《四信》触れなかった別れと、春のはじまりの話。1ページ目は縦書きver、2ページ目は横書きverです。

　四信　『ラストスマイル』

　抱き合った日はあった。
　
　その時間はドライなようで、本当は砂糖菓子のように甘かった気がする。病みつきのように止められなかったのは、きっとそのせいだ。二人揃って、口をつぐみ、関係を曖昧にすることを選んだ。
　
　恋人だと名乗ったことはない。
　思ったことさえ、無かった。
　信一も、四仔もだ。

　だから、四仔から「日本へ行く」と告げられた日も。九龍城砦から日本へと旅立つ日も。信一は四仔が次の一歩へと歩み出したのだと、心の底から喜んだ。
　
　四仔がいつ、香港に戻ってくるかは分からない。九龍城砦は、あと数日で封鎖される。見送ることはできても、ここで待ってやることはできない。そのことは寂しくて、感傷的な気分になった。

「いつでも、戻って来ていいぜ」
「……ここは、無くなるだろ」
「大事なのは場所じゃねぇよ。人だろ。俺を訪ねてくりゃいいさ」
「殊勝なことを言うじゃないか」
「まぁ場所じゃなくて人ってのは……兄貴からの受け売りだけどさ」
　
　四仔が戻ってくる頃に、自分がどこで何をしているのか、信一自身の予想も怪しいものだった。それでも求められれば、必然のように繋がるのではないか、と。

「つまり……アレだ。お前は一人じゃないってことだ」
　
　四仔が、小さく瞳を揺らした。
　それから、そっと静かに笑った。

　
　気恥ずかしさ、喜び……切なさ。複雑な感情が入り混じっているのに、ストンと心に落ちてくる。

　花びら散るように儚く、美しい笑顔だった。

　それは、キスや抱擁、握手を飛び越えて、感謝と別れを信一に告げていた。向かい合った二人は一歩も動かず、触れもしなかった。わずかな時間を静かに共有し、別れた。
　
　その日から、信一は四仔のことを考え続けた。
　もうそばにいないというのに、気がつけば四仔の顔が浮かんでしまうのだ。
　
　目をつぶれば、すぐに思い出せた。
　なぜなら、ずっと見てきたからだ。

　馴れあって、遊び、ケンカだってよくした。
　文句が多いくせに、面倒見の良い男だった。
　命の預け合いもした。必死だったが、乗り越えた。
　体を繋げる関係になったのは、一番の予想外だ。
　心地が良かったのは、自分だけじゃなかったらいい。
　
　そうして、四仔のことを考えると、最後に瞼に浮かんでくるのは、別れの日に見たあの笑顔だった。

　距離を保ったまま、決して踏み込んでは来ない。
　最後に見た、淡いが、優しさに満ちた笑み。

　恋人ではなかった。
　気持ちを言葉にしたことは、一度も無い。
　でも。
　本当は、いつでも結ばれたかったのかもしれない。

　今さらに気づく。
　信一は四仔がたまらなく恋しくなった。

　二週間後、ポストに一通の手紙が届いた。
　
　
　封筒に書かれた名前と住所から、差出人が誰であるかはすぐに分かった。なんだろう、と首を傾げながら封を開ける。

　中には、紙が二枚入っていた。

　一枚は、絵ハガキだった。
　美しい、桜の木が描かれている。
　夜桜だ。
　たくさんのピンクの花びらが空の黒に映える。
　幻想的な表情をみせていた。
　
　クルリと裏返す。
　文字はない。
　押し花された桜の花びらが、3枚だけ色づいていた。
　薄くて、小さな花びらだ。
　指でそっと触れてみると、薄くて繊細だった。
　桜が散る姿は、儚くて美しい。
　指先に残るその軽さは、四仔のあの笑顔に似ていた。
　
　信一は少し緊張しながら、もう一枚の紙を取り出す。

　「あ」と思わず声を出した。
　航空チケットだった。
　
　信一はガクッと膝を折り、その場に思わずしゃがみ込んだ。ちょっと待ってくれ、ともの申したい気分だった。
　
　あんなに距離を保っておいて。
　触れちゃいけないような、笑顔をしておいて。
　お前だって、未練タラタラじゃねぇか！

「ああ！クソッ」
　信一は頭をかきむしる。荒れたフリをして信一は笑った。ムズムズするような喜びが全身を走って、衝動のまま駆けだしたい気持ちになる。

　しかも、いつでも戻って来ていい、とは言ったけど。
　行くのは俺かよ！

　「場所じゃなくて、人なんだろ？」という、幻聴さえ聞こえてくる。

　二人は恋人ではなかった。
　でも、踏み込みが足りないだけだった。
　
　信一はチケットを大事そうに掴む。
　桜のハガキも丁寧にポケットにしまった。
　
　そして意志の強い瞳を輝かせ、アパートを飛び出した。
　春の風が、どこからか柔らかく吹き抜けた。