🐋。潤天、かつ翔天（今のところは順不同）です。Two Balloons, One Soul（https://privatter.me/page/68c74c8f6c589）　の続き。映画直後。

お互いに名乗ったあと、ほんの僅か沈黙が流れた。
その沈黙に気まずさは感じないけれど、何を話そうかについては少々逡巡する。まだ話すべきことでないこともあるから、話題の取捨選択は注意深くしなくてはいけない。
「えっと……香港から来た？」
「うん」
にこっと天宇は笑った。
ああこれだ、と思う。天宇の「うん」はなんというか、とても可愛らしくて心をぐっと掴まれる。これを言わせるためだけにとりとめもない質問をしたくなってしまうくらいだ。
「そっか。どこに泊まるんだ？」
「墾丁の──民宿っていうところ」
あそこか、とすぐにぴんと来た。〝阿翔〟が妹分、夏夏に任せていた民宿だ。けれど、この世界線には彼女はいない。天宇はその事をちゃんと分かっているんだろうか、と気になった。

「場所分かる？よかったら送ろうか？」
ぱっと天宇の顔が輝いた。透けるように白い肌と相俟ってすごく眩しい。
彼とはついさっきまで—つまり昨日の夢の中でずっと一緒に旅をしていたが、台北で会った時にはただただどす黒いオーラを纏っていて、油断するとすぐにでも夜の闇にするりと溶け込んで消えていってしまいそうだった。けれど旅を続けていくうち、どんどん彼に鮮やかな〝色彩〟が見えるようになった。ずっと無表情だった端整な顔にはじめて笑みが浮かんだ時は、周りの景色までもが色鮮やかにくっきり浮かび上がったように見えた。
そして今、天宇はその時よりも一段と眩しく見える。それは真夏の力強い陽光もさることながら、やはりこれは自分、つまり潤發、もしくは阿翔──どちらでも同じことだ──がここにいるからじゃないか、なんて自惚れたくなる。
「嬉しいな。けど、いいの？」
よくないわけないだろ、と揺すぶりたくなったけど、ぐっと抑えて「ああ」と答えた。ここで暴発してしまってはいけない。

やがて電車は墾丁に程近い駅に到着した。
「ほら、ここだよ」
知っていることは百も承知で促した。だって、一緒にこの駅で降りたのはついこの前のことなのだから。
「わあ、誰？潤發の友達？？」
ホームに降り立つと、仲間がやってきて物珍し気に天宇を取り囲んだ。
「さっき電車で知り合ったんだ。今からちょっと宿まで送ってくる」
なんだか気恥ずかしくなって、潤發は早口で説明した。
「さすが色男、手が早い！」
「あんな一瞬でナンパするなんて凄腕だな」
ぶわ、と顔に血が上る。
「バカ！そんなんじゃねえって！」
いつもならなんてことはない軽口の応酬も、天宇に聞かれていると思えば恥ずかしくて仕方がない。
──大丈夫かな。引いてないかな。
振り向くと、天宇はにこにことこちらを眺めていた。その顔にはありありと〝君がいてくれて嬉しい〟と書いてあって、更に頬が熱くなった。
「なあ、あの人なんでポストなんか持ってんの」
仲間の一人が潤發をつついて小声で尋ねた。
「……それは」
俺にもわかんない、と呟いた。それは本当だ。
もちろん、あのポストが何であるかは知っている。けれど、彼がなぜそれを持ち歩いているのかは分からない。

もしかしたら──
つきりと胸が痛む。
彼はずっとここ、台湾で潤發—阿翔を探しつつ、同時にポストに手紙を投函し続けていたのかもしれない。
「我が家」で立て続けに受け取った五通の手紙を思い出す。ただ一言だけ台北に行くな、とだけ警告する手紙。あれは台北に行った潤發──阿翔がどのような人生を送ったかを知った天宇が、その運命を変えようと必死で書いて送ってくれたものだった。
それはある意味矛盾した、そして痛みを伴う行為だった。天宇は旅を共にし、自殺の瀬戸際まで追い詰められていた自分を救ってくれた阿翔を探し求めながら、一方で辛い運命を辿った阿翔の存在を消すべく手を尽くした。その結果、自分—潤發は台北のチンピラではなく墾丁のサーファーとしてここにいる。きっと今、潤發を目の当たりにした天宇は複雑な思いにとらわれているのだろうと思う。目論見通り阿翔を消し去ることができた喜びと、彼を失ってしまったことの切なさ。その二つの感情はきっと、彼の中で激しく入り混じっている。

