🤝悪友双子と🍫ノベ後日譚🖊️

　
　窓硝子に指を添え、白く白く染まっていく街をみつめる。
　心の何処かで燻る熱を置き去りに、冷えていく指先。しんしんと街へと降り積もり続けている雪のように、白銀で覆い隠してくれればいいのに。ヒトの子みたいなこの想いも、願いも、全部ぜんぶ……常冬雪の底へと埋もれてしまえばいい。来るかもわからない芽吹きの春を、いつまでも待てるように――



　❄



　「藍、部屋の中とはいえ窓辺は寒いでしょう。ほら、お約束の温かい飲み物ありますよ」
　「そうやで。せっかくのミルクたっぷりのカフェオレ、冷めてまうやろ。まぁ、淹れたんは兄弟やけど」

　思う存分三人と二匹で楽しんだ春間近に降り積もる白銀の中での雪遊び。
　プランター栽培されてるらしい木霊だるまの原型まんどらごらじゃいならしい？が、激しく気になるところだったりするものの。雪合戦は痛かったし冷たかったけど……まぁ、楽しかったし？ 二人も楽しそうだったから思い出プライスレス？ ギュッギュッと握られた雪玉は痛かったし冷たかったけれど。※大事な根に持っているので二度言った。

　なんて考えながら二人の元へと向いソファーへと座ると、ひじ掛けに腰を下ろした鏡くんが、「熱いですよ？」と、まだ湯気の揺れるマグカップを手渡してくれる。それを素直に受け取って、窓に触れていて冷えきった指先を温めるように両手で包むように握っていれば。その温度差でか指先が少しピリリと痛んで……つられて胸もちくりと痛んだ。その心当たりは有り過ぎて、困ってしまう。

　「これ、酒入ってんのな」
　「前に藍が淹れてくれて美味しかったから真似してみたんだよ」
　「リキュールと違って甘くないのがいいな」
　「兄弟ならそういうと思ったよ。僕と藍は甘くても問題ないけどね」

　ボクを挟んで、ボクを挟まず会話をする、いつも通りの二人分の声。それをぼんやり聞きながらカフェオレに口をつけると、カフェオレ以外の熱が染みわたるように身体に広がる。ほんのりというよりは少し多めに入ってそうな酒精アルコールは、ふんわりと酔いを引き寄せて。その熱に身を任せるままソファーに背を預け、触れられる距離にいた白色に頭を寄せる。

　「思いっきり身体を動かしましたからね、疲れちゃいましたか？」
　「にしても、おねむにはまだ早いんやない？　折角の休日なんやし、映画でもみようや。なんかええの知っとる？」
　「少し前に見そびれたドラマだったか映画の配信が始まった、とか話してた気がするよ」
　「ああ、あれなー。どこの配信サイトやったっけかな」

　リモコンを操作しながらあーでもないこーでもないと騒ぐ黒色と、まるで寝かしつけるみたいにボクの頭を撫でるにも似た動きで指先がリズムをとる白色。そんな黒と白の間でラムの香り漂うカフェオレを、またひとくち飲み――不意に思い出したのは、雪遊び前に楂古聿しょこらの甘い香りの中、流されてしまいそうな勢いで投げつけられた二人分の意地悪質問。

　正直、雪之くんからの「どんな」も「何人」も、その後に続いた言葉にも……自分でも少し酷いのかな？とは思わないでもないにしろ、大体は「良く覚えていない」と答えるしかなくて。正確にいえば、覚えているけれど語るほどではないものばかり……？ それに、少しばかりだけある思い出思い入れがあるものは、彼らは既に知っているし。あの藤棚の下で集まった晩の続きで、ぽろりと溢してしまっているから答えようがない。だけど……。
　双子の傍らへと意識も視線も向けたまま、気付けばボクの髪を指に巻き付け遊んでいる白い彼からの問いは……少し、困るというか悩むものが多くて。少し意地の悪い問いを並べた白色を恨めしく思う気持ちを抱きながら、睫毛で視界を狭めるように自分の手元をみつめ、視線を、思考を、ゆるりと揺蕩わせる。

