モグ真木🍑🌰

世界で二人きりを望んでしまったモグラさんと、神隠しごっこ＝もぐら湯で引き籠りお泊りならいいよって応じちゃう真木君の話。

の、はずだったのに。

「たまには泊りに来いよ！　一緒に飯食ったり風呂入ったり、夜更かしして話したりさ」
　モグラの言葉に、真木も楽しそうだなと小さく笑みを浮かべた。真木のバイトや課題、レポートとの折り合いで急遽金曜に開催されることになった。
　モグラと真木の関係が、いわゆる恋人というものになってから半年が過ぎた。初心かつ奥手でビビりな真木に合わせて恋人としての進行度としては一般よりは穏やかだといえる。モグラにとってはそれでもよかった。初めて欲した唯一、隠したくなるほど愛おしい妹背。怖がらせたくない、傷つけたくない、大切にしたい。だから、いくらでも待つつもりだ。
「あ、のさ、モグラ」
「なんだ？」
「あー、その……そ、そういうコトするのはもうちょっとだけ待っててほしい。俺に合わせてもらってて申し訳ないんだけど」
　なるほど、泊りと聞いていよいよかと恐ろしくなったのかもしれない。小さな声で謝る真木に、モグラは目を細めた。
「ああ、気にすんなって。そりゃいつかはとは思うけどさ、大切にしたいんだ、真木のこと。だからお前の覚悟が決まるまで待つよ」
「ごめん。ありがとう」
　ほっとしたように笑う真木が愛らしい。
「泊めてもらうなら食材の差し入れでもしようか。カレーとか？」
「いいな、カレー！　カレー食いてえ！」
「じゃぁそうしよう」
　ふれあいはハグとキス止まり。それでも穏やかなこの時間が、モグラは好きだった。

　約束の金曜日、真木は約束通り食材と着替えなどの泊りの準備をしてもぐら湯を訪れた。マギー君は林檎や差し入れのお菓子とともに駄菓子屋で預かってもらった。
「ごめん、泊りに来ておいてなんだけどこれだけ読んじゃっていい？　あと少しなんだ」
「おう、いいぞ。真木がいるだけで割と満足だからな」
「何言ってんだよ」
　眉間にしわを寄せるが、それが照れ隠しだとわかる頬の赤さに愛おしいという気持ちがますますあふれる。一応まだ営業時間中ということもあり、モグラは番台に、真木は上がり框に腰掛けて本を読み始めた。それからいくらもしないうちに、雨が降り始めた。
　外は薄暗くなり、ざあざあという雨音が響いている。そこに、本のページをめくる音が静かに空間に溶けていく。もともと喧騒からは遠い抽斗通りは、雨が降るとなおさらだ。
　ひどく静かなここは、まるで。

