🤝双子くんと

　
　――藍花って恋愛したことあらへんのや。意外ー。初恋もないん？

　少し前。会話の流れで、そんな事を言われてた事を思い出す。それに引っ張られるように思い出したのは周りの流れとか空気に乗って、お付き合いをした幾人かの子達の事。

　最初は確か中学の時だったか。
　そーゆー浮ついた空気は蔓延しだして、そーゆー関係になる子達がチラホラで始めた頃で。同じ年頃だった咲良彩も、そーゆー年頃は一段落したはずの千颯も漏れなく、その中にいて。何故か色んな意味でボクも巻き込まれたりもして。

　正直『お付き合いをしている関係』というのが、どういう状態なのかが創作物上の意味でしか分からなかったし。どうして皆、そんなに夢中になるのかな？という純粋な疑問があったり、興味がないわけじゃなかったし。断る理由というのも特になかったから『お付き合い』なるものに付き合ってみたものの。どの子ともお付き合いなるものは思いの他、難しくて。

　だって、望んでいないことを望むフリはできないし。　たとえ出来たとしても、それは相手の感情や願望に対する反応でしかなくて。元からなかったボクからの自発的な感情ものは特に生まれないわけで。

　唯一、分かったのは――自分以外の体温は思ったよりも気持ちが良いという事くらい？　でも、それも家族から与えられる触れ合いで事足りる事にも気付いてしまえば…余計に相手へと求める感情ものは特になくて。

　単に向き不向きの話なのか、元がヒトじゃないからだったのか。
　求められたから受け入れて、望まれた事には応え続けて、そして結局捨てられる。そんな事が積み重なっていっただけだった。

　ある時、なんとなく「そーゆー事が続くんだよね」と相談未満な話を千颯にしてみたら。怒ったような真面目な顔で「じゃあ、俺とも出来るの？」と問われて。「たぶん？」と答えたら、心底呆れた顔で額を力いっぱい突っつかれた。ちょっと解せなかったけれど、それ以上は藪蛇な気がして、その時はそこで口を閉ざした。
　でも、その後。千颯をみた咲良彩がすごく不憫そうな顔をしていたのは、なんだったんだろう？　因みに聞いたら「なんでもない」と二人の声が揃うだけだったので、解せないままだ。

　ただ、最終的に――高校卒業を控えた頃。名目上保護者である家主とではなく、千颯とのお話合いで。『そういうのお付き合いは好きだと思う人とだけ』という蓬平家のお約束事が新たに追加されて早数年。これも相も変わらず今も昔も、よく分からないままだったりする。

　そもそも『LIKE』と『LOVE』の違いが区別できていないのか、千颯のいう『好きだと思う人』の好きがどれなのかが分からない。否、分からないのか。分かりたくないのか。それすら自認出来ていないボクには色々と壁が高いのだと思う。到達できるのかすら、ちょっと怪しい。むしろ出来ないのでは…？と思わなくもない。

　それにしても…初恋、初恋かぁ…。

　思春期の子達と同じ空間で生活をしていたし、傍からみていたし。言葉上の意味は理解できているし。ヒトが恋に落ちた瞬間、というのも…実は見た事があるのだけれど。その時も、こういう事をいうんだなぁ…と思っただけで。

　ただ恋するヒトの子は、性別年齢関係なく可愛らしくて。少し愚かになったり、浅はかになったりするけれど、それも含めて愛おしく感じる。でも、それはボクが同じ立ち位置にいない、当時者ではなく第三者としてしかいられていない証拠な気もするのだけれど。それに対してボク的に問題が特ないわけで、どうしてもしたいとも思わないので変わりようがない。

　ただ、ただ…どう、なんだろうなぁ…

　実は自覚していなかっただけで、あれが初恋でした的なものがあったり…したの、かな？　あるとするならば――四葩の、アノ子？　でも、アノ子は違う気がする。アノ子は…もっと、根本的ななにか。な、気がして。じゃあ………じゃあ？

　「藍花？」

　…嗚呼、でも誰かに名前を呼ばれるのは純粋に…好きだなぁ。
　誰かの隣にいる事も、誰かの為に何かをするのも、触れられるのも、触れ合うのが好ましく思う相手は…いないわけじゃない。ただ、ただね…？　この人じゃなきゃ…という感覚が分からない。掴み切れない。