けれど本当のところ、彼は何も失くしてはいないのだ。彼が失ったと思っている阿翔は今、まさに潤發の中にいるのだから。

自分と天宇、二人に降りかかった〝できごと〟はとても複雑で、かつ不思議や矛盾や齟齬がごちゃまぜになっていて、正直どうしてそうなったのかという機序はまるでわからない。でも、それはもうそういうものなのだと理解し、飲み込むよりほかない。けれど、真面目な天宇はこんな常識では計り知れない〝真実〟をきちんと受け止めてくれるだろうか。そして、〝阿翔〟がなおも潤發の中に存在することを知って喜んでくれるだろうか。
正直、うまく説明できるのかは心許ない。けれどどうにかして分かってもらいたい。そして天宇が喜ぶ顔が見たい、と願う。潤發のために阿翔を失うという辛い選択をしてくれた、そして幼い日、見たことのないまったく新しい世界への窓を開いてくれた哥哥に喜んでもらいたい。
そう、切に願った。

墾丁の最寄り駅は、潤發の家の最寄り駅でもある。だから電車に乗る時にはいつも、駅舎の近くの駐輪場にバイクを停めている。
「はい、これかぶって」
ぽい、と予備のヘルメットを投げると、なぜか天宇の顔が曇った。
「ヘルメット、嫌い？確かに暑いよな。でもこればっかりは交通ルールだからさあ……」
「潤發は」
ぶすっとした顔で天宇はやおら切り出した。
「いつも誰かとバイクに乗ってるの？」

え、何それ。妬いてんの？俺に？
一瞬思考が停止する。夏夏を阿翔の恋人だと勘違いした時に浮かべた遠慮したような、その実拗ねたような彼の表情が脳裏をちらつく。
──なあ、君はもしかして、そういう風に俺を。
途端に心臓がうるさくばくばくと鼓動を打ち始めた。海辺で偶然触れた柔らかい唇の感触をありありと思い出す。そして離れた瞬間の天宇の戸惑ったような、名残惜しげな表情。
──名残惜しげ？本当に君はそう思ってくれていたんだろうか。俺があの時思っていたように。

「違うよ。時々友達乗せたりするから、これはただの予備」
冷静を装いつつそう答えたら、途端に綺麗な顔が安心したようにふにゃ、と蕩けた。その表情にまたもや心臓が跳ねる。
どうやら、天宇への気持ちはちいさい頃に手紙を送ってくれた〝哥哥〟への思慕や憧憬とはいささか—いや、まるで違うものらしい。この気持ちは、とてもじゃないけれどそんな綺麗な名前に収まりそうなものじゃない。
こんな大事なことに初めて気づくなんて、間抜けにも程がある。どうしようもない〝アタマコンクリ〟だ。

でも、天宇の方は一体どうなんだろう。嫉妬してくれたように見えたのもただの天然ゆえなんだろうか。それとも。
俺のことはまだ文通をしていた頃の小さな男の子にしか見えていないんだろうか？

色んな想像がぐるぐると巡り、頭が煮えたぎってくる。けれどそれよりもまずは〝真実〟を彼に伝えなければならない。そう言い聞かせて、ひとまず自分を落ち着かせた。

バイクに跨り後ろに来るように促すと、天宇は見るからに嬉しそうにいそいそと乗ってきた。
続いて腰にするりと腕が回る。繊細ですぐ壊れてしまいそうな雰囲気を醸し出しているけれど、実のところ彼の身体は意外と逞しい。懐かしい―とはいっても潤發的にはつい昨日のことなのだけど—温かさとともに苦しいような震えるような、まるで電流みたいな感覚が全身を走る。確かに香港のベストセラー作家、天宇がここにいる。間違いなくこの瞬間、ここにいる。
腰を掴む手にぎゅ、と力が入る。どうやら、天宇もまた同じようなことを考えているらしい。それが何より嬉しかった。

「ここだよ」
民宿──かつての〝我が家〟に到着すると、バイクから降りた天宇はしばらく感慨深げにじっと建物を眺めていた。その目は少し潤んでいるように見えた。
「あれ、潤發ちゃん？」
素っ頓狂な声がしたので振り返ると、庭で作業していた女性が驚いたような顔でこちらを見ていた。
「おばさんこんにちは！ご無沙汰してます。お客さん、連れてきましたよ！」
潤發は大きく手を振った。
「えっ、知り合いなの？」
天宇は驚いたような顔で潤發を見る。
「うん、友達のお母さんなんだ。ここはもともと友達が改装して開業したんだけど……」
「全部私に押し付けて台北に出ていっちゃってねえ。それっきり」
いつの間にかすぐそこにいたおばさんがするりと会話に入ってくる。
「おかげさまでお客さんは途切れないんだけど、そろそろ身体もしんどいし閉めて売りに出そうかと思ってるのよ」
「ええっ！？」
天宇と潤發の声が綺麗にハモった。
「大丈夫よ。もちろんあなたがいる間は閉めないから。……さあどうぞ、入って」
おばさんは陽気に天宇にウインクすると、おもむろにドアを開け、二人を招き入れた。

