🌺のヤキモチ、可愛いよねってことで書いてみました。

マウモア

年間を通して温暖な気候のモトゥヌイは、今日も天晴れなほどの快晴である。
その環境下に暮らす島民達の殆どが温和な性格で、争いを好まない性質を持っている。そんな島民達が穏やかに暮らすモトゥヌイの地を、荒々しい足取りで進む者がいた。

豊かな黒い巻き毛がゆさゆさと肩で弾んでいた。肩から腕へとつながる線はどこか力強く、しかし女性の柔らかさも兼ね備えた美しさがあった。
その腕を大きく振って大股で進むのは、モトゥヌイの中でも異質な性分を持って生まれた少女で、いまや英雄とも言える存在である。

いつもなら女神の如く優しい笑みを浮かべるその整った顔も、今は怒りに染まって顔まで赤くなっていた。眉間に深いシワが刻まれ、唇はへの字に歪み、目はどこを見つめるでもなく虚空を睨んでいた。

『悪いな巻き毛ちゃん、今日も俺のファンに呼ばれてるんだ。いやぁ、人気者は辛いねぇ』

ーーモアナが、ここまで拗ねる要因となった言葉である。
脳裏に巨大な釣り針を担いで、せっせと目的の場所へと向かうマウイの背中が思い出された。

（なによ！こっちの気も知らないで！）

心の中で盛大な悪態をついてもこの苛立ちは収まりそうにない。
マウイへの苛立ちと島の男達への妬みに近い感情が、モアナの心の中で激しく渦巻いていたがどうにも出来なかった。

＊＊＊＊＊

マウイが初めてモトゥヌイへやってきて数ヶ月。

共に嵐を乗り越えたコトゥを故郷の島へ送り届けて、その後はその近くの海域を探索してからモトゥヌイへ帰島した。
その後は海へ出ず、マウイもずっとモトゥヌイに逗留しているのだが、最初は島民達との距離が確かにあった。
いくらモアナが英雄マウイと親友とはいえ、すぐに打ち解けられるものではなかったのだ。

そこでモアナが心を砕いて、マウイと島民達が交流を図れるように働き掛けた。
モアナが彼に気さくに話しかけるところを島民達に見せ、宴を開いて直接マウイと交流を持てるようにしたりなど、様々なことをした。

その中でも特に効果があったのは、マウイを男達の仕事場へ引っ張っていったことだ。

巨大な丸太を同時に何本も持ち上げ、太い丸太の柱を1人で楽々と支えられる怪力は、海の民との交流が始まり多くのファレの建築が急がれる現場から大いに感謝された。
それ以外にも、海に出て漁をするのも抜群にセンスがあり漁師からも感謝をされ、舟の扱いもモアナの先生ともあって皆がマウイに教えを請うた。陸で土を弄らせてもその知識と技術は一級品であり、今となってはマウイは島民達から引く手数多なのだ。

そこまでは良かった。モアナもマウイが島の皆の役に立っていることを誇りにすら思っていた。
しかし、マウイとの時間が一切無くなるくらい彼が多忙になるのは、モアナの計算の中に含まれていなかった。

超人的な力を発揮しつつも汗水を垂らして働くその様に、島の男達皆が魅了されてしまった。
『男の憧れ』『気さくで頼り甲斐のある英雄』と持て囃すものだから、マウイも島の男達から請われれば上機嫌に、嬉々として男達の後を着いて行くようになったのだ。
モアナもマウイに着いて行こうとすれば、

『お姫様に力仕事は無理だろう？お姫様はお姫様のお仕事でもしてな』

と、暗に『村のリーダーの仕事でもしてろ』と言われて置いていかれた。その言葉に血管が切れそうなほど頭に血が昇ったが、そこは冷静になって村長としての仕事に専念した。
そうだ、自分にしか出来ない仕事があるのだから、それは放置できない。なら、自分の仕事さえ終わらせれば何も言われまい。
そう思って早く1日の仕事を終わらせようと思う時に限って、予期せぬ問題が発生するのは一体何故なのかーー

そんなこんなで、モアナがマウイとの時間が持てないまま2週間ほど経った。
やっと1日休みを手に入れたモアナは、早朝からマウイの住居へ訪れたのだが…結果は前述の通りである。

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モアナの足は自然とモトゥヌイの一番高い山へ向かっていた。歴代の村長達が石を積み上げてきたその場所は島の人達が近寄らないため、1人になりたかった彼女は無意識にそこへ行きたいと望んだのであろう。

坂道を登り切ったモアナは珍しくその場に倒れ込んだ。マウイの住居からここまで、足を止めることなく大股で歩いて流石の彼女も脚が限界だったのだ。
確かにこんなひ弱な体ではマウイはおろか、島の男達のようにすら力仕事もこなせない。
そんなことを一瞬考えてしまったら最後、モアナの目尻から涙が一筋だけ流れた。自分が情けなくて溢れた涙であった。

「…私、男に生まれたかったなぁ…」

男に生まれていれば、間違いなく父に似て体格に恵まれた体であっただろう。その体であれば、モニくらいの働きは出来たに違いない。マウイに置いていかれることもなく、自分もあの男達の輪の中に入って彼と一緒にいられたのだ。
島の男達が、これほどまでに妬ましいと思う日が来るなど考えもしなかった。

