🤝酔いどれ天使さんと

　
　秋の暮。熟れすぎて、堕ちて潰れた柘榴の実を見かけた。誰にも受け止められずに散らばる赤色は、まるで⋯⋯なんて思うのは。きっと急に秋が深まり、人肌恋しくなるくらいには寒さが身に染みる季節になってきたせいに違いなくて。通り抜ける冷たい風に、ふるりと体が震える。

　そろそろ本格的に冬用の装いを引っ張り出しても良いのかも⋯と思いながら、本体糸切鋏を顕現させる感覚で肩から腕先を撫でれば。ふわりと両肩にかかるようにファー付の外套が顕現する。最近できるようになったことなのだけど、これからの季節とか突然の雨とかに便利そうだよなぁ…としみじみ思う。
　でも『ヒトに成りたいヒトで在りたい』と願っているのに、人外として出来ることが増えていく。それは願いとは遠ざかっていく気がして。でも、その反面、ヒトの子らしい欲感情にも溺れかけているボクは、何処に行き着くのだろう。

　そろそろと本番を迎える南瓜色が終われば、聖夜と年末年始へと向けて街は色を颯爽と移り変えていくのだろう。その身代わりの早さに毎年驚くのだけど、駆け抜けていくのがヒトの子の性だと言われれば、全くもってその通りな気もして。

　またピューっと風が吹き抜けていく。まだ雪には遠そうだけど、すでに寒さは身に染みるほどで。嗚呼、温かいものが恋しい。熱燗もいいけど、この間飲んだカフェロワイヤルみたいのもいいなぁ…なんて思いながら、思い立ったが吉日と言うように回れ右。なんとなく、あの麗しの黎明色酔いどれ天使に会いたくなった気がしたから、そうすることにする。
　向かう先は、まるで空想小説そのままな処√。馴染みの深い地元√百鬼や街中√エデンを除けば、一番立ち寄っている場所な気がする。まぁ、彼女のいる店限定だけれど。

　「緑くーん、いるー⋯？」
　「あれ、藍花さん。こんな早い時間に珍しいですね。さ、さ、どうぞどうぞ」

　カラリと鳴るドアベルと一緒に、店の中へと声をかけながら、視線を彷徨わせれば。黎明色を揺らしながら、やっぱりほろ酔いな感じの彼女は笑って出迎えてくれて。グラスを片手にゆるりとした手招きに促されるまま、カウンター席の高椅子へと座る――その前に、ぽふんとその細い体に抱きついてみる。

　「あら？ あらあら、藍花さんどうかしました⋯？」

　そんな唐突なボクの動きに彼女は驚きはしても、咎めることなく。手にしていたグラスをカウンターに置くと、そのまま両腕をボクの背中に回して、宥めるように後ろ頭を撫でてくれて。そんな緑くんの豊満で柔らかな胸に、甘えるように擦り寄ると。「外、寒かったですか？ 温かいお茶でも淹れましょうか」と軽く笑いながら、ぎゅうっと抱きしめてくれて。

　「寒いと温かいお酒と人肌が恋しくなりますよねぇ。ええ、ええ、わかります。温かいお茶のあとは何にしましょうね。ご希望ありますか？」
　「えーと…じゃあ、間をとって、”てぃーろわいやる”…？」
　「あら、素敵。温かいお茶とお酒、両取りじゃないですか。そうしましょ、そうしましょう」

　そんな話をする傍ら、彼女の白魚みたいな指先で、とんとんと赤子を寝かしつけるような優しいリズムを刻まれているボクの背中。なんか、木枯らしと一緒に巻き上げられてきた揺らぎ憂いでいた心が和らぐ気がして。こう…（お母さんって、こういう感じなのかなぁ…）とか、（⋯おむねは、頭にのると、意外とおもたい⋯？ ）なんて思ったりしながら、包容力しか感じない胸に埋まったまま、チラリと視線を上にあげると、「ん？」と優しい声と眼差しが落ちてきて。こう、ボクの大好きな酔いどれ天使さんは地母神を兼ねているのかな？とかまで思ってしまって。

　「あのね…？」
　「はいはい、なんですかー？」
　「…あの、ね。相談、というか…聞いてほしいお話、あって…家族に話すのは…なんか、こう…気恥しい、し…でも、誰に言えば良いのかわかんなくて…」

