Happy Birthday! Shin!!🎉

　草木も眠り、静寂が広がる深夜。月明かりさえ細く、濃い影が辺りを飲み込んでいた。
　一際深い闇が広がる路地で人影が蠢めく。それは年季の入ったアパートへと流れるように動いた。アパートの一階。その一室の玄関で人影は立ち止まる。金属が僅かに擦れる音は気配に聡いはずの住人にさえ届かない。
　音もなく、玄関は開かれた。
　幽鬼の如く、衣擦れ一つなく人影は侵入する。普通に歩けば微かに軋む床も、錆びた蝶番さえ音を立てない。
　寝息を立てる住人に黒い影が重なる。大きな手のひらが徐ろに持ち上げられた。
　パァンッ！
「——————ッッ！？！？」
　突如として響いた破裂音に住人は目を見開いた。体勢を低くしたまま片手を滑らせる。その手を誰かに掴まれた。はらりと頬を何かが落ちる。
　カチ、と音を立てて明かりが灯った。
「は？」
「お誕生日おめでとう〜！」
「は？？」
　片手にクラッカーを握った南雲は「あはは」と軽快に笑う。
「きゅうり見た猫みたい」
「お前ッ、いきなり何してんだよ！？　何時だと思ってんだ！！」
「午前零時三分」
　そういう意味じゃないとわかっているだろうに、あっけらかんと宣う様にシンはため息を吐いた。握り込んだナイフを手放せば、南雲の手が離れていく。代わりとばかりに何かを手のひらに押し込んで。
「誕生日プレゼント」
「あ、あぁ？　ああ、そういう……じゃねーよ。時間考えろって」
「時間考えたから今なんだけど？　せっかく一番にお祝いしに来てあげたのに」
「せめてクラッカーはやめろよ。お隣さんに迷惑になんだろうが」
「大丈夫大丈夫。何も言ってこないでしょ？」
「言ってこないから良いってもんじゃねぇよ」
　最近坂本家を出てきたばかりだというのに、早々にご近所トラブルなんて洒落にならない。
　再びため息を吐いたシンはプレゼントを持ち上げた。片手に収まるサイズだ。重さもあまりない。鮮やかなブルーのリボンが、ライトグレーのボックスを閉じ込めている。
「はい、ケーキも買ってきたよ〜」
　白いケーキボックスをシンの膝に置くと、ついでとばかりにクラッカーも乗せる。火薬の匂いがまだ残ったそれは、飛ばなかった紙吹雪を数枚落とした。
「色々言いたいことあんだけど」
「まぁまぁ。せっかくの誕生日なんだからさ」
　シンは渋々と言った様子でリボンを解く。どうせここで苦言を呈そうとも、口八丁手八丁でいなされるのがオチだ。
「腕時計？」
　ライトグレーのボックスに収まっていたのはシルバーをメインカラーにした腕時計だった。差し色に黒が入ったそれは無骨でありながらも何処か馴染むデザインだ。シンが常日頃好む服装にも合わせやすいに違いない。
　南雲はボックスから腕時計を取り出すと、ラバーのベルトをシンの腕に巻いた。
「防塵防水で衝撃にも強いし、電波時計だから時間も正確。やんちゃなシンくんにピッタリだと思わない？　一人前なら時間を守らないとね」
「お前が言うか？」
「ヤダなぁ。僕、遅刻なんてしてないよ」
「サボろうとはするだろ」
　南雲は確認するようにシンの手首を撫でる。反応するようにピクリと震えた指先に、ゆるりと口角を持ち上げた。
「シンくん、ここ触って」
「なんだよ」
「反時計回りにスライドして押し込む」
　カチ、と何かが嵌まった音がした。文字盤に丸い点がチカチカと明滅し、それから点灯する。
「なにこれ」
「じゃ〜ん」
　南雲は自身のスマホを掲げた。Ｓのイニシャルと共にマップにピンが刺さっている。
「まさか、……」
「ＧＰＳ。シンくん、間抜けなところあるから。何かあったら使ってね。僕も忙しいからすぐにとはいかないけど、迎えに行ってあげる」
「誰が間抜けだ。流石にもうそんなことなんねぇよ！」
「こんな時間に元気だね〜」
「誰のせいだよ！」
「ん〜？　僕？　そんなに喜んでもらえて嬉しいなぁ」
「……まぁ、そりゃ喜ばないわけねぇけど」
　頬を染めてふいと視線を逸らしたシンに、南雲は意外そうに瞬く。もう少し怒られるかと思ってたのに。
「そりゃあ近所迷惑考えろとは思うけど、わざわざ一番に俺を祝いに来たんだろ？」
　南雲の呟きに答えたシンはニヤリと悪戯げに笑った。その目には喜びと揶揄い、それから甘い熱が混じり合っていた。
「……こんな時間に長居するのもアレだし、僕帰るね。シンくんも早く寝なよ。夜には坂本くんのところでパーティーするんだろ」
「こんな時間に帰すのも何だから泊まってけよ」
「僕これから仕事だから〜」
「嘘つけ。仕事なんて入れてないだろ？」
「なんでそう思うわけ？　君と違って忙しいんだけど」
　南雲の手首を捕らえたシンはその手を軽く引くが、抵抗を示すように固く動かない。
「誰よりも先に、一番に祝いに来たいくらい大好きな俺に会いに来て終わりで満足なんだな？」
　もう一度シンが手を引けば、今度はベッドが軋んだ。
「ケーキ潰れても知らないよ」
「じゃあどかして」
　南雲は息を吐くと片手でケーキを床に落とす。憮然とした表情をしながら、瞬きの中に熱を閉じ込めた南雲をシンは抱き寄せた。
「プレゼントもケーキも嬉しいけどさ。それだけじゃ物足りないな」
「ほんと、ナマイキになったね」
　ベッドについた手をシンの首へと回す。タトゥーが刻まれた指が、数年前よりも太く逞しくなった首をなぞった。髪に指を差し込んでくしゃりと乱す。
「仕方ないから、僕の時間もあげる」
　唇への噛みついたのはどちらが先か。
　熱に溺れるままシーツが撓んだ。