、彼女の武器が首の横を切り裂くように通り過ぎていく。
あっぶね！！
思考するのは俺の悪いクセだが、今は仕方ないと思うッ…！

俺は脚に力をこめて、グッと後ろへ飛びさすった。
とりあえず距離を取って…ぇ。

大きく開いたはずの距離を、一気に詰められた！
繰り出される突きが、俺の胸に向かって…

キン…と甲高い金属音が鳴った。


俺は相手が追撃してくる前に、急いでその場から離れる。

あ…危なかった。
背筋が冷え、胸に氷を差し込まれるような感覚が、今も俺を襲っている。

相手にバレず、怪我もさせないで、俺があの攻撃を避けるには…相手に見えないスピードで武器をはじく。
今が冬で良かった…拳まで長袖に隠れた状態で刃を出し、それを打ち付けて軌道をそらした。
できるだけ、刃は打ち付ける一瞬にだけ出すことを意識し、そして俺が出せる最高速度で腕を振っておいたが…見られていないことを祈る。


俺は二人に声をかける余裕もないまま、逃走した。




「真希…やりすぎだ。ビビッて逃げ出しちゃったよ」

顔色真っ青だったぞ…と、パンダは咎めるような声を出す。
それに対し、不機嫌に返答をする。

「ちゃんと寸止めする気だったっつーの…つか、何やったか見えたか？」

「んー…よくわかんね。真希がなんかされたっぽいのはわかるけど…武器の軌道がちょっとズレたっぽいし」

自信なさげにパンダは頭をかいた。

「たぶん武器を隠し持ってたな。暗器か？…それで弾かれた」

最初見た感じだと、何もなさそうだったのに…と、少しの違和感を覚える。

「ほー…こりゃ期待の後輩だなぁ。…とりあえず医務室へ事情を説明しにいった方がいいぞ」

「わかってる」

…肩に担いだ武具の刃から、巻いていたはず布がバラリと解けて落ちた。





　何やってんだろうな、俺…。
見上げる空は色が変わり始め、気温も下がってきていた。

俺はあの二人から逃走したあと、医務室に戻ることもせずに、よくわからない建物のそばでうずくまっていた。
さぼりだと思いながら動くこともできず、建物の壁に背を預けている。



　俺は一度死んでいる。
俺の認識上は、そう思ってる。

殺される前の俺は、人格というには朧気な…頭の中に居るだけのイマジナリーフレンド。意見を求められるお人形。
必要だったから生まれたはずなのに、他人から【それって変だよ】と言われるだけで捨てられた。

頭の中にいる存在をなかったことにしようとしたアイツ…主人格が、俺らを消すために選んだ凶器のイメージは、包丁。


　俺の死因は刺殺…胸を刺されること、計１２回。
俺が心から消え失せるまで、それは続いた。
　消えてくれと願いをこめて、何度も向けられるそれ。
どうして俺は一回で消えないんだろうという疑問。
…俺らにとっての他殺とは、存在の否定に他ならない。
なのに、俺だけは…幾度存在を否定されても、彼女の前に立っていた。

　精神状態の違いもあるのだろうが、実際に腹を切り裂かれたときよりも、胸に刃物を突き付けられることの方がずっと怖かった。
俺を産み出しておきながら、殺してきたヤツのことを思い出すから。

だから、刃物は苦手だ。
自分を殺すものだという認識が強い、といってもいい。…見ていて、気分がいいものじゃない。


なんで俺の腕から刃物なんて生えるんだ…そう思いながら、腕をさすった。

　そうしていると、少し離れた位置から足音が聞こえた。
その方向を見れば…マキ先輩がこちらへ近づいてくる。
俺は立ち上がることもしないまま、彼女を見つめた。
彼女も俺の目の前まで近づいて、じっと見てくる。

「こんなとこで何やってんだ」

その質問に、俺はさっきも思ったことをボソリと呟いた。

「……何やってんだろ」

「私が聞いてんだろーが」

彼女は苛立ったように、腕を組んでこちらを見下ろす。

「さっきはやり過ぎた…とは思うけど、私は謝らないからな」

「あの程度で逃げんな。呪術師になったら、あんなんじゃすまねぇぞ」

俺は黙ったまま、彼女を見つめた。

「なんだよ、言いたいことがあるならハッキリ言え」

「…別に、なんもない」

「じゃあなんでこっち見んだよ」

「アンタが話しかけてくるから」

「生意気言うな、敬語使え後輩」

なんだこの人…。
用がないなら、どっか行ってくんないかな。
俺は気まずさを感じて、そっと視線をずらした。

　彼女がため息をついたのが聞こえた。
そして、足音が近づいてきたかと思えば、腕を掴まれて引っ張られる。

「ほら立て、戻るぞ」

「…っ、勝手に戻るから、放っとけばいい…じゃないですか」

「戻ってねーやつが言っても信憑性ゼロなんだよ。あと、私が怒られるし」

俺はそう言われて、ただ黙ったまま手を引かれた。


　彼女の背中を見ながら、歩いていた。
長い髪が揺れるのを見ていると、彼女は振り向きもせず、こちらへ話しかけてくる。

「お前、なんで呪術師になるんだ」

「……時間が欲しかったから」

「なんだそれ、普通逆だろ。呪術師になったら、すぐ死んでもおかしくない環境なのにか？」

でも、俺の状況がそれを許してはくれない。
それを彼女に言ったってしょうがないし、言ってはいけないから、俺は黙った。

俺が答えないのがわかったのだろう。
彼女は、また別の質問を重ねた。

「お前、死ぬの怖いか？」

「…それは怖くない」

一度死んだ身…精神からすると、特に何も思わなかった。
死んでいる間、そこに俺の記憶はなく意識もない。…何もないこと、それに恐怖は抱けなかった。

「じゃあなんで私から逃げた。怖いから逃げたんじゃないのか」

確かに怖かった。でもそれは、死ぬのとか怪我をするのがってことじゃない。
俺が逆らえない、絶対的な存在を思い出したからだ。

それに…俺が殺したやつのように、記憶も意識も立場も奪われて、抜け殻のように佇むだけの存在になるくらいなら…いっそ死んだ方がマシだ。
だから、死ぬのは怖くない。
怖いのは、俺が俺でなくなること…俺という存在が、その在り方を歪められてしまうことだ。

　逃げた理由に、マキ先輩は関係ない。…冷静さを失ってしまった俺の問題だ。
俺はそう思って、振り向きもしない彼女の背中に向かって声を出した。

「…アンタは別に怖くない。いきなり攻撃してくるのはヤベー人だとは思ったけど」

「敬語」

「はい」

またしばらく、沈黙が続いた。
ただ二人分の足音と、遠くからカラスの鳴き声、木々のざわめきが聞こえる。
…俺は話すかを少し迷って、でもちゃんとそれを伝えることにした。

「マキ先輩は悪くない。から…謝る必要がないのは確か、です」

彼女は、少しだけ振り向いてこちらを見た。

「…お前、敬語下手だな」

「それ、五条さんにも言われ…ました」


それからはずっと、お互い黙ったまま歩いた。