　つい、物理的に甘えているのに便乗して、ぽろりと溢した言葉は口にすると、なんか気恥ずかしい気持ちを伴って。こういう話を誰かにするの初めてだ――と、気付いてしまえば、なんか余計に落ち着かない気がして。なんか、もだもだしちゃう。
　きっと彼女は聞いてくれると思うのだけど…迷惑だったりしないかな、こういうのってお話聞いて？って言っていいものだったのかな？

　「まぁ…まぁまぁまぁ。それは是非、聞かせてください。是非とも。今すぐお酒も用意しますので。その方が、きっと藍花さんも口が軽く⋯いえ、お話し易くなるでしょうし」
　
　なぁんて思っていたところに返ってきたのは、そんなテンション高めな声で。その後、彼女から強めにギュッとされ、髪を梳くように撫でてから体が離れていく。その縋っていた体温が離れた隙間がちょっと寂しくて、しょんぼりしかけたら「ちょこっとだけ、待っていてくださいね？」と頭を撫でられて。思わず、こくりと子供みたいに頷くことしかできなかった。




　カフェロワイヤル。
　カップの上にブランデーを染み込ませた角砂糖を乗せたスプーンを置いて、それにつけた火が消えた所で紅茶に混ぜて飲む――というものなのだけれども。ねぇ、緑くん、随分とブランデーの量たぷたぷだね？ しかも今、後入れもしてなかった？ なんでマグカップなのかなぁって思ってたのだけれども…それ、たぶん、もしかしなくてもブランデー割合、高くない⋯？

　と、にこにこと作ってくれている様子を、移動したソファー席で彼女に寄り添うように見ていたボクは、うっかり心の中で実況めいた言葉を連ねてしまっていたのだけれど。もらったマグカップの中身をティースプーンでクルクルと混ぜてから飲んでみれば、思ったよりも良い感じに美味しくて。こう⋯酔いどれ天使さまってば、すごい。そして気付くと一緒にもってきていてワイン瓶の中身もすいすいと飲み込まれていっていて、それもまたすごい。つまり、緑くんはすごい？

　「で、藍花さん。ほらほら、此方に。お姉さんにお話し聞かせてくださいな？」

　そんなことを考えながらマグカップを両手で持っていると、ほんのりと頬を赤くした酔いどれ天使が、にこりと笑う。それはとても艶やかで。それに引き寄せられるように少し座っていた場所をズラせば、元々いつもより近かった距離が更に縮まり、むぎゅっと柔らかな感触も感じるくらいで。うん、緑くんはすごい。何がとは言わないけど。ボクには縁遠いものな気はする。

　「⋯ぇ？ あー⋯どう話せばいいんだろな。んと⋯」
　「いいですよ、ゆっくりで。私は、ほら、ワイン飲みながら幾らでも待てますから」
　「そ、う⋯？」

　今、感じている、抱えているものの言語化をしようとしてみると、どうにも上手く纏められる気がしなくて困っていたら。にこにこと「なんなら二本目が空になるまででも大丈夫ですよ？」と、とても大らかに許してもらって。そんな遣り取りで少し肩の力が抜けて。ぽつりぽつりとマグカップから伝わる熱で指先を温めながら、亀よりも緩やかに零していく。

　もう何処にも居ない、何十年も前から想い続けている大切な子がいること。その子こそがボクを形造る総て根幹で。もう傍にいられないからこそ…たったひとつの特別だと、ただ一人なのだと想うことで、これ以上喪わないようにしてきた“はず”だったこと。――それが、最近、揺らいでること。

　たぶん分かり難かったと思う。言葉選びを間違えたりもしてたと思う。それでも緑くんはグラスを片手に、時折相槌を打ったり、促してくれたりしながら静かに聞いてくれて。ボクが答えを求めていないのを理解した上で、寄り添ってくれて。

　「ボクの⋯この見た目も、言動も、元々は彼女から借りたを模写したものだったから。これ以上、ボクの中から彼女が薄れ欠けていったら⋯ボクは何者にもなれない気が、して⋯」

　ほんのりとしか熱を残さないマグカップで揺れる琥珀色に映り込む、彼女に似た顔。でも、そもそも元々の容をしらないボクにとって、この姿以外の自分を知らなくて。だから、今もし、最近ずっと目を逸らしている想いを認めた先、彼女という根幹が崩れてしまったら――ボクは、何をもってボク自身をボクと認めれるのだろうなんていう、そんな思い不安と。彼女だけを思い続けていたい愛情執着が、ぐちゃぐちゃに絡んで混ざって、どうしようもなくて。何をこんなに悩んでいるのかも、二の足を踏んでいるのかも、正直わからなくて。

