『野ざらしの栖』九龍妖魔學園紀：皆守と葉佩 / 文庫 / 全年齢 / 160ページ /800円（会場）
2023/10/15　TOKYO FES Oct 2023内アナザーコントロール　東６ ラ61b 『彷徨書房』にて頒布予定の前半サンプルです。

左右を決する描写・示唆する表現はありません。
本編にはキスシーンがあります。

通頒：https://prim-caca.booth.pm/

・原作中、恋情と独善について
・葉佩の癖があるので、サンプルを参照いただくのを推奨です

・サンプルは読みやすいように改行がありますが、本では詰まっています
・葉佩とは最終的に愛情値優位、Aスキル・Pスキルマックスを想定

プロローグ

　恋をしている。

　皆守が昇降口で立ち尽くしていると、その横を足早に男女が通っていった。
　授業が終わったら、生徒は速やかに校舎から出る。
　感心なことだ、と皆守は二人の背中を見送った。

　アロマの本体が差し込まれていないままで、パイプだけくわえる。新しいカートリッジを取り出すのも億劫だった。今日は丸一日、授業に出席した。肉体的には疲れていないはずなのに、ずっと生徒の群れの中にいたということが皆守をくたびれさせた。生徒たちの雑談や悩み事の相談、教師の説教、授業が皆守を束縛する。時計は律儀に針を一周させ、授業と休み時間を区切る。

　皆守はその枠組みの中から逃れてきたはずだったが、いざ戻ってみると、逃れてきたのは枠組みからでなく生徒としての責務からだったのだという気がする。時間割に支配されることが嫌だったのではなく、未来のための授業にいそしみ、卒業までの人間関係に没頭することから目を逸らしてきたのだ。
　自分は羊飼いからも羊からも逃げてきている。

　早く寮に戻りたい、と思った。早く一人になりたい。
　だが、皆守は昇降口から動かなかった。待ち人がいる。

　皆守の横を通った男女は友人と言い逃れするには厳しいほどの近い距離で、互いに押し合いながら歩いていく。女子生徒の肩から腰まではぴったりと男子学生に沿わされていて、恋仲だと分かる。腕がからんで、手が結ばれた。女子生徒のスカートが揺れて、男子生徒は彼女に向けて体を傾けるようにして話す。女子生徒は顔を上げて答え、その額に男子生徒の前髪が垂れかかって、触れそうだった。校則の範囲内の長さなのに、それほど近い。二人の鞄はぺらぺらで、ぱたぱたと体にぶつかっている。足取りは遅く、寮まで戻るのにどれだけかかるのだろう。繋がれている手がほどかれて、彼の腕が彼女の腰にまわされた。女子生徒は肩を揺らして笑う。話が面白かったのか、男子生徒の動きが面白かったのか、この距離では分からなかった。皆守は目が利くが、耳は利かない。彼が彼女を強く引き寄せて、彼女がよろけた。もう少しで転びそうなくらいだったのに、女子生徒はまだ笑っていた。彼らの横を友人らしい男子生徒が走って行き、手を振り合っている。あの男女の仲は広く知られていることらしかった。

「お待たせしました」
「……あァ」

　後ろから話しかけられて、皆守は喉を鳴らすような声で応える。パイプを唇から抜き取って、後ろを振り返った。

「で、開いてたのか」
「いいえ、開いては。でも、レジにお金を入れてきましたから」
「……放課後に売店に行ったことがなくて分からないんだが、それはいいのか」
「さあ。レジの管理がなってないほうが悪いんじゃありませんか」

　彼は皆守に対して丁寧な口をきくくせに、しれっとこういうことを言う。

「はい」

　そしてしれっと、皆守の前にビニール袋をつり下げた。近すぎて焦点が合うまでに時間がかかったが、まもなくカレーパンだと気づいた。思わず手を出した。彼は皆守の手にカレーパンを落とす。

「なんだ、これは」
「いりませんでしたか」
「そうじゃない」
「あなたが喜ぶかと思って」
「……どうも」

　皆守はまたパイプをくわえて、カートリッジを差し込んだ。カレーパンを持っていないほうの手でジッポに火を付ける。一度で火がついて、炎がアロマを舐めた。
　その間に、彼は履き物を替えた。重たげに太った鞄を腕に通す。皆守の鞄はただ革を縫い合わせただけのような薄さなのに、この男の鞄はいつも厚かった。実際に重いことを皆守は知っている。

　彼と並んで、校舎を出た。
　彼は鞄が重いので、肩に掛けた紐を片手で支えている。そうしていなければ、滑り落ちていくのだった。皆守は片手がアロマパイプに、もう片方がカレーパンで埋まっている。二人の間にはこぶし一つ分の距離が空いていた。歩いているうちに時折ぶつかるが、それは意図したものではなく、皆守がぶらぶら歩くときに動きがぶれるからだった。

「さっき、何を見てたの？」
「え？」
「おれを待っている間です。暇だったでしょ」
「別に、なんも。ランニングしてる運動部に感心してたくらいだ」
「それは。退屈させました」
「全くだ。売店の用事なんか昼に済ませろ」
「昼は昼で、いろいろあるんですよ」
「……お前のほうがよっぽど不良学生だぜ。八千穂は見る目がない」

　隣で、彼が肩を揺らして笑った。皆守は唇の隙間から煙を吐き出して、自分の反応をごまかす。
　恋をしている。信じられないくらい醜悪な臭いがする恋だ。