　真剣な告白ってなんだろう？という疑問には、違いなど考えたところで分からないから、さておくしかないのだけれど。　『何を考えるのか』という問いへと答えるのなら、たぶん『種としての違い』になる、気がする……？ 問いに対する答えがソレでいいのかは分からないけど。
　でも、こう――ボクは、死という概念とは縁遠い存在人外で。どう足掻いてみても……妖で、無機物であることに変わりないから。広義の意味を含めたヒトの子らと、番つがい、連れ添うには向かない気がしてしまう。共に老いることも、ゆ逝くこともできず、枝葉に紛れる子を残せるかも未知数で、ただ寄り添い見守ることしか出来ないかもしれないけれど、それでもいいの？と、どうしても思ってしまう。そんな自分を求めるなんて、気の迷い以外の何物でもなくなぁい？と。
　それに……おいてゆ逝くのもゆ逝かれるのも、双方に思う所がどうしたって出来てしまうのは――経験済みだから、余計にそう考えてしまいそうな気が、する。

　「なぁ、藍花。アンタ、洋ドラとか見るん？　見てへんやつ、途中からでもイケる口？」
　「……流し見で、良いのなら？」
　「ならええか。兄弟、もう十分あったまったし、酒にしようや、酒。あとツマミもよろしゅー」
　「ねぇ、兄弟。自分で用意しようとは思わないのかい？」
　「じゃあ、じゃんけんで決めようや。負けたら全部な！　じゃーんけん！」

　思考の海に浸っていたはずが強制的に引っ張りあげられたうえ、唐突にされた夜更かし宣言に（それ、ボクも付き合うの……？）と黙って首を傾けていれば、流れるように始まった頭の上でのじゃんけん大会。しかも双子だからか、なかなか勝負が決まらない。（うん、二人でやって勝負が決まらないってすごいね…？）と追加で思いはすれど、そんな様子を見守るように口も手も挟まずに、ぼんやりと見つめていれば。さっきまで耽っていた質問の続きにあった『理想のタイプは？ 性格と顔、どちらを優先？』なんて言葉を思い出して。
　どうしても惹かれてしまう、探してしまう、揺れる竜胆色を持つ悪友二人は、ボクが輪に入ろうが入らなかろうが、どうであろうと楽しんでいそうなので。気にせず募りゆく酔いに任せ、ぼんやりと思考の海へと戻っていくことにする。

　理想、というか……そもそも他者に求める好み云々という感覚が、ピンとこないのだけれども。いうならば幼子が「お父さんと結婚する」とかいう感じで、自分の隣にいるヒト像は千颯だった気は、する……？　それこそ、まだ自分が皆家族と共に生きる果てることは出来なそうだ、と自覚する前までの……肉体的に幼い頃の話、だけど。それに学生時代に限って言えば、級友からの問いに困って答えていただけ、という可能性も捨てきれないのだけれども。だってヒトの子は答えを求めるから……何かしら答えを出しておかないと長引いて面倒くさかったのだよね。
　ただ外見か内面か、という所に絞れば……内面？になるのかなぁ。見た目は個を区別するためのものでしかないから、好きも嫌いも特にない。清潔感あるヒトの方が良いとは思うけれど――それは、まぁ、一般論？に近いものだと思うし。なんにしろ、ソレらを理由に誰かを好きになったことはないから、結局答えはでない気がする。

　まぁ、双子限定して考えて、見た目外面だけでいうならば……千颯に近い鏡くんな気は、する？　ただ、それも馴染んでいるからなだけな気もする。実際にどんな甘えやすいとしても、そうなるように促されてる気がするというか……その優しさは疑似餌エスカみたいなものな気がしてならないし。結局、二人とも等しく意地悪だし、手法が違うだけでしかない。そんな二人へと執着をしているのは認めはすれど、それは二人が二人で、積み重ねがあったからこそだから……タイプだのには値しない気はする。

　敢えていうならば『好きになったヒトが好み』というのが近いのだろうけれども――そもそも道具は使い手を選ばべないし。きちんと使ってさえくれれば、使い手の見た目にも性格にも頓着はない。つまり……まぁ、そういう感じなのだろう。無機物なボクの深層的には、どうしたってヒトの子は受け入れ寄り添うだけ、という考えが根付いているからこそ、相手の様相も内面も気にならないのかもしれない。なんていう自己分析みたいなものから連なるように、次の問いへと思考は流れゆく。

