🦾🪽　全年齢
休日出勤。

　
　折角のオフだというのに鳴り響いたスマホを左手で割らなかったことを褒めてほしい。
　そう内心愚痴をこぼしながら洗面所の鏡に映るのはネクタイを締める目つきの悪い男。ここ最近はましになってきたなとからかうように笑うサムは基地ではなくすぐそこのお気に入りのチェアで積み上げていたという本を朝から読んでいた。
　先ほどふたりで遅めの昼食をとり、さてこれから何をするか。と相談しようとしたところでスマホが鳴ったのだ。通話を繋げた瞬間の秘書の悲痛な叫びはスピーカーにしていなくてもサムにも聞こえていたし、呼び出しの声を聞いてスマホを破壊寸前だった俺にサムは仕方ない。という顔を全面に出してテキパキと食器を片付けてくれたのが数十分前。
　仕方ないなんてそんなのは俺もわかっている。仕事だし、俺がこの議員という仕事をこなせば俺自身のためにもサムのためにもなると信じているから不満はない。
　だけど。少しくらい残念そうにしてくれてもいいんじゃないか？
　俺はいまサムと離れることを心底残念に思っているし、随分久しぶりに完全なオフが重なったというのに。そりゃあ、あの場で行かないで！　なんて言われたって困るわけだが。
　ぐだぐだ、ぐるぐる。どうしようもないことに思考を巡らせるこの時間さえ数年前じゃ考えられなかったのだから随分幸せになったもんだ。いちど幸せになるとさらにその先がほしくなる。サムと過ごすことでそれを痛感させられる。だからって手放すことも手放されることも御免だ。
　洗面所を後にしてチェアを伺えばサムは器用にも右手で本を読みながら左手はいつの間にか膝に乗っていたアルパインの背をやさしく撫でていた。どちらも互いを見ていないのに体重を預けられ、触れるのを許している姿に何となく胸の奥がもやもやとする自分に気付いて口の中でため息をこぼす。

「……バック？」

　口には出さなくとも身体は止められなかった。
　チェアの後ろから身を屈めてサムの右肩に額を押し付けてぐりぐりと圧力をかければ俺の言わんとしていることに気付いているはずなのにサムはつれない態度。

「手がふさがってるんだが。」
「どっちかを離せばいいだろ。」

　くぐもった声もこの至近距離ならしっかり届いたらしく小さな物音の後に頭に触れたのは右手。慰めるかの如く軽いタッチで撫でられるのは気持ちがいいが、求めているのこっちじゃない。

「ちがう」

　唸るような声にサムはついに笑い声を上げて、決まってんじゃねぇか。と口に出したあとアルパインに悪いな。と告げてから左手で俺の頭を撫でまわす。温かい手にすさんでいたはずの心もすぐに解れていく。サム・ウィルソンの手にかかればどんな奴も更生しちまうんだろうなと思ってしまうほどだ。実際、自分がそうなのだから。
　サムの温もりと匂いをしっかりと充電していると正面を向いたままのサムの声が耳に届く。

「電話の案件、どれくらいかかりそうなんだ？」
「わからん。相手次第だが、ディナーの時間までには終わらせるつもりだ。」
「そうか。ならいつものレストランを予約しとくからなんとかしろよ。」
「オーケー。迎えに来てくれるか？」
「甘えんな。俺はゆっくり準備して行くからな。お前が来られないなら誰か誘うから覚悟しとけ。」

　聞き捨てならない言葉に勢いよく顔を上げれば正面を向いていたはずのサムがこちらを向いていて言い返すより早くさっきまで俺の頭を撫でていた手が素早くネクタイを引っ掴んで引き寄せられる。
　瞬間、食らいつくようなキスがお見舞いされてやり返そうにもサムはさっさと離れていつの間にか膝から降りていたアルパインを再び呼び戻している。

「いってこい、バッキー。」
「くそ……！　ディナーが終わったら覚えてろよ！！」
「まずはそれまでに終わらせろよー。な、アル？」

　ちくしょう、全部サムの思い通りにさせてやるつもりはない。今日の仕返しは今日のベッドの中でしてやる。そう誓って少しだけ皺の寄ったネクタイのまま上着と車のキーを引っ掴んで愛しい自宅をあとにしたのだった。