水の精霊シルバー×眷属デュース/続編（汀の泡沫）/3100字程度

＊「汀の泡沫 」の続編です。前回を読んでいないと意味が分かりません。



　――シャボン玉消えた、飛ばずに消えた。生まれてすぐに、壊れて消えた。

　目の前の光景に、そんな童謡を、思い出していた。
　青い青い、どこまでも青い空に。ぱちん、と。シャボン玉のように浮かぶ水泡（みなわ）が、弾けては、消える。
「ああ、また消えちまった……」
　残念そうにがっくりと肩を落とすのは、デュース。つい最近、生贄として俺の湖に投げ込まれたばかりの、眷属の青年だ。
　俺は、デュースに指図する。
「一度、コツを掴んでしまえば、意識せずともできるようになるはずだ」
　それまでは何度も練習するしかない、と言った。デュースは、負けねえぞ、と言いながら。
　また何度も指先で、水の泡を作る。まだ幼い水泡が弾けては消えるのを見て、俺は。
　……デュースがここにこうしていてくれるのを、奇跡のように、感じていた。
　少し、手際を教えてやるとするか。
「デュース。水泡を保たせる方法は、まず。丈夫な膜をイメージすることだ。些細なことでは壊れない、しなやかな膜を」
　硬いのではない。ぶつかったものに合わせて形を変える、流動的で、しなやかなものだ。
　弾けて壊れるような硬さを想像してはならない、と。
　デュースの手に、手を重ねて教えた。デュースの手は、いつも暖かい。水の精霊たる俺の眷属なのに、何故だろうか。
　彼は、熱を持った水、つまりぬるま湯や熱湯の辺りを司っているのだろうか。それとも、ああ、もしかしたらあれかもしれないな。
　夏、水面を熱く照らす太陽。あれに煌めいて、光を照り返す……そんな、水面（みなも）だ。
　それは、納得がいく。合点がいく。腑に落ちる。彼は暗い水底にいた俺を、優しく照らす、きらきらと煌めく、太陽の光のようだから。
　そんなことを考えて手に触れていると。デュースが、ふいに俺の顔をじっと見ていることに気付いた。
「……どうした？　俺の顔に、何か？」
「あ、や……な、なんでも、ない！」
　そうして、ぱっとデュースの手は、俺の手から逃れる。それを俺は、不意に淋しく思った。
（……？）
　それが何故なのか、未だ俺には分からなかった。
「デュース。……修行、頑張れ。この水泡が完成すれば、お前がある程度自由に、森の中から出歩ける、だけでなく」
　そうして、俺は己の顔の２倍くらいの、大きな水泡を作る。そうしてそこに、近く街の景色を映した。
「このようにして。近隣の見たい景色を、映すことができるのだから」
　そうすればお前も、母君の様子を見たいときに確かめることができて便利だろう、と。
　俺が水泡を弾くと。デュースは、少しムッとした様子だった。
「……どうした？　何か、俺の言葉が、不快だったか？」
「い、いや、そうじゃない、けど……」
　デュースはまごつく。俺は、デュースの頬に触れて。答えてほしい、と言った。
「……ここにいてくれるお前に、少しも、不自由をさせたくない。どうか、何かあるのなら、答えておくれ」
　そう尋ねると。デュースは、少し気まずそうに言った。
「や、……。今、シルバーが、泡に乗せて見せた、女の子が、さ」
「ああ。いつも、ここらに流れてくるピアノを弾いている少女だな。それが、どうかしたのか？」
「……か、可愛い子、だったな、って。だからシルバーは、その子のこと……いつも、見てるのかな、って、思ったんだよ！」
　俺は、目を丸くして驚く。
「それは……嫉妬、か」
「うぇ！？　い、いや、そう言われたらそうなのかもしれないけど……っ！！」
　戸惑いたじろぐデュースに、俺も同じようにして、戸惑う。
「困った。そんなことは……されるのが、初めてだから。どうしていいか、分からない」
　そうして、熱を持った頬を、袖で隠した。デュースは。デュースも、俯いて。赤い頬を、同じように隠していた。
「しゅ、修行！　再開する、から！」
「あ、……ああ。頑張るといい」
　そうして俺たちは、どこかぎこちないながらも、居心地は悪くないような。そのような関係を、結び始めていた。