　「作るのは面倒だし、乾きもんとかでいいよな」
　「それ、質問じゃなくて決定事項だろう？　まぁ、今日は既に手作りは堪能したし良いけどね。チーズとナッツ……あと甘いものも欲しいな」
　「別にスナックだけでよくね？ たしかストックあるから出してやるけど、お前の隠してる酒もだせよ」
　「それはお互いってことで」

　決着がつかなかったのか、じゃんけんに飽きたのか、そんな会話をしながら二人は面倒くさそうな空気を背負って立ち上がる。その時に何故か雪之くんの手がボクの頭に乗っていったけれど……体重がかかったのをみるに、あれは撫でてくれたとかではないと思われる。首、ぐきってなるかと思ったし。そしてボクを見降ろす苺色は、すごく意地悪だった。くっそぅ……と未だ頭に乗る手を払い落して、ぷいっと二人から視線を外して思考の海へと舞い戻る。今日はそういう気分なのだ。言葉として答えるかは保留して、考えるくらいはいいだろう――そんな気分。

　一番、揺らいだ瞬間――それはアノ子を喪った瞬間でしかない気がするし。アノ子への想いを『ヒトらしい愛欲じゃないか』と言われた夜な気もするし。アノ子以外への欲感情を自覚した夜、な気もする。むしろ現在進行形で、ヒトらしい自分感情を持て余しすぎて揺らぎっぱなしなのだけど……まぁ、それはノーカンで。
　どちらにしろ、揺らぐ原因はいつだってアノ子関連な気はする。気はするけれど、最近はそうじゃないことも増えた気もして、それ自体に揺らいでしまう。自分の中でのアノ子以外の比率が変わっていく。それが不思議で、怖くて、とても――――寂しい。泣きたくなるくらいに。

　（それにしても……嫉妬、ねぇ……）

　二人一緒にキッチンへと向かっていった姿を少しだけ振り返り、遠目に見つめながらマグカップを傾ければ、もう中身はなくて。なんとなく、不貞腐れた気分でマグカップの縁を軽く噛む。飲み干してしまった燻りをどうしたらいいのか分からなくて、変な感じがしてしまう。寂しい？八つ当たり？なんだろう、未だ自分から零れ落ちる感情に名前をつけきれない。判断がつかない。

　――現ヒトもどき、元無機物なボクだけれど。実際の所、『嫉妬』という感情がまるっきりないわけではない。ない、とは思うけど……それをする自分が好きか？と聞かれても、良くわからない。嫉妬は悪い感情、ではないの……？
　でも、嫉妬という感情を抱くほどに……『アノ子以外のナニカに執着をするようになった自分』と考えれば。そんなヒトらしい感情に溺れそうになるとしても、そういう自分は嫌いではない気はするし。彼女がボクへと望んだ一部は≪そういうもの≫な気もするから、そんなの嫌だと手放しては駄目な気がする。
　だって、ボクは藍花という名を、姿を、アノ子から貰った遠いあの日から、いつだって……アノ子のような、共に生きれるような、ヒトに成りたくてヒトで在りたいままなのだから。共に果てれなくても、ただの模造品ヒトもどきでも、同じに近づきたいと願ってやまないのだから。そう、成れているのかは分からないけれど。

　「藍も何か飲みますか？　僕のもので良ければ提供できますよ」
　「別にあるもん適当に飲めばええやん」
　「兄弟、藍にも味の好みも選ぶ権利もあると思います」
　「なんやのそれ、俺が好みがないみたいやんか」
　「え、強ければなんでもいいんじゃないんですか？」

　わいわいとじゃれ合いながら、ソファー前のテーブルに並べられていく酒瓶や食べ物。なんていうか相変わらず量も種類も多い。その中で見つけたテキーラの瓶に、なんとなく手を伸ばせば、二人分の声が耳へと届く。

