💐アネモネ

　
　朱く赫い秋夕焼に染まる空。
　店前の縁台に座り、夕暮れ前に帰っていったお花屋さんTweediaの幼い双子ちゃんが届けてくれた花束から抜いてきた一輪のアネモネを眺める。

　幼子らしく元気いっぱいに花言葉を教えてくれた双子ちゃんたちは、お土産に渡したクッキーを大事そうに抱えて帰っていって。その二人に教えて貰った花言葉を噛み締めながら、この色を選んだ双子ちゃんたちのお母さんでもある昔馴染みの顔を思い出し苦笑い。

　「花音かのくんには叶わないなぁ...」

　幾日か前、秋用の飾り花を頼みに寄った時に漏らした言葉が原因なのだろうとは思うけど。（…貴方を想い続けたい、かぁ…）と、花の茎部分を持ち、くるくると廻しながら声には乗せずに心で呟く。

　花言葉は、どの花でも大体は色によって違う意味を持つ。
　二人が届けてくれたアネモネは『ワインホワイト』といって、内側が紫で外に向かうほどに白になる子。白色の花言葉は『真実』『期待』『希望』。紫色は『あなたを信じて待つ』。その両方をもつ子だから《貴方を信じて待ち続けたい》となり、更にボクに合わせて――『貴方を想い続けたい』と彼女は解釈をしたらしい。

　其れは何十年も抱いてきた想い、のはずで。変わらずに在り続けるはずの想いで。何ものにも代わることこのないボクの根底――な、はず『だった』のに。なんで今頃⋯なんで、今更⋯？

　そんなことを考えていれば、しゅるりと胸元のブローチから珠花が自らの意思で顕現し。ボクの肩に足を掛け、すりぃ⋯と鼻先を額に寄せ、小さく「なぁん⋯」と鳴く。その声には、まるで心配の声色が混ざっているように聞こえて。そんな愛猫妖精の気遣いに応えるように彼女へと手を伸ばし、その小さな額を、頬を、顎の下を指先で撫ぜる。


Illust (C)蓬平・藍花/ ジュン様/トミーウォーカー

　「ねぇ⋯珠花。キミはどれくらい、傍にいてくれる？」

　そんな独り言めいたボクの声に、愛猫は返事をする代わり。自分を撫でるボクの指に擦り寄りながら「にゃあ」と鳴く。それは是とも非とも取れたけれど、態度からは是と受け取ってよさそうに感じて。正直、妖精なのか妖なのかすら曖昧な子だけれど、ボクを好きでいてくれる間は隣に居てくれそうな気がして。他のヒトの子らよりは看取ることは当分なさそうな期待を抱いてしまう。
　ヒトの子らよりも短な循環サイクルで命が巡る動物との別れは、本当に…あっという間だから。何時まで生きる・・・のか分からないボク妖らからしたら、ヒトの子もそう変わらないのだけど。

　そう、思考をズラし、目を背ける。
　でも…幾ら目を背けても、気付かない『ふり』をしても、時折溢れ出てしまうナニカ感情の意図するものは明白で。だけど、それを素直に受け入れるには――色んなモノが足りなくて。どうしても二の足を踏んでしまう。ヒトツだけでもそうなのに、二重に重なる想いは重たすぎて⋯⋯（二重⋯？） 嗚呼、駄目…まだ少し。もう少しだけでいいから、気付かないふりをしていたいと思考に蓋をする。

　ヒトに、成りたかった…アノ子と同じになりたくて。
　ヒトで在りたいと望んだ。もう置いて逝かれたくなくて。
　――ただ、それだけだったから。いざヒトらしい欲に振り回されるようになったら…どうしたらいいのか分からなくて、戸惑うばかりで。

　実際、自分がなんなのか曖昧なのは、きっと珠花だけでなく...ボクも同じ。彼の妖精さんが言ったように本体が壊れれば終えるモノ存在なのかすら不明で。ただ死の概念は⋯例えヒトの子に類似した生身という実体があったとしても、違うような気がするし。千颯達と共に成長したこと自体が奇跡であって――学生を終えた辺りから、その奇跡は途絶えている気配を感じていて。
　つまりは、また、繰り返すのだと思う。アノ子の時と同じように見送るのだと思う。爺さまと奥方を。千颯に咲良彩を。家族として…今度は蓬平の墓を、血を引き継ぐ子たちと守っていくことになるには違いなくて。だからこそ、爺さまは――口酸っぱく幾度も繰り返すのだろう。『自分たち以外に大事なものをつくれ』と。

　でも、でもさ。爺さま。だけど、さ。周爺さま。
　その“相手”にまで置いて逝かれる…らしいのだよ。ヒトの子、だから。幾年も傍にいられないソレを耐えれる自信が、ないのだよ。アノ子の時と、違うんだ。ボク自身が、たったひとりになることを希こいねがってしまっているのだもの。そう在りたい、と。そう成りたい、と――望んでいるの。誰かに想われたい、だなんて…選んでほしい、だなんて。こんなこと、初めてで。どうしたらいいのか、わからないんだよ。

　「…なぁん」

　珠花が鳴く。甘えるように擦りより、寄り添い、体温を分けてくれる。その心が、温もりにボクも甘えるように珠花に頭を寄せる。『藍花はもっと甘えてもいいんだよ』そう言ったのは千颯だったかな。咲良彩だったかな。（嗚呼、二人・・に会いたい…）そう思うこれは甘えになるのかな。そう思ったら、なんとなく笑えて。
　
　「珠花、あったかいものでも飲もうか。ほっとみるく、とかどう…？」

　夕闇に染まり、宵を深めていく空を見上げ、そう呟く。すると珠花は地面へと着地し、『いくわよ』と言うように歩き出す。その背中を尻尾を眺めながらボクも縁台から立ち上がり、店へと向かう。未だ手の中に在るアネモネは、ただ静かに風に花びらを揺らした。


～終⋯？～

独り言

　メイちゃんとの√所か会社ごしのアネモネイラスト企画記念の小噺です(*ﾉω・*)ﾃﾍ
　本当はアノ子紡さんが戀しいなぁ…というイメージだったのだけれども、まぁ、こうなりました。まだ目を背けたいままだけれど、自覚してる部分はあるのよ…という感じでもいいかなぁ、と思って。誰何はまだ表にはきちんと明記しないけれども…踏み出せないけれども、なもにょもにょ感が出せてるといいなぁ。

　望まれて、受け入れて、恋愛めいた片割れにいた事もあるのだけれども。実際、アノ子紡さんへの執着愛以外は、家族への想いを含めても博愛均一に近いものだったから。『望まれたい』とは思ったことがなく、きちんと自認した初恋もまだな藍花さん。
　付喪神としてはソコソコ長生きしているけれど、ヒトとしての経験も情緒も足りない彼女が、どうやったら踏み出せるんだろうなぁ…と他人事のように背後は見ているわけですが。や、うん、どうしようね…？ まぁ、うん、骨を拾ってくれるお友達は多そうなので、もっとヒトの子として生きてもいいんじゃないかな、と思わなくもない。化けの皮付喪神モードが剥がれた状態で、咲良彩ちゃんとか女子友につんつん弄られる藍花さんも、そのうち書きたいなぁ。そう思うくらいには彼らといる時の藍花さん、普通の女の子っぽくて好きなのですよなぁ（しみじみ）