　そうして、何日かが経った頃。俺は今日も、デュースの修行を見守っている。
　その水泡と。流れ来るピアノの音色が、聴こえる度に。俺は、ひとつの童謡を思い出していた。
「シャボン玉、消えた。飛ばずに、消えた。生まれてすぐに、壊れて、消えた……」
　俺が、ピアノの旋律に合わせて歌詞をなぞると。デュースは言った。
「歌っているなんて、珍しいな。好きな曲なのか？」
「……歌は、嫌いではない。だが、この歌は、嫌いだ」
「え？」
　俺は、神殿に腰かけたまま。恵みの雨が降りそうな、曇天を見て。デュースに、ぽつりと、話し出す。
「お前は、以前。他の眷属がいるなら、会わせてほしい、と言ったな」
「あ、ああうん。言った」
「それは、できない。……ある意味では、できるのかもしれないが」
　神殿の裏へ行ってみろ、と俺が言うと。デュースは素直に、神殿の裏へと回った。
　そこにあるのは、ささやかな墓だ。小さな池の真ん中に、森の石を集めて、重ねただけの、不格好な墓。
　デュースはそれを見て、これって、と言った。
「墓だ。……お前の前に、生贄になった、哀れな子たちの」
「そっか……。前の人たちは、もう……」
「……救命が間に合わない子も、いた。間に合ったとしても、己が人ではなくなったことに混乱し、水泡となって消えてしまった子も、いた。何人も、俺は、救えなかった……」
　だから。お前が今、ここにこうしていてくれることは、奇跡に近いんだ、と。デュースに告げると。
　デュースは、そうなのか、と言って。小さな墓に、手を合わせた。
　……ああ。ここに辿り着いてくれたのが、お前で良かった。お前の魂は、やはり、清く朗らかで、美しい。

　俺は神殿を降り。　デュースを、そっと腕に抱き寄せる。
「だから、俺は。お前がここへ来てくれたことを、本当に嬉しく思い、感謝しているが。……その、一方で」
　お前のことを、その魂をここに引き留め、縛ってしまってもいる。
　俺がそう告げると、デュースは。顔を上げて。そして、俺の両頬をぺちんと優しく叩くように、その手を添えた。
「あのな。あんたが僕を縛り付けたんじゃない。僕があんたのところにいたくて、ここにいるんだ」
　それは忘れるなよ、とデュースは言う。俺は。ああ、このしなやかさこそが彼の持つ強い力だと感じ。
　デュースに、指示する。
「デュース。今、その感情のままに。水泡を、出してみてくれないか。顔が映るくらいの、大きさのものを」
「え？　えっと……こう、か？」
　言われるままにデュースは、空に水泡を浮かべる。すると、見てみろ。
　今までのどの水泡よりもしなやかで、丈夫なものが出来たじゃないか。
「……ふっ。これなら、お前が自分をこの水泡で包み、出歩けるようになる日も近いな」
「これってそう使っていくものだったのか……」
　俺は、デュースの出した水泡を見上げる。そこには、照れくさそうにはにかむ、デュースの笑顔と。
　それを愛おしく、慈しんで見つめる俺の顔が映っていて。
「……？　これは、どこの景色だ？　今、ここにある俺たちの姿ではない、ようだが……」
「僕にはなんとなく、分かる気もするけどな。……シルバー」
　そうして、俺が不可思議に水泡の向こうの景色を眺めていると。
　デュースは、俺のことをじっと見つめた。
「……未来の景色じゃないかな、僕らの、さ」
「未来、の……」
　ああ。なるほど。これから往く、俺の未来には。お前が……いて、くれるのだな。
　そう思うと。何か、デュースに、この熱を、高揚を、伝えたくなって。
「……デュース」
「ん」
　デュースの顎先を、指で引くと。デュースは目を閉じる。
　俺は、その唇へ。ゆっくりと、だが確かに、己のものを重ねてみせた。

　曇天の合間に差し込む、太陽の光が。吹き込む柔らかなそよ風が。少しだけ、俺たちの水面を揺らがせ。
　そして同時に、ちらめく光を。せせらぐ水鏡に、輝かせていた。

＊おしまい