《九信》洛軍を逃した後、王九に攫われてしまった信一のお話。脳内イメージのシーンを文字起こししたもの。1ページ目は縦書きver、2ページ目は横書きverです。

九信　『足りないまま』

　子朗は目の前に立つ王九を、緊張の面持ちで見つめた。表情が推し量れない。それが反対に不気味で怖ろしかった。

　藍信一を逃がしたことは、とっくにバレているだろう。
　あの医者のように、自分も殺されるだろうか。
　攫い、閉じ込め、壊すくせに。
　治療し、淫らに抱き、他人に触れられるのを嫌う。
　藍信一は、魔性だ。
　あの部屋にいるだけで……人の心を狂わせてしまう。
　王九はそれを許さない。
　だから——焦がれた結果の罪は、死で取り直されるのだろう。
　
　でも、気にかかることがある。あんな衝動的な計画が、うまくいった理由はなんだろう。藍信一の監禁場所を、ただ見張っているだけの未熟で無力な自分が、王九の目を盗めるなどと。

　子朗は固唾をのみ込んだ。
　考えたところで、分からない。
　王九と藍信一の間に流れる、愛憎劇など。

「あんた、これから、どうするんだ」
　
　心から尽くしていたボスも。
　心を揺さぶった想い相手も。
　両方とも自分から葬り、手放しちまって。

「なぁ、兄貴」

　子朗の呼びかけに、王九は何も返さなかった。サングラスの奥へと必死に目を凝らしても、感情は見えない。王九は静かに踵を返した。子朗はその王九の背中を、黙って見つめることしかできなかった。
　
　
　＊＊＊＊＊＊＊＊＊　
　
　信一が、虎兄貴に教えられた場所……水上小屋へ辿りついた時。
　
　最初に目が合ったのは、信一がよく知る幼馴染みだった。あちこちの包帯姿や、ギプスで固定された足が痛ましくて、体が動かなくなる。お互い様だった。少しの間、見つめ合う。こんなにも距離があるのに、十二が大きく目を見開いたのが分かった。

　先に動いたのは十二だった。表情を硬くしたまま、松葉杖をついてこちらにくる。走れないのだろう。それなのに松葉杖さえ煩わしいと言うように、歪な歩行で一心不乱に直進してくる。いつ転んでもおかしくない様子に、信一は気がつけば走り出していた。

　ついに足を崩した十二を、ギリギリで抱きとめることに成功した信一は、縋るようにしがみつかれた。強い男に成長し、架勢堂の若頭にまであっと言う間に上りつめた勝気な友人は、まるで子供みたいに泣きじゃくった。

　十二からぼたぼたと零れる涙が、信一の薄いシャツに沁み込んでいく。十二の熱い息が肌に触れる。信一もほう……と息をついた。久しぶりに、呼吸をした気分だった。知った体温、潮風や埃に紛れる、知った匂い。体を締めつける強い力は、恐怖ではなく安心を生む。

　違う人影に気がついた。
　少しだけ離れた距離に四仔が立っていた。

　馴染みのマスクはない。布を巻いて、目だけが覗いていた。大人びた男の、今にも泣きそうに潤んだ瞳を、信一は初めて見た。自分はどんな顔をしているだろうと、思う。四仔と同じ表情をしているはずだ。今にも泣き出しそうな、心配と安堵と喜びが、今にも決壊しそうな表情を。

　十二が信一を離さないので、四仔の方が近づいてきた。慎重にゆっくり、それでもしっかりとした足取りで。四仔が十二ごと信一を抱きしめた。信一は、コツン、と首を傾けて、四仔の頭に自分の頭を合わせた。

　四仔に沁みついていたはずの、診療所の匂いがしない。二ヵ月だ。王九に囚われて、もうすぐ二ヵ月。でも微かに、医薬品の匂いがする。

　呼吸だけではない。
　体温も戻ってきたように、信一は感じた。

　ああでも、足りない、と信一は思う。
　ひとつ、欠けている。
　あいつにも、会いたい。
　やっぱり、俺たちは四人じゃないと。
　
　
　ふと、別の男のことが浮かんだ。
　あの男にも、こんな友人がいれば、違ったのだろうか。
　
　答えは、出す必要もなかった。