　恋が素敵、なのはわかる。誰かと連れ添う事に憧れる気持ちも、ある。だけど『これがそうだ』とピンとこない。思いきれない。踏み切れない。そんな状態でも隣に長く居続ければ、そのうち連れ添いに…家族になれるのかもしれないけれど、そこまで続いた事が………あれ？　と、なにか。意識の何処かで何かが引っかかった自分に首を傾げそうになっていたら。

　「らーんか」

　ぷぎゅりと頬に硬くて筋張った指がくい込んだ。地味に痛い。
　――どうやら酔いに任せて、ふわふわとする思考のまま、昔の事を絡めて一人物思いに耽っていたっぽい。つまり、隣にいる人を放置していたらしくて。

　「急に黙るのやめえや」

　ボクの頬に大打撃を与え続けている張本人な雪之くんは、ちょっと不機嫌そうな顔をしている。反射で「ごめん？」と声を返せば、最後にボクの鼻を軽く摘んでから手を離して。ぷい、と視線を外す。なんだろう、可愛いね…？　わざとかな…あざと可愛い狙っているの、かな？

　「…で？」

　で、とは？と返しそうになった言葉を飲み込んで。思考の海に繰り出す前に、何を話していたっけ？と思案顔ひとつ。嗚呼、思い出した。長続き、した人はいなかったのか…だっけ？

　「ん～…一人、居たねぇ。二年…より、もうちょっと少ないかな？くらい一緒にいた子」

　嗚呼、さっきの引っかかりはコレだ。
　続いていれば家族になれたかもしれない、ヒト。ひとりだけ、いた。

　「同い？」
　「んーん…ひとつ、上？　家主の孫…下の方の子の、部活の先輩」
　「へぇ」

　興味があるのか、ないのか。ないフリをしているのか。この子、分かり難いなぁ…でも、目は興味深そうに細めている気がするし。話の先を促してると判断して。手元のグラスを揺らし、氷が水面で踊るのを眺めながら思い浮かべたのは。運動が得意なのに図書室が似合っていた、少しだけ千颯に似た穏やかな彼の事。

　「相手の子が卒業するまで、は…一緒にいたから。いちばん長いのは、その子だねぇ」
　「なんで、別れたん？」
　「……ボクが、変われなかったから？」

　たぶん、そう。待ってくれて、合わせくれた。ボクの心に、ペースに、寄り添ってくれた…のだと、思う。だけど、どうしても彼の望むモノにはなれなかった。至れなかった。あの春の走り…恋人として最後に会った日、彼は困ったように笑ってて。心の中でいっぱい泣いている、そんな顔に見えたのに。謝るのはボクなのに、謝らせてくれなかった。

　嗚呼、また…思考がぶれる。巻き戻される。

　それは駄目だと思って、手元にあったグラスの中身を飲み干して。店員さんに同じものを頼んでから雪之くんを見れば。美味しそうな赤色の瞳と目が合って。なんだかんだで聞き上手、話させ上手なんだよなぁ…と思いながら。

　「あと…その子、少し遠い大学に進学する事、決まってたから。そこでお話し合い？して…お付き合いは、辞めることになったんだよねぇ」
　「あー…遠距離は普通にムズいしなぁ」
　「そう言わられてる、よねぇ」
　「藍花はソイツの事、なんとも思ってなかったん？」

　どうだろう。どう…だったんだろう？

　「どう、かなぁ……でも。隣にいるの、違和感ないヒト…だった、かな」

　たぶん、恋ではなかった。恋には、なりきれなかった。でも確かな親愛は…あった、と思う。縁そのものを切る事を選ばなかったくらいには、好いていた。ヒトとして、かもだけど。だから、余計に――誠実でいたかった。嘘で、繋ぎたくなかったのかもしれない。

　「ヨリ、戻す気とかないん？ 嫌いやないんやろ」
　「しない、かなぁ…」

　彼が望んだ、欲し欲され恋しく思いあう。きっと、ボクの好きはソレではないから。ないままなのであれば、今はまだ、そーゆーのはいいかな、と思う。というか、テキトウにして家族からの教育的指導（物理）が飛んできそうな事はしたくない。あれ、地味に痛いんだよね…