　「それでいいんですか？ 割るものは…？ ロック、じゃないですよね。藍ですし」
　「珍しいの選んだなぁ、俺もそれにしよ。兄弟、氷と炭酸」
　「僕は藍に聞いたんですけど？」
　「藍花も炭酸でええよな？ な？」
　「えっと。おれんじじゅーす、欲しいけど……ないなら炭酸でも大丈夫、よ？」
　「100％のじゃなくてもいいならありますよ、ちょっと待っててくださいね」
　「なら俺の炭酸もよろしゅー」

　そういいつつ、持って来ていたらしい缶ビールへと手を伸ばす雪之くん。そしてそんな傍らをやれやれって顔で溜め息を吐きながら見下ろし、キッチンへと戻っていく鏡くん。ボクはなんとなくナニカを持て余した気分で目が入ったナッツを手に取――れば、何故か悪友の顔が近くに寄ってきて。「ほれ」と開けた自分の口を指差してくる。
　それが示す要求に対しては特に何も考えず、自分で食べる予定だったナッツを悪友の口へと放り込もうと近付けた、その瞬間。部屋へと響いたガチ！と歯が鳴る音。爪ひとつ分もない距離に突如現れた危険信号のように鳴り響いたソレに、ひゅっと息を飲む。未だナッツを持つ指先と背中がふるりと震える。ねぇ……それ、一歩間違えたら流血沙汰、だったのでは？

　「なんや、くれへんの？」

　そしてそんなボクを見て、にぃんまりと楽しげに歪む苺色。今日も今日とて雪之くんは雪之くんでしかなく、何事にも全力らしい。質問攻めも雪合戦も前哨戦だったのかもしれない。その有り得そうな事実に心が震えるまま、「……痛いのは、やぁよ？」と、またアーンと開けられた口に恐る恐るナッツを放り込み、閉じた口のなかでカリカリと咀嚼されだしたナッツの音に小さく吐息ひとつ。
　ナッツ運びも、質問への応答も、みっしょんこんぷりーと。本日のボク、とっても頑張った。誰か褒めて？

　「藍、僕にはしてくれないんですか？」

　――そうホッとしていれば、ひょいっと現れた鏡くんが、しょんぼりした顔でそう声をかけてくる。まるで雨に濡れた子犬のようなソレで、ボクと雪之くんから頼まれたものをテーブルに置きながら、また肘置きに腰かけ、表情はそのままに妖しく煌かせた苺色を向けてくる。そんな敢えてでワザとでしかない仕草なのに、思わず「……う」と声を零しながら、視線が揺れる。動揺してしまう。その端で、雪之くんが呆れも混じってそうだけど、『もっと困れ』とも言っていそうな顔で静観しているのが見えて。（助けて、くれてもいいと思う……そもそもの原因はキミなのに）と、一重に二重に重ねて零れる湿度の高めな吐息ふたつめ。

　「…なっつ？ ちょこ？ それとも、ちーず？ ボクの指は……食べちゃ駄目、よ？」
　「じゃあ舐めるくらいにしておきますね」
　「それもなし、で……」

　持って来てもらったオレンジジュースとテキーラを空いてる氷が入ったコップに注ぐ。量は、まぁ、気分？　本当はグレナデンシロップを使うのだけど……コーヒー用に置いてあったシロップで代用。そういえば、あれも綺麗な赤色だから、今度自分用に置いていってもいいかもしれない。鏡くんもあれば使うかもだし。

　「なんやっけ、それ。カクテルにあるよな」
　「てきーらさんらいず。ホントは、柘榴の甘露酒りきゅーるも入れて夕焼けみたいな色にするのだけどねぇ……」
　「じゃあ、藍。僕にも同じものと……そうですね、チョコレートを」
　「俺は炭酸割りな」
　「…………はいはい」

　お邪魔している身なので（？）言われるまま望まれるまま、ソファーから降りてテーブルの近くへと座り直し、とりあえず二人分のお酒を造る。マドラーを動かせば、カラリカラリとグラスの中で鳴る氷の音。この音、なんとなく好き。だからお酒を誰かに作るのも、結構好き。ヒトの奏でる音や雰囲気は元々好きだったけれども、その奏でる側に自分がいるのが……未だ、少しだけ不思議な気分。