　みたいなことを辛抱強く聞いていてくれた緑くんの肩に、ぽてりと倒れ込むように頭を寄せると。緑くんの頭がボクの頭にコツリと当たって。その重みに、なんとなく泣きそうになる。泣きたくなる。

　ただ薄れさせたくないのが、アノ子への想いなのは確かで。それは彼女との思い出と直結しているから。これ以上、喪いたくない。でも、それと同じくらいに――１秒でも長く、彼らの傍に⋯居たい。これって、両立させていい感情なのかな。彼女への愛執着こそが、ボクを形造るものそのものなのに⋯それが揺らいでしまったら、どうなるんだろう。嗚呼、思考がぐるぐるしてる。

　「藍花さん、お酒…飲みます？ 心のつっかえを吐き出すだけ吐き出したら、後は飲むだけですよ」

　そんなボクの手の中で、気付けば中身がカラになって冷え切っていたマグカップを覗き込んだ彼女から「紅茶とブランデー、どちらにします？」と追加で聞かれ。一旦揺らぐしかない思考をとめて、「ぶらんでー」と、へらりと笑えば。「ガッテン」と冗談っぽく緑くんは笑って、マグカップにブランデーを注いでくれて。

　「あ、でもこのままだと藍花さんには飲みにくいですよね…あ、カルーアを混ぜちゃいましょ。甘くなって飲みやすいですよ。お甘いの、お好きでしょ？」

　そうボク好みにしてくれながら「ダーティー・マザーっていうんですよ？」とカクテルの名前を教えてくれて。「さ、どうぞどうぞ」と促されるまま一口飲めば、カルーアらしい甘い風味とブランデーの強い酒気アルコールが喉の奥へと落ちていくのが分かって。「おいし…」と思わず呟くと、「じゃあ私も」と残っていたワイン瓶の中をグラスにたっぷりと最後の一滴まで注いで、くいー！と飲み干し。

　「私も記憶はありませんけど、今も昔も私は私だと思っています。だから――どうなったとしても、藍花さんは藍花さんのままですよ。私が保障します」

　１本目のワイン瓶を一人でサラリと空けた酔いどれ天使は、艶やかに笑ってボクの頬を撫でてくれて。「それに」と呟いたかと思うとボクの耳に唇が触れるくらいまで近づいてから「どっちも好き、でいいんじゃないですか？」と囁いた。それはとても魅力的な言葉で。少しの酒気アルコールが回って緩んだ心に、じんわりと沁み込んで。ぽろりと落ちた雫が膝を濡らす。

　「みどり、くんが…そういうなら、そうしよっかなぁ…」
　「あら、責任重大ですね。私。深酒に付き合うくらいしか出来ないんですけどいいですか？」
　「ん、それでこそ…ボクの酔いどれ天使さんだね…？」

　頬を濡らす雫を拭ってくれる彼女の手に包まれながら、顔を合わせて笑って。誰にも知られず潰れる朽ちるだけだったかもしれない憂いは、二人女子飲み会の肴として昇華されて。「今日、泊っていって…いい？」と甘えれば「いいですよ」と二つ返事が返ってくる。なんていうか…家族とも、彼らとも違うけれど、目の前の彼女もボクにとってある意味特別なのかも。だって、こんなにも――気兼ねなく、笑えるのだから。


～終…？～

独り言

　いえーい、心情小噺にしようと思っていたのを方向転換して、愛しの酔いどれ天使さん・緑くんとの女子会にしちゃいました。藍花さんが分かり易く甘え？にいくのなら彼女なんじゃなかろうかなぁ、と思うのですよねぇ。なんだかんだで同性の成人枠だと一番気兼ねなく付き合ってるのは彼女だと思うし。あまり年下感覚でみてない気がするし。

　時期的には、【夕闇《オモイ》に暮れる 】の後くらいな十月中頃～ハロウィン前くらい？
　まぁ、今回あくまで『アノ子を想うように誰かを想っても良いんじゃない？』と思えるようになっただけなのですけど。ここをクリアしないと先に進めないからね、うん。進むのか分かんないけど。で、この後に、shopりんりんへの訪問に続いて、ゆっくりとじんわりと自覚していく…そういう流れなんじゃないかなぁ、と時系列ごっちゃで書いちゃったから、その内心情系はどっかで一覧作ると良いかもしれない…？