　――まるで、この世界で二人だけみたいだね。

　モグラの脳裏をよぎったのは、ラジオで何度も流れる流行りの歌だった。まるで少女のようなその思考に苦く笑う。ありえない、馬鹿らしい。もぐら湯を出ればすぐそこには看守である浮雲も、管狐 あずかりごである銭も、真木を宿主にするマギー君もいる。それこそ抽斗通りを出てしまえば、人間は驚くほどいるのだ。神性を取り戻して神隠しでもしない限り、二人だけなんてありえない。ああ、でもとモグラは思いなおす。もしこの言葉を言ったら、真木はなんと言うだろうか。照れるだろうか。馬鹿なことをと呆れるだろうか。
「なあ、真木。『まるでこの世界で二人だけみたいだ』な」
　モグラの言葉に、真木は本から顔を上げる。
「あー、なんだっけ。えーっと、『なんて少しだけ夢をみてしまっただけ』？　だったよな」
「さすが若人、よく知ってんな」
　歌詞をなぞっただけととらえたらしい真木は続きの歌詞を返してきた。照れも呆れもしないかと笑う。
「……世界で二人だけなんて、もしモグラが俺を神隠ししたらそうなんの？」
「っ！」
　真木の言葉に、モグラは言葉を詰まらせる。
「当たってたか。まあ、夢を見てるだけならいいんじゃないか？　どうせ泊りだし。あ、でも日曜日には起きろよ。俺、月曜は一限あるから」
「真木、お前、それ」
　驚愕に目を丸くするモグラに、真木は何でもないことのように言って見せた。
「それでお前が満足するならいいよ、それくらい。待ってもらってるし。何より、俺もモグラに何かしてやりたい」
　真木がはにかめば、モグラはわしわしと頭を掻いた。その顔が、耳がわずかに赤くなっている。
「お前はホント俺の想像の斜め上を行くな、真木」
「モグラの斜め上を行けるなら光栄だ」
　そう言ってにやりと笑う真木は、とても隠される覚悟があるようには見えない。真木はスマホを取り出すと手早く何かを打ち込んだ。少ししてからもう一度何かを入れて、そのまま電源を切った。
「どうかしたのか？」
「八重ちゃんに、日曜の夜までスマホ切ってるから何かあったら駄菓子屋さんに連絡してって言っといた」
「は？」
「だって『この世界に二人だけ』が良いんだろ？　なら、そういうつながりも一旦切っといたほうがいいのかなって。まあ、俺はみんなもいるほうが好きだけど。モグラも基本的にはそうだよな？」
「そりゃな」
　真木の言葉に、モグラは怪訝な顔で頷く。
「この間見かけたんだけど、たくさんの選択肢の中から自分で決めて選ぶっていうのは幸せにつながるんだって。だから、そのためには俺以外の選択肢が必要なわけだけど、今のモグラにはいらないんだろ？　なら、そうしようかなって」
「お前は……ほんとにかっこいいな。潔すぎる」
「そりゃどーも」
「そんなこと言ってたら、本当に俺があの世に戻ったとき神隠しするかもしれないんだぞ」
　モグラの言葉に、真木は考えるそぶりを見せた。やはりそれは受け入れられないのかという寂しさが胸ににじむ。
「いくつか質問がある。まず、それは俺の死後か？」
「は？　まあ、そうだな。うん、大往生まで見守るし、裁判にも手は出さねえよ」
　真木の言葉に、モグラは首をかしげながらも答える。
「なるほど。次に、神隠しされた場合、俺はモグラ以外との関係が断たれるのか？」
「んー、基本的には？　でも今の友人、八重ちゃんとか森君アケさん、梗ちゃん詩魚ちゃん、藤史郎に杏子ちゃんくらいは会ってもいい。あ、銭や浮雲の姐ちゃんもな。もちろんマギー君もだ。というか、アイツらの中で笑ってる真木も好きだからな。ただ、他の俺の知らない奴はヤダ」
　自分に向けるのとはまた違った笑顔の真木も愛おしい。何よりモグラにとっては彼らも大事だから、そこの交流を断つのは嫌だった。
「そうか。じゃあ、俺が死後神隠しされてモグラとずっといる場合、転生とかはない？」
「転生すると今の真木は消えちまうからな。同じ魂ってだけで、それは俺の真木じゃない。だから転生はさせてやれない」
　これには少し申し訳ないと思うが、認められない。神というのは執着心が強いのだ。
「ふんふん。最後な。例えば、永遠にモグラと二人きりだと俺という存在はそれに耐えきれなくなる、と思う。なにより、俺はずーっと何もしないのは無理だ。あの世に仕事があるかはわからんが、そういう仕事みたいなことはさせてもらえるのか？」