　「はい、どうぞ。同じのと、炭酸割りと……それから、ちょこれー……」

　グラスを二人の前へと置き、テーブルの上にあったナッツ入りチョコレートを摘まみ、振り返る。と、いつの間にか座り直していた鏡くんの顔が凄く近くにあって。さっきとは違った意味で、息を飲む。び、吃驚した……気配、消さないで？

　「ちゃんと口まで運んでくださいね」
　「なんや兄弟、要求おおいなー」
　「雪之進だって、さっき似たような事してたじゃないですか」

　ドキドキしてるボクを置き去りに、また二人で戯れだす悪友二人。この指に残ったままのチョコをどうしたらいいのか困っていれば、チョコを持つ右手首が掴まれて。逃がしません、というような雰囲気で鏡くんが笑ってて。そんな白色へと苦味が混じってしまう笑みと一緒に、促されるまま口元へとチョコを運べば――「ああ、チョコが溶けてますね」なんて、笑みを深めた鏡くんがボクの指を食べ、た。というか、ぺろりと舐めて。その唇にボクの指がくっついていて。酔いもナニモも関係なく、目元も耳も熱く火照あがる。

　「やっぱりナッツ入りのチョコレートは美味しいですね」
　「次は俺なー。ジャーキーがええな」
　「兄弟の分はもう終わってるでしょう。次は……藍がされる番じゃないですか？」
　「それもそうやな？」

　思考が止まるボクを、苺色も口元も歪め、弄る気概しか感じない二人分の視線。動揺するのは、いつだってボクだけで。「甘いのから行きますか？」「勿論しょっぱいのやろ」と楽しげな声が続いていて。二人に挟まれるのも、構われるのも嬉しいのだけど、そおじゃない感がとても募って。そ、っと二人から目を逸らし。テーブルに置き去りにされたままだった自分のグラスへと手を伸ばす。

　（飲まなきゃやってられないって、こーゆーことなのかしら）

　チョコだ、ジャーキーだ、キャラメルポップコーンだ、ピザ味ポテチだと、何からボクに食べさせるか――というより、その後の反応を楽しみたいだけだと思う――で揉めている背後の二色の声には振り返らないで、聞こえないフリもして。大きなテレビから流れる知らない海外ドラマのシーズンいくつだかの映像を眺め……

　「ほらーじゃん」
　「違うで、サスペンスや」
　「正確にはサスペンススリラーですから、ホラージャンルで間違ってないですね？」
　「ほらー！じゃん！」

　二人に盛大に文句を言いながら、見ない振りしていた二人の間に画面を見えないようにするために回れ右して、むぎゅっと嵌り。どっちがどっちだったか分からないまま腕だか肩に顔を埋める。画面を見たくないし、音も拾いたくないボクに「この回のハイライトがまだやんか。見ないと損やで」「ほら、藍。こっちにおいで？怖くないですよ？」と声が降ってくる。くっついた先だったらしい黒色はボクを無理やり画面の方へと向き直そうと抱き上げてきて、その両腕からジタバタ逃げようとしていれば白色は優しい顔で両手を伸ばしてくる。それに「鏡くーん…」と、つい泣きつきそうになったけれど――そうしたら最後、後ろから抱っこ固定されて結局画面と対面する未来しか見えないことに気付いて。

　「……かえるぅ……」
　「藍花、まだまだ夜ホラーはこれからやで」
　「咲良彩さんに連絡いれておくので安心してくださいね」

　じたじたと、どたばたと、黒色と見る見ないの攻防戦を繰り広げる最中。隣からさらりと何か聞こえちゃいけない言葉が聞えた気がしたけれど……「ほれほれ、飲んだら怖ないでー」とお酒を勧められ。「これ、美味しいですよ？」とキャラメルナッツを口に放り込まれ。宥め賺されるように飲まされ食べさせられたりしていれば、疲れて酔いも回って抵抗するのも馬鹿馬鹿しくなってきて。
　――まぁ、いっか……でいいのかなぁ、と思いつつ二人に挟まれたまま夜は更けていく。

