🤝古龍の御仁

　
　月冴える真冬の夜夜中。
　酒瓢のお裾分けをもらっての月見酒と洒落こんだまでは良かったのだけれど。程よく空っぽだった胃に、お酒だけを注いでいたのが悪かったのか。瓢箪の中身が強かったのか。それとも足湯で程よく体が温まっていたからか。いつもより酒精の巡りが早かったらしくて。

　「大丈夫、じゃあなさそうだなァ、おい」

　ボクよりも倍くらい？太そうな腕に、なにかの際に触れたままだった肩を預けながら、小さな瓢箪で作られた酒器を傾けていれば。ちくりと向けられた視線と言葉。確かに言われてみれば、ほろ酔いよりも酩酊に寄りに近い気もしたけれど。特に気にせず「…そう？」と適当な相槌を返すついでに酒器に口をつけようとすれば、手の中に在った金真珠ごとスルリと小さな瓢箪盃は奪われてしまって。見た目からして年嵩な彼を振り返り、少し唇を尖らし不満を伝えれば「程々にしとくといーと思うゼ」と呆れた眼差しで額を指先で突っつかれる。

　そんな一欠片も酔いに溺れる様子もない眼差しに、ちぇ...と呟いてから、なんとなく。スカートの裾をたくし上げ、浸かっていた足湯の中へと踏み出してみれば。ふわり、ゆらりと世界が揺れたと思ったのと、ほぼ同時。「おいおい」と背中側から声が聞こえて、ちゃぽりと跳ねる水音は二人分。それから腰に回された大きな手の感触と、引き寄せられ近寄った分だけ感じる他人の温もり。零れた吐息は、ひとつ？ふたつ？

　そうして、つられるように見上げた先には綺麗な金真珠がひとつと、ふたつ。その綺麗さに見惚れたからか、指先から離れたスカートの裾が水面に浸り、ゆらりと揺蕩って。「あーあ、濡れてるじゃねェの」なんて声の後、軽々と片腕で抱き上げられたかと思えば。座り直した彼の膝の上に、そのままちょこりと座らされる。その流れるような動きに、されるがまま抗うことなく、ぼんやり他人事のように眺めていると。大きな手は水気を含んだスカートの裾を、片腕はボクの体を支えたまま器用に絞りだして。ついでとばかりに彼が胸元から出した手拭いで、宙に浮いていた濡れたボクの足の水気まで拭き取られて。
　でも、そんな手馴れた様子に感心はしても、それだけで。これが希ってやまない竜胆色だったら？なんて過ぎったのは――酔っている、から？

　「今日は随分と酒に弱ェな？ いや、前も眠そうにしてた気はするけどよ。んン？ そういう・・・・気分なのかィ？」

　そういうが、どういうなのかはさておいて。出会ってから今までで一番近くで聞こえた冗談めいた低い声、それは耳朶に呼気が触れる距離で。顔をあげれば触れてしまいそうな近しさで。それでも特に高まることのない鼓動は、年頃なヒトの子らしくはないのだろう。そんな《普通》がピンとこないからこそ、千颯からのお話し合いお説教が未だ数を重ねているのだとも思うのだけれど。こればっかりは諦めるしかない気がしないでもない。

　「……ね。巽くんは、それ相応に…ヒトナミに…遊んでコイしてきたり、した？」
　「まァ、長ェこと人の世にいりゃあ…それなりに、それ相応にはな？」
　「ボク…本体換算、だと結構な骨董品だし？　記憶の積み重ね、だけなら…そこそこ、あるのだけど。実体を伴う経験って…この二十年分くらいでねぇ…」
　「ほう？」

　千颯にされることもあるからか、この体勢がなんとなく話しやすい気がするのは……包まれているみたいな安定感とか安心感があるから？ それとも目の前の彼が聞き上手そうだから？ そんなことを考えつつ、片膝の上に座ったまま、腰に触れる大きな手もそのままに、ふわりとゆらりと揺蕩う思考のまま言葉を連ねていく。

　「ヒトナミに、足を揃えて…来たつもり、だし？ それ相応、に…？ 年頃のヒトの子らしいこと、には…請われるまま付き合ってきた、つもりなのだけど…」

　なんとなく、落とした視線の先には湯気のたつ水面で歪むお空の金真珠。そこに映り込むのは真白に掛かる蜂蜜色。嗚呼、いつかも見た硝子映った他人からみたらどう思われるか…みたいな距離なのだろう、これは。でも、そこに危機感を覚えなければいけない理由が、やっぱりピンとこなくて。

　「無機物は……無機物、なのよね。大事にされても…愛されても…無体なことをされたとしても…それは、きっと変わらなくて―――たとえ傷がついても、壊れても、直せば使えるのが…道具ボク、だと思うのよ」

　ぽろり、と零れる本音。
　この二十年。幾度も、幾度も……千颯が塗り重ね染み込ませようとしても、叶えて理解してあげれなかった危機感を抱けない理由の根っこ。変えようのなかった自分が無機物であるという自覚事実。