「できればさせたくない。ずっと俺の神域にしてほしい……。けど、そのせいで真木が真木じゃなくなるなら、週三くらいのパートなら許せる」
「あるのか、週三のパート！？」
　あの世って割と現実的なんだなと遠い目をする真木に、たぶんなと返す。モグラだって今のあの世についてそこまで知っているわけではないが、たぶんあるはずだ。
「以上で質問は終わります」
「あ、はい」
「で、結果としてはそれは神隠しではないんじゃないかというところに落ち着くわけだが」
「まあ、ここまで他人と関われるなら神隠しとは言わんわな、そりゃ」
　ワシワシと頭を掻くモグラに、だよなと真木も頷く。
「で、俺の中での結論なんだけど、それって神隠しというよりは、その……モグラと、け、結婚する……ってことだと、思ったん、だけど……」
　合ってるかと問う真木の顔は林檎に負けず劣らず赤い。何なら羞恥で目に涙が浮かんでいるように見える。対するモグラも、その言葉に顔がひどく熱くなるのを感じた。
「アッテマス……」
　思わず片言の敬語になるくらいには恥ずかしい。神隠しします宣言よりよほど恥ずかしいのはなぜだろうか。ヒトに、真木に寄り添う行為だからか。よくこれを藤史郎がやったなと現実逃避まで始めてしまう。
「なら、その、俺が死ぬまで待ってくれるんだったら……いいよ」
「……へ？」
「神隠しでもなんでも、さっき言った条件から外れないなら、いい。受け入れるよ」
「いいのか？　本当に？　神の執着心なめんなよ？　あとからやっぱ無理はなしだからな？」
　モグラが番台から立ち上がる。真木はそんなモグラの顔を見上げる。慌てている人を見ると冷静になるというのは本当だななんて、場違いな言葉が頭に浮かんだ。
「文芸学科だから、それなりに読んできた。でも、俺の知っているモグラは俺のことを理不尽に扱ったりしないだろ？」
「しない！　絶対しない！　何よりも誰よりも、一等大事にする！」
「はは、必死かよ。まあ、そんなお前だからさ、いいよ。神隠しでもなんでもしてくれ」
　くつくつと笑う真木に、モグラはぽかんと口を開けて間抜けな顔をさらしている。
「さて、読み終わったしカレー作るかぁ」
「え、ちょ、おまっ、切り替えが早すぎねぇ！？」
　さっき求婚したばっかりだろと叫べば、やめろバカ恥ずかしいと真木も叫び返した。
「つーか、神隠ししたいは求婚なのか？」
「それは……うーん。……よし」
　真木の言葉に、モグラは腕を組んで少し悩むと真木の正面に立ってその手を取った。
「真木栗顕、俺と結婚してくれ。今生も死後も、俺の生が続く限り、真木のことを一等大事にすると誓う」
「そ、れは、もはや永遠だろ……。あー、っと」
　真剣な薄墨の目が、真木の射干玉の目を見つめる。顔が熱くて、見られないように思わず俯いた。嬉しさと恥ずかしさ、それにひとかけらの戸惑いと恐怖。真木は決意を固めるべく小さく深呼吸をした。
「……百暗、桃弓木。お前が望む限り、今生だろうが死後だろうが、お前の隣にあると、俺も……誓う、よ」
　それでも、真木はそう返していた。永すぎるこの先のことなんて、実感なんてわかないし本当のところはわかりはしない。それでも、目の前の優しい元神様が自分なんかを欲してくれるなら、それはひどく幸せなことだと感じる。ちらりと視線を上げれば、自分と同じくらい赤くなった元神様が固まっていた。なんだかそれがひどく滑稽で、思わず笑ってしまう。
「モグラお前、自分で始めといて……！」
「ちょっと、思っていた以上に照れるなこれ……」
　モグラはにやける口元を片手で隠し、真木から視線を逸らす。元神だろうが死なない仙人だろうが、ここにいるのは初めて求婚して予想以上に照れている百暗桃弓木でしかない。
「こんな、誰もいないところで二人きりで照れてるなんて、俺らバカみたいじゃん！」
　とうとう涙が出るほど笑い始めた真木に、モグラも笑い始めた。
「ははは、そうかもな！　バカんなってんのかもな！」
　ひとしきり大笑いして、落ち着いてからそっと唇を重ねる。
「じゃあ、これからもよろしくな、婚約者殿？」
「こっちこそよろしく、死後の旦那様」
　揶揄うように言うモグラに、負けじと真木も言い返す。
「じゃ、まあ、いい時間だし、カレー作るか」
「そうだな。何カレー？」
「チキン」
「チキンカレー美味いよな」
「安いしな」
　そんな所帯じみた言葉で甘い雰囲気は霧散する。いつも通りの軽快なやり取りに心を弾ませながら、二人はキッチンに並んでカレーを作り始めた。