案内された部屋は、阿翔の部屋だった。
ドアを開ける時、ノブを握る天宇の手が少し震えているのに気づいたが、潤發はそ知らぬふりをして中に入る彼のあとに続いた。
中はいかにもおしゃれなリゾート風ペンションの一室といった雰囲気だった。大きなテラスからは遠くに海を臨むこともできる絶好のロケーションだ。けれどもそこは、あちこちに造りつけの棚が取り付けられ、様々なものが雑然と置かれていた阿翔の部屋とはまるで違う部屋だった。──当たり前ではあるが。
「……きれいな部屋だね」
天宇はぽつりと呟いた。
彼が期待していたものが何であったのかは痛いほど分かったが、ただ一言「そうだな」と相槌を打った。

「で、明日の予定は？」
おもむろに尋ねる。
「……え？あした？」
なおもぼんやりと部屋を見つめていた天宇ははっと我に返ったように目を瞬かせると、鸚鵡返しのように繰り返した。
「花火だよ、花火」
「あ、うん。行くよ」
「誰と？」
「……もちろん、一人だよ」
口籠りつつ、探るようなまなざしをこちらに向ける天宇の様子がおかしくて思わず噴き出しそうになってしまう。まったく、先生は実にナンパが下手だ。
「よかったら俺と一緒に行かない？」
「いいの？」
ぱっと顔が輝く。
だからよくないわけないだろ、と思う。だって、君がこんなところまで来たのは俺を探すためなんだろう？じゃあもう逃すなよ、絶対に。
「もちろん。よかったらそれまで墾丁を見て回らない？リムジンサービスしちゃうよ。まあ、俺の原チャなんだけどさ」
きれいな二重の眸がまんまるになるのを見てちょっと愉快になった。どうだ、驚いただろ？
「……嬉しいよ、ありがとう」
「よし、それじゃ決まり！昼には迎えに来るから、準備しといて。じゃあまた明日」
潤發はにやりと笑って手を振り、部屋を出ていこうとした。

ぐっと腕を掴まれた。

「……？」
振り向くと、天宇は血の気の引いた、真っ青な顔でこちらを見つめていた。
「天宇？どうしたんだ？」
「明日……」
今にも消えそうな、掠れた小さな声だった。
「……明日、必ず来て。絶対だよ」

気づいた時には、思い切り天宇を抱きしめていた。
「……潤發？」
戸惑うような声が聞こえたけれど、構うことなく更にぎゅ、と腕に力を込める。
ごめん。あの夜に君のもとに行くことができなかったこと、心から謝る。本当にごめん。
そう心の中で繰り返した。花火を二人で見られなかったこと、天宇を一人にしてしまったことはこの先もきっと、ずっと悔恨として残り続けるのだろうと思う。だからせめて、今こうやって彼を抱きしめることであの夜の喪失を贖いたかった。それが自分勝手な、ひとりよがりな償いだとしても。

「潤發……ねえ、潤發ってば……」
恥ずかしそうな震える声にようやく正気に戻った。だめだ、今はまだ。
「大丈夫だって、大丈夫！！」
わざと陽気に大声で叫び、ぱっと天宇の身体を放した。
「なんか迷子みたいだったからさ、安心させてやろうと思っただけ。俺は絶対迎えに来るから、そんな捨てられた犬みたいな目で見るなって」
「……だれが犬だよ」
天宇は真っ赤になっていたけど、じとりとこちらを睨んだ。そのまなざしが少し潤んでいることに気づいてまたしてもどきりとしたけれど、今度はなんとか自分を抑えることができた。明日。そう、明日だ。
「じゃ、昼に来るから！寝坊すんなよ！」
そう言うと、今度は振り向かずにわざとどたどたとやかましく階段を降りていった。

「こら、潤發ちゃん。階段は静かに降りる！」
階下に降りたところで、いきなり夕飯の支度をしていたおばさんに怒られた。
「はーい、ごめんなさい。……あのさ、あいつ、しっかりもてなしてやってね」
「何言ってるの、いつでもお客さんはしっかりもてなしてますよ。……あの子、潤發ちゃんのお友達？」
「うん。さっき電車で知り合った」
「へえ、そうなの。もうずっと昔からの友達かと思った。だってすごく仲良さそうだし」
「そう？」
顔が緩むのを止められなかった。すごく、仲良し。我ながら単純だと思うけどしみじみ嬉しい。
「明日もあいつ、昼に迎えに来るから」
「そうなの？じゃ、お昼用意しといてあげる。二人で食べてから出かけなさい」
「やったー！ありがと、おばさん！」

外に出ると、すでに日はとっぷりと暮れ、くろぐろとした夏の闇が広がっていた。西の空には眩しい一番星が光り、夜の虫があちこちから澄んだ声でりんりん、と鳴き交わすのが聞こえる。
振り向くと、夜の〝我が家〟の光景が目に映った。いくつもの大きな窓からは暖かな光が煌々と溢れ、輝いている。そのひとつに長身の人影が動くのを見た潤發は微笑んだ。──天宇だ。
こちらに気づいた天宇はテラスに出てくると、にこりと笑って手を大きく振った。潤發も微笑み返し、手を振り返す。
頭上の空にも次々と星が輝き始めた。明日もきっと晴れるに違いない。