万丈星屑の髪飾り
その夜、ヴィシュヌは自室で一人、窓の外に広がる星空を眺めていた。静かに扉が開く音がして、振り返ると、そこにインドラが立っていた。
「インドラ……？」
彼は黙ってヴィシュヌのそばまで歩み寄ると、小さな布の包みを彼女に差し出した。訝しみながらもそれを受け取り、開いてみて、ヴィシュヌは息を呑んだ。中に入っていたのは、あの日、工房で彼女が名残惜しそうに見つめていた、あの星屑の髪飾りだった。
「貴女によく似合うと思いまして」
静かに告げるインドラ。その不器用な優しさに、ヴィシュヌの胸が温かいもので満たされていく。
「ありがとう……インドラ……」
彼女は込み上げる愛おしさを噛みしめるように微笑むと、インドラの胸に顔をうずめた。
インドラは、そんな彼女の背を優しく抱き返すと、その金色の髪をゆっくりと梳いた。そして、まるで壊れ物に触れるかのように、その髪に星屑の飾りをつけた。
燭台の光を浴びて、髪飾りがキラキラと輝いている。それは、まるで夜空に瞬く無数の星々が、彼女の髪に舞い降りたかのようだった。
ヴィシュヌが顔を上げると、インドラは言葉もなく、ただ静かに彼女を見つめていた。その灰色の瞳の奥に宿る、穏やかな光。やがて、彼はぽつりと、彼女の名前を呼んだ。
「……ヴィシュヌ」
たったそれだけの言葉に、彼の想いのすべてが込められていることを、ヴィシュヌは感じ取った。彼女は幸せそうに微笑むと、再びインドラの胸に顔をうずめ、夢見るような声で語りかけた。
「……ねえ、インドラ。もしも、もしもですよ？ わたくしが調和神でなく、あなたがデーヴァの総司令官でなかったら……」
「ただの男と女として、この天空界のどこかで出会っていたら……私たちは、どうなっていたでしょうね」
それは、彼自身も何度も考え、しかし決して叶わぬ夢として心の奥底に封じていた問いだった。
インドラは一瞬言葉に詰まったが、やがてヴィシュヌの髪を優しく撫でながら、静かに答えた。
「きっと、同じことになったでしょう」
「どこにいようと、何をしていようと、私は必ず貴女を見つけ出す。そして……必ず、貴女を愛したはずだ」
その答えに、ヴィシュヌは幸せそうに瞳を閉じた。
「ええ……わたくしも、きっとあなたを見つけます」
今は叶わぬ「もしも」の話。だが、二人の魂は、運命を超えて惹かれ合うことを知っている。誰にも知られず、ただ月だけが見守る部屋で、二人はほんのひととき、甘く切ない夢に微睡むのだった。