ただモアナは、マウイと他愛のない話をしたいだけなのだ。一緒に舟に乗って近くの島へ行きたいだけなのだ。
ただマウイと一緒にいたいだけなのに、どうもモアナが想像するように事は運ばない。
これは自分の我儘であることは分かっているが、どうにもマウイが相手になるとその欲求を堪えられない。良くないと分かっているのに、彼が相手だとつい甘えたくなってしまう。

「…みんなばっかりマウイを独占して、ずるいわ…」

私だってマウイを独り占めしたい。
そう思った時、

「誰が誰を独占してるって？」

聞こえるはずのない声が聞こえ、モアナは心臓が飛び出す勢いで驚いてそのまま飛び起きた。
慌てて声が聞こえた方へ体を捻ると、そこには彼女がさっきまで思い描いていたその人が立っていた。

「マッ…！いつからそこにいたの！？」
「ついさっきさ。今朝の巻き毛ちゃんの様子が変だと思ったからな、気になって探したんだ」

なんということか。モアナの様子が気になって探してくれたのか、あんなに男達に持て囃されて浮かれていたこの半神が。
嬉しい、と素直に心では思えるのに、モアナの口から飛び出したのはその気持ちと反する言葉だった。

「私のことより、村の男達はどうしたの？今日も手伝う約束をしてるんでしょう？みんな待ってるわよ、私は大丈夫だから早く戻ってあげなきゃ…」
「今にも泣き出しそうな子供みたいな顔しといて、どこが平気なんだ？」

いつの間にかモアナのそばまでやってきたマウイがしゃがみ込みながら言った。モアナと目線を合わせるために、マウイが上体を斜めに前へ倒して彼女の顔を覗き込むように見つめる。
その顔に浮かぶのは優しい微笑。モアナの気持ちを薄々は理解していて、腫れ物に触れるかのような優しい笑みでモアナを見つめていた。

そんなマウイの表情を見て、心の奥がむず痒くなるような感覚をモアナは感じた。
優しいのは嬉しい。しかしその反応は聞き分けの悪い子供へ接する時のそれにとてもよく似ていた。
要は、子供扱いをされていることが何となく引っかかったのだ。

「…わたし、小さな子供じゃないわ」
「ん？どういう意味だ？」
「さっきのマウイ、私がシメアに話しかける時のような態度だったもの。そんなふうにされても、もう嬉しい年齢じゃないのよ、私」

そう言ってモアナはマウイから視線を外して膝を抱えて、揃えた膝の上に顎を置いた。
不貞腐れている態度であるし、そんな子供じみたことをしたら自分の言葉に何の説得力も無くなることは分かっている。分かっているが、こんな些細な感情ひとつ取っても、マウイが相手だと上手くコントロールが出来ない。
なぜ、彼が相手だと上手くいかないのかーー。

マウイが横で「うーん」と唸りながら考える仕草を取っているのが分かる。大きな顎をこれまた大きな2本の指で挟みながら、モアナをジッと見つめている気配を感じた。
見られている、そのことに気付くと今度は僅かに体が緊張で硬くなった。自分で行なった行動の結果なのに、ついさっきの言動を早速に悔やむ自分がそこにいた。
モアナは、我ながら忙しい感情だとつい笑いたくなったが、何とか堪えてマウイに視線を向けないように一心に前を凝視し続けた。

そうして、先に動いたのはマウイだった。
突然、体が浮いた。何をどうやったのか見当がつかないが、いつの間にかモアナはマウイの片腕に抱かれていて目の前に彼の顔がある。
急に現れたマウイの顔にモアナが慌てていると、もう片方の彼の手が彼女の小さな顎を、優しいけども顔を左右に動かせない程度の力で摘んだ。

強制的にマウイと正面から顔を突き合わせる形となり、逃げ場がなかった。
真っ直ぐにこちらを見つめる彼の瞳に捉えられて、逸らしたいのに目も逸らせない。心臓の鼓動が速まるのが嫌でも分かり、ドクドクという音が脳内に響くようにすら感じられた。

そして、マウイが口を開く。

「ーー巻き毛ちゃん、俺のことを独占したいのか？」
「へっ！？」
「さっき言ってたろ。今朝のこともあるからな、俺なりに考えてみた結果、巻き毛ちゃんは島の男達からモテモテの俺を独占したいのかと思ったんだが、違ったか？」

ぐうの音も出ない大当たりである。
しかしそれを認めてしまうのはとても恥ずかしく、どうにも心は素直になれなくて、モアナは唇を引き結んでマウイから目を逸らした。

そんな反応を見たマウイは特段何も感じなかったようで、いつもの声色で淡々と続けた。

「そうか。もし俺の勘違いなら、俺はこのまま奴らのところへ戻るが、それでいいか？」

ーーマウイが行ってしまう。
ここにいるマウイが、離れてしまう。現に、顎を摘んでいた彼の手は離れた。

そう思うと居ても立っても居られなくなり、モアナは目の前のマウイの首めがけて飛びついた。手入れが行き届いたふわふわの彼の髪に頬を寄せて、ぎゅっと腕に力をこめる。

「…違わないわ」
「そうか？俺の自意識過剰じゃないのか？」
「違う！みんな、マウイのこと独占してずるいって思ってたの…私だってマウイに話したいことがいっぱいあるのに、みんなばっかりずるいって…」

そう打ち明けると、自然と涙が込み上げてきていた。気付