ムクロジカ【失笑の歌と蒼い月】五章
一ページ目必読
※Ibパロ
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はっと、急速にカンジの意識が浮上する。視界いっぱいに広がるのは、天井ではなくヒロの顔。見たことのない笑顔を浮かべた彼が、自分を至近距離で覗き込んでいる。目を瞬かせ、彼を呼ぶ。
「ヒーロー…？」
「そうや。『オレ』はオマエの『ヒーロー』やで」
独特な訛り口調、ヒロはこのような話し方をしない。この話し方は間違いなく…自分自身のものだ。ヒクリと頬が引き攣り、未知の不気味さに動揺する。目の前のコレの正体が読めず、喉をごくりと鳴らす。
「なんや、オマエ……？」
「──『オレ』はオマエの『ヒーロー』、
そしてオレは『オマエ』のヒーローじゃない。分からんか？」
ヒロの形をしたソレが、真っ黒な絵画をこちらに向ける。パックリと口を開いて、カンジが飛び込むのを今か今かと待ちわびているようにも見える。ぐるりと黒が歪み、闇が渦巻く。ヒロらしき者は、カンジの左手首を右手で握る。その手は、乾いた粘土のように冷たい。
理解する。理解してしまう。
この絵は抜け殻なのだ。在るべきモノがごっそり逃げた、開きっぱなしの空っぽな籠。光が溢れた闇だけの穴。そしてこの“ヒロの器に入った闇”は、自分の半身で置いてきた部分。
「あるべき姿に帰り、元の場所に戻るだけ。それの何が不満なんや」
そうだ。自分は逃げた。
最愛の〈作品〉である自分は、いつものように〈美術館〉の外を夢見ていた。創造主に愛される日々に満ちながら、外の世界に憧れていた。
そして創造主の友人だというヒロと名乗る人間に協力を得て、ヒロの“存在”の半分を貰って外へ出た。輝かしい未来と世界に、色彩豊かな視界に喜んだ。
…けれど、受け取った“存在”は半分だけ。自分も“半分”しか出ることが出来ず、自身がどういう存在だったかの自覚を置いてきたのだ。ヒロも半分だけ戻って、自分と共に過ごしてくれた。
今、そこに在るのは自分だった部分だ。ヒロの半分と、自分の半分。創造主を愛することしかできない、他を愛せない自分。
あの日記を疑うことはできない。カンジの根源が、あれは現実を綴ったものだと告げている。自分は“逃げた部分”なのだと、まっすぐに突きつけてくる。
脳が震える、視界が揺れる、身体が固まる、音が拾えない、呼吸がブレる。それでも時間は止まらない。
「さぁ、戻ろう。愛されるために」
深淵が手を引く。
自分と同じ微笑みを、親友の顔に貼り付けて嗤う。
ああ、嗤う。嗤う。
彼への愛が迫ってくる！
────そしてカンジの口から、言葉が紡がれた。
