ムクロジカ【失笑の歌と蒼い月】三章/前編
一ページ目必読
※Ibパロ
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足音を鳴らさぬよう、ゆっくりと階段を降りる。開けた場所に出る前に、階段から覗き見る。先程までの階層と違い、この階層は明るくポップな色合いである。青空を連想させる青色に、白い雲のような柄がある。
人の…〈作品〉の気配がないかを確かめて、階段を抜ける。ふと、壁に手をやった時に気付く。小さな穴が空いている。よくよく見れば、それは銃弾で貫いたような跡。注意深く確認すれば、床にも同じものが複数ある。随分と物騒な形跡に、この階層ははやく抜けたほうが良さそうだと思う。
駆けようと一歩踏み出して、ぞわりと悪寒がする。頭のてっぺんから足先まで、冷たく鋭い何かが駆け走る。
ズガンッッ！！
ほぼ無意識に、カンジはその場から飛び跳ねる。その瞬間には既に、床に穴が空いている。僅かに煙をあげるその場に、もし自分が居たならば。そのもしもの未来は、火を見るよりも明らかで。
ガチャリと、ドラマなどでしか聴いたことのないような音が背後でする。音源を見る間もなく、カンジは近くの部屋へ転がり込む。バタンとドアを背にし、バクバクと大きくなる心臓を抑える。
「ドコだ、ドコにいる」
男の声が、扉越しに聴こえる。どう考えても撃った人間…否、〈作品〉の声だろう。鋭く重い殺意に満ちた声色は、カンジを恐怖させるには十分である。
ふと、ピアノの音が遠くから届く。お世辞にも上手いとは言えないが、奇妙な優しさを含んだ歌声も混じれば印象が変わる。口から飛び出るんじゃないかと思うほど跳ねていた心臓が、ゆっくりと落ち着きを取り戻す。扉の向こうから気配が消えるその頃には、入った部屋を認識できる程度に冷静さを持てる。
この部屋は青い部屋…ではなく、青い画面のモニターに囲まれた部屋のようである。大小様々な画面が、鮮やかなブルースクリーンを写している。ずっと眺めていると目が疲れてしまいそうな気がして、カンジはモニターから視線をそらす。
「……！」
部屋の奥には、椅子に座って背を向けている子供が居る。危険な〈作品〉かと一瞬警戒するが、その子供は背を向けたまま振り返らない。カンジは直感で、この子供は自分を無視しているのだと理解する。
「…あの、」
「オレは作業中だ、話しかけるな。音を立てなければ、ヤツは気付かない。向かいの部屋のやつなら、協力してくれる。さっさとこの階から降りて帰れ」
「アッハイ」
確かに内容は聞きたかったことではあるが、こうもバッサリ告げられると困惑してしまう。強い敵意は無さそうなことに安堵しつつ、好意もないことをすぐ把握して入ってきた扉に耳を当てる。
相変わらずピアノの音と、美しい歌声が遠くから響いている。よく聴けば、歌声の主は男性のようである。優しく穏やか、それでも芯を持った不思議な歌。長く聴き入りそうになり、ハッと我に返りそっと扉を開ける。
やはり後ろの子供は、何の反応も返さなかった。
