🤝古龍の御仁と足湯で月見酒

　
　ぼんやり、と見上げる月冴ゆる空。
　夜の海にも似た宵闇に沈む金真珠は、星が霞んでしまうほどの眩さで。届かないと分かっていても伸ばしたくなる情慕を抱かせて。なんとなく惹かれるまま、紫の爪紅に染めた指先を空へと伸ばし、冷えた空気をただ静かに撫ぜ⋯⋯無意識のまま小さく呟くのは、誰かの声で覚えた大昔の恋の文和歌。

　――恋しさは　同じ心にあらずとも　今宵の月を　君見ざらめや

　この和歌は『たとえ君が私と同じ想いを抱いていなくとも、今宵の月を見上げていてくれたなら、それだけで幸せな気持ちになるだろう』みたいな意味になるらしい。そんな文字や言葉、想いの先や裏にある細やかな機微を読み取るのが苦手だったボクは、意味付きで教えてもらった当時、分かりきれなくて首が傾いていたものだけど⋯今なら、なんとなく分かる気もする。

　なんて、散歩√迷子の途中にみつけた足湯に浸かりながら感傷にも浸っていたら。宵の中に落ちてきた影と白雪ひと房に、強く感じた既視感は忘れようのない柘榴色の追憶。そして少しばかり遅れて気付いた、覗き込むようにボクを見下ろし「よぅ、奇遇だな」と笑うお月様みたいな金真珠に、目を細めて小さく笑みを返し。

　「あら、今宵は共犯者の募集、していないのよ⋯？ ほら、指も震えてないでしょ？」

　挨拶の代わりに、指を見せるように差し出し戯言を唇にのせれば。逆さなままの金真珠は「呵々」と笑いながら、ボクの隣へと無遠慮に座る。そんな様子に肌で感じる気兼ねのなさは、一時的なとはいえ相棒として共闘したからか。それともウチの店で一献交わした辺りからだったか。それとも、その前後にあった幾度かの邂逅を重ねた故か。まぁ、どれにしろ⋯…この遠慮のなさを厭う気持ちはないのだから、なんでもいいのだけれど。なんて思うボクも彼に対して似たようなものな気がしなくもないし。

　「そりゃあ何よりってもんだ。でェ、どうしたい。 月見酒、ってわけでもなさそうだが」
　「⋯ん～⋯散歩迷子の、途中⋯？ 」
　「成程な。俺はその散歩とやらに偶然鉢合わせたってェ事か」

　隣に座るだけでなく、聞こえた衣擦れと水音から察するにお隣さんも足をお湯に浸けたらしい。男の人は、その辺楽そうでいいなぁ…と、つい自分が脱いだ靴下やブーツを見てしまう。中々に手間取ったソレらを選んだのは自分なのだけど、狡いなぁと思ってしまうのはヒト故なのかも。

　「こりゃあ、確かに良い出会いじゃねェの」

　此方にチラリと視線を向けて、ニィと笑う彼は「いいか？」と聞きながら懐から煙管を取り出す。それに「どうぞ」と答え、空の金真珠へと視線を移し、澄ませた耳に届く気配を聞く。
　燐寸マッチで火をつけた時の音と独特な香り、煙管の中で燻る小さな焔が跳ねる音、軽く吸い込み細く吹き出される静かな吐息、そして鼻腔を擽る――爺さまとは違う、煙草の香り。紙煙草程ではないにしろ、煙管用の刻み煙草も幾つか種類があったはずだから当たり前なのだけど⋯⋯なんとなく少し不思議な感じがする。

　そんなことを思いながら見上げた空には薄雲ひとつなく、眩しい金真珠の傍らで星が控えめに煌めいていて。そういえば流星群があった気がすると思い出したけれど。この眩さでは、見つけるのは難しそうな気もして、少し残念な気持ちになりながら。

　「月明らかに星稀なり、って今日みたいな空のことなんだろうねぇ」
　「なんでェ、唐突に⋯…つぅか、それ、武皇帝曹操だったけか？」

　チラリとボクを見てから隣の金真珠もつられるように、宵に沈む金真珠へと視線を移す。その視線の動きを気配だけで感じながら、今度はボクが途切れた声につられ、顎を撫でている隣の横顔を見上げれば。座っていて尚感じる上背の差が、ほんの少し羨ましくて。でも立っている時よりかは近い端正な横顔を、ゆっくりと見るのは初めてな気がするのを不意に思い出す。まぁ、思い出したからといっても、特にその先に続くアレコレは特にないのだけれど。

　「いやね？ なんとか座流星群、とかがあった気がするのだけれど⋯⋯こんな綺麗な狼月じゃあ、折角の流れ星も見つかりにくそうだなぁ、って」
　「流星群か⋯⋯そりゃあ残念だがよ。こんな綺麗なお月さんの日は月見酒にするには持ってこい、だろう？ どうだい、一献」

　そして腰にでも下げていたのか、どこからか顔を出した酒瓢箪は、ちゃぽりと足元からでなく音を立て。こくりと鳴ったのはボクの喉か、頷いた音か。とりあえず震えていない指先を伸ばし、にんまり笑って。

　「酒器はなくとも酒は酒、だしね？ あれば飲みたくなるのはヒトたる所以。断る理由はないねぇ…？」

　つらつらと適当な言葉を連ね、呑むという選択肢を正当化して。「呵呵」の笑う御仁が手渡してくれた瓢箪を受け取れば、小さな瓢箪で作られたお猪口が組紐の逆側で揺れている。それに気付いた瞬間、「え、何これ欲しい」なんて、うっかり零れたボクの言葉に、隣からは更に笑う声が冬空の下、軽やかに響き。

　「いいだろう？ 中も上物だから遠慮せずにやってくれていいんだぜ？」

　その言葉に魅せられ釣られるまま蓋をあけ、とぷりと小さな瓢箪お猪口に中身を注げば。甘い香りが鼻孔を擽り、自分の好きな感じの酒精の予感に、目元も口元もゆるりと緩ませたまま遠慮なく口をつけ。喉に落ちていく、とろりとした甘めの酒精に「おいし」と呟くと。満足げに楽しげに「だろう？」と笑う声を響かせたあと、酒瓢箪と瓢箪猪口を繋ぐ紐をほどいて自分は直接酒精を喉へと流し込む。
　それはまるで活劇の一場面のように様になっていて、また（⋯狡いなぁ⋯）なんて思ったわけだけれども。真似した所で本当の意味で酒を浴びるだけな予感しかしないから、彼の袖をクイクイと引っ張り、猪口の中身を注ぎ足してほしいと行動で示すだけに留めておけば。意を汲んでくれた呑み仲間は、たっぷりと小さな瓢箪を満たしてくれて。

　「良き酒に」
　「良き月に」

　大小の瓢箪を互いに軽く掲げ、空から手元の水面へと落ちてきた金真珠を静かに飲み干しては。また同じ動作を繰り返す、その傍ら。ぽつりぽつりと、ちらほらと、意味のあるようなないような明日になれば忘れていそうな話を肴に、足を湯に浸からせたまま酒精に浸る。

　そんな偶然奇遇が重なった小さな宴は月が傾きだすまで、ゆるりとだらだらと続いたのだけれど――まぁ、翌朝。若干、体の重たさや頭の痛さが居残ったくらいで済んだのは奇跡な気がする。ただその原因が湯あたりなのか、呑みすぎなのかが怪しいのを考えるに、足湯にも飲酒にも和み水は大事なんだなぁ⋯と、新年早々しみじみと思うボクだった。


～終⋯？～

独り言

　足湯の夜更け編は、イケおじ巽くんとでございまする。昼間編とは違いしっとりめ？というか結局呑んだくれてるだけともいう。
　因みに小さい瓢箪お猪口つきの酒瓢箪、ほんとにあるんですよー。めちゃ可愛い。ただ竹のお猪口もそうだから、匂い移りしそうな気がして、実際に使うとどうなるのか、とても気になるー。お酒は淡麗甘口というより濃厚甘口系イメージ。冬だしね、熟成酒系おいしいからね。

　とりあえず記憶なくしていないし、寝落ちてもいないし、きちんと朝には自分の布団で寝ていたし、千颯くんからのお話合いお説教案件ではない...はず？と、思いつつ。
　年頃のお嬢さんという事実と、呑んだくれていたい理想が食い合わせ悪いなと今更気づいた背後です。でも痛い目みても懲りない系付喪神なので、気にせず呑んだくれる一年になる気がしました。
　なので呑み友達は絶賛募集中でございます✩.*˚

▶幕間