　「だから……求められること、つかわれる・・・・・ことには慣れてる、けど。その逆に、どうしたい、とか…どうしてほしい、とか…求めたことって、なくて…」

　ぽろり、ぽろり、と零れる道具としての認識。生身を持つヒトとしての揺らぎ。
　たぶん危ないからと支えてくれたままになっている大きな手に、指先を伸ばし。骨に沿うように肌の上に、ゆるりと指を這わす。その動きに意味はないのだけど。そんな手遊びをする中で頭を掠めたのは、この大きな手に自らを託し柘榴色を駆け抜け染まった追憶の欠片。

　「でも、願っていいのか、すら……悩ましい。ヒトの子、の…隣はヒトの子が、正しい気もするし…」

　あの日、仮初だったとしても相棒として、この身本体を預けた相手なら、二度めも三度めも変わらないと思う気持ちで。くらり、と。ぐらり、と。揺らぐ思考のまま、傾いた重たい頭を重力に任せ広い肩に寄せる。あの時のように身体を預ける。
　そんなボクを見下ろす金真珠三つのうち二つは、白雪の間で凪いだ眼差しをしていて。その奥側になにかが潜むのかは……彼かの苺色と同じで意図など読み取れない。ただ、ただ、煌く金色が（綺麗だなぁ…）と思うだけ。嗚呼、こんなにも違う。あの苦しさは、ここにはない。

　「所詮他人事、だからいうけどヨ。そりゃあ、お前サンが決めることじゃあなくて、相手次第だろ？ ただ、まぁ――」

　ちらり、とボクを随分と近い位置から見下ろす煌めく黄金。たぷりと未だ衰えない水音をさせる酒瓢を、傾け唇を濡らし、こくりこくりと動く喉仏は艶っぽくて。中身記憶の積み重ねだけでいえば、大差なさそうな気もするのに…なんだろう。上背が、見た目が、というものじゃななさそうな――この差は、なんなんだろう。経験の、差…？ 本質の、違い？

　「触れられる距離ってのは、つれェよな。色んな意味で」

　隣の芝生並にどうにもならなそうな羨望の合間、言われた意味を噛み砕く。
　たしかにヒトの温もりを知らなかったアノ子と過ごしていた頃。肉体を得て有り触れた意味でも深い意味でも温もりを識った後。幾つかある、そんな前と後。比べてみれば、触れられるからこそ、許さるからこそ…触れたい触れられたい欲は、顔を出す――気はする？

　「まぁ、正に俺が今、それなんだがなァ？」

　冗談っぽく「呵呵ッ」と笑い、くしゃりとボクの前髪を崩すように触れてくる金真珠をみつめ。「そういうもの？」と問えば「聞くなヨ」と更に笑われて。触れたい、という欲にも色々あるのだなァ……と、なんとなく思う。その傍ら。じゃあ、ボクが彼らに希ってしまうアレと。目の前に在ると笑うコレは、同じなのかな？とも考え。揺らぎはひとつない黄金色に（違うんだろうなぁ…）と、なんとなく思う。
　きっとボクらの伴う欲愛の名前は、重ならないし交わらない――たったヒトツを既に誰かに捧げている似たもの同士だし。でも……まぁ、移り変わる流れの真っただ中にいるボクには、ずっと変わらないものがあるとは言いきれないのだけど。どちらかが動かない限りは平行線なまま、な気はする。だからこそ……



　甘えるような、甘やかすような温もりを互いに感じる距離感で。甘い酒精の香りを漂わせていても尚、変わらぬ速度の鼓動は二つ。宵闇に沈む金真珠は、ただ静かに揺蕩うだけ。

　「もうちょっと……呑みたいなぁ？」
　「お前サンも大概だなァ」

　笑う声が響いた後、たぷりという水音がその場に続いた。


～終…？～

独り言

　巽くんとの足湯小噺夜編の幕間的な…？
　「お好きにどうぞ」と言われていたので、本当に好きにしました✩.*˚ という分かり易い結果が生み出した小噺。巽くん練習でなんか書こうかなぁ～と始めたはずが、なんか、がっつり心情系になってしまったのだけれど…こう、あの二人なら有りかも？と思ってそのまま完成させてお渡ししたという。えへ。

　まぁ、基本的に危機管理能力皆無故の距離感バグってる根底というか、これこそが藍花さんが人外である故の価値観筆頭な箇所だと個人的には思うのですけれども。
　それに気付いている千颯くんはそこを思い直してほしいと思ってて、だからこその過保護なのを理解しているから藍花さんも毎度大人しくお説教されている…というのが蓬平家のアレコレなわけで。でも、まぁ、ドウニモナラナイヨネという。

　実際二百年物の古道具な藍花さん。意識を持って百年弱だとしても、ヒトと同様に暮らし出して三十年にも満たないから、まだまだヒトとしてはヒヨっ子の人外だからなぁ⋯。

　そんな藍花さん的に、巽くんは珍しくがっつりめに人外感覚でのお付き合いをしていくであろう雰囲気の御仁。人外種である相手にでも対ヒトの子感覚で”見守るモード”なことが多い藍花さんにしては珍しい感じ。たぶん、ゆるやかな時間の中で生きているのが肌でわかるというか、そういう感じなのかも。
　まぁ、うん、関係性すらも変わるとしても100年ごしとかそうだからこそ、深く気にせず、今回寄りかかっちゃったワケですが。スパダリ系兄貴相手だし、まぁいっかと開き直る事にしました。てへぺろ。