　「ふーん」

　雪之くんは意味ありげに目を細め、自分の手元にあるグラスをボクと同じように揺らしてから。チラリと横目でボクを見て、にぃっと意地悪そうに笑って。

　「じゃあ、俺と付き合う？」

　冗談でしかないような事を口にする。嗚呼、ホント、質が悪い。きっと分かっていてやっている、この子はどうしようもなく――――気遣い上手、だ。

　「恋愛ごっこ的なのは、怒られるので致しません」
　「ごっこじゃなければええん？」
　「ホントのスキ、なるもの…じゃないと、ダメらしいよ？」
　「あー、家族との約束とかいうやつ」
　「そうそう…大切な、約束？」
　「なら、しゃあないなぁ」

　ケタケタ、と楽しげに笑いながら雪之くんとのポンポンと繰り返される言葉の応酬。嗚呼…この感じ。ホント…なんで、彼らとは出来るんだろう。千颯と咲良彩としか、普段はしないのに。出来ない…と思っていたのに。なんか、不思議。

　「…というか。雪之くんこそ…そーゆーの、出来るの？」
　「俺、結構モテるんやで？」
　「…だろう、ね？」
　「ま、長続きせぇへんのやけどな」
　「…じゃあ。お付き合い、する？」

　カウンターに片手で頬杖をついて、雪之くんを見て、にんまり笑ってするのは、さっきの仕返し。それに一瞬、少しだけ目を開いて驚いた？様子の雪之くん。どうやら反撃は成功したようで。しめしめ、と意地の悪い笑みを深めていれば。

　「ないな」と雪之くんは真顔で言うから。ボクも「だよねぇ」と笑って返す。

　そして二人、顔を合わせて笑いあって。丁度届いた新しいボクのグラスと、雪之くんのグラスの角を合わせてカチリと鳴らして。二人でグラスを傾けて。そうして次に口を開いた時は違う話題を酒のツマミに、また笑う。嗚呼、楽しい。



　結局のところ。恋も、愛も、自認出来ないボクには難しいままだけれど。きっと、あの過ぎ去りし日々の頃よりかは――答えに到達するまでの距離は近づいているのかもしれない。だって、後悔をするのはヒトの特権、らしいし。それって、ヒトに近づいてる、証拠…かもだし？

　『…泣かない、で…？』

　彼との別れ際、初めて伸ばそうとした指先は。結局、彼に触れることはなかった。最初から最期まで…本当の意味で、彼と触れ合う事はないままだった。でも――今は。今なら…彼ではない誰かと、違った結果になるかもしれない。そう思わなくもない。



　「そいや、こないだのカートゲームん時は、めっちゃ笑ったわ」
　「…えっと、記憶から消去してください…」

　お酒を飲んだり、お出掛けしたり、一緒にゲームで遊んだり。そんな『普通の友達』が出来たわけだし。その内、千颯がいった『本当に好きな人』なるものもを自分で『そうだ』と思える日も来るかもしれない。たぶん…？


～終…？～

独り言

　スレでの会話を拾い上げての、独り言小噺にするつもりだったのだけれど。発端である雪之くんも借りて、ちょっと長めの小噺に切り替えてみたり。

　竜胆兄弟とのお喋りは、千颯くん＆咲良彩ちゃんとの会話ばりに、ぽんぽんレスポンスの速めな藍花さん。多分、軽口言いあえる相手。それを許してもらえる相手…という認識なのかな？と思っての後半戦の会話になったわけですが。ちょっと楽しくて、書きやすくて調子に乗っちゃったのだけれど、無事に許可いただけました。感謝しかないですね！ありがとー！（愛を全力叫ぶ）

　因みに双子くん達、ゲーム好きと聞いていたので、マリカ（げほげほ）とかして遊びました的なのを放り込んでみた。因みに、背後もなので藍花さんもゴーカートレースやらせると身体ごと転がるタイプだと思われます。なんで傾くんだろう、あれ（真顔）

　あと一番長く付き合った彼とのお話は此方。
　実はこっちより後から書きだしたのに何故か彼方が先に書きあがったので、先発だったはずの此方に訂正を入れる羽目になった、という。まぁ、そういう事もあるよね？　たぶん？

　雪之くん、ネタ提供＆許可ありがとー（手ぶんぶん）