　因みにシーズンが終わるまでの連続視聴は三話分？四話分？くらいまでしか覚えていない。あれだけ騒いでいて二人が中身をちゃんと見ていたのか、最後までみたのかも正直わからないのだけど、とりあえず。初めて過ごした三人のバレンタインは、結局いつもと変わらない感じでしかなかったというオチだった。うん、知ってた。


　❄


　浸りきった酔いどれの先の先。
　うつらうつらと誰かの温もりを感じながら、二人分の声を遠くに聞きながら、気持ちよく夢現を揺蕩っていれば、なんとなぁく鏡くんが口にした最後の質問を思い出す。

　――今の中で最も答えづらかった質問は？
　「……答えたら、飽きられそだから教えないのだわ……」

　頭の中で答えたソレが音になっていたのかすら分からないくらいのふわふわした世界で、言葉の裏には『飽きないで』なんていう願いを重ねる。ただ希う。それが叶っている間なら、どんな形でも此処二人の傍にいられる気がして。他にも願い欲はあるけれど、一番簡単に考えれば、ボクが願うのはいつだって、好きな人悪友二人の隣にいることでしかないのだから。



～終…？～

独り言

　「四季乃MS著の🍫ノベル：甘刻繚乱内でされた質問に対する答えを考える藍花さん」をリクエストされたのですが、一人だとぐだぐだして収集つかない気がしたのと、久しぶりに二人を書きたかったので、ノベル直後に悪友二人と過ごしながら思考の海に漂ってみたり。正直、答えとして正しいのか微妙なんだけど……まぁ、藍花さんだしね。
　因みに書いている間、脳内のどっかで藍花さんが色々とキャイキャイ騒いでいた気はするのだけど、もうノベル内で色々零れてるからいいや★と振り切りました。ほら「台詞」以外は基本読んだ背後さまのみ知る情報という認識なので。問題なしなし。ボクの書く小噺は基本そう。公式への持込みも読み手さんの自由！（そういうカラオケ店も増えてきたよね）

　でも実際、どれが一番答えにくいのかなぁ？とは考えてはみたのですけど。
　基本的に聞かれた事は全部答えちゃいそうなのですよね、藍花さん。ただノベル中にあった「もっと自分たちの言葉で頭がいっぱいになればいい」というのは藍花さんにもありそうだったから、あの〆台詞に使ってみたというか。
　敢えてあげるなら、「一番揺らいだ瞬間」かなぁ……？ 答え難いというよりも選びにくいって意味でだけど。

　そういえば全然話は変わるんですけど、木霊って漢字の読み「こだま」派です？「もくれい」派です？ 個人的にはカタカタ首が揺れるアレを思い出しちゃうので、「もくれい」かなぁって思うんですけど……音感は断然「こだま」のが可愛いのですよねぇ。なやむ。（ただの雑談）

――ついでのオマケ。雪之くんからの質問の答え
Ｑ「どんな奴？」「何人？」
Ａ：学校の先輩級友後輩類。中高在学中で５～６人くらいじゃないかしら、たぶん？ 気づいて貰えなかった、なカウント外はいそうかも

Ｑ「告白どっちから？」「なんて言われたん？」「なんて返したん？」
Ａ：自分からは今まで一度もなし。　「好きです」「付き合ってください」言われて断る理由が思いつかなくて了承したただけなので、言葉すら返してない可能性…？

Ｑ「デートどこ行ったん？」「バレンタイン何したん？」
Ａ：誘われた時、誘われた場所に。基本学生時代の話なので、学校帰りや近所デートだったと思われる（お金ナイシネ）。チョコは……身内と級友女子のついでに何かは作ったくらいはありそうだけど、イベントは家族優先だったと思われるのでデートとかはしていなそう。

因みに唯一語れるお相手との小噺は此方：過ぎ去ったアノ日々は遠き日の今日と明日
高校３年のうちの二年、ほぼ彼と過ごしていたので。最短一ヵ月もたなかった勢は記憶も朧なわけです。そして「付き合う」の意味が本当に相手に付き合っていただけ、というオチ。それでも一緒にいた時間が長かったのもあって、先輩の事は多少なりとも思う所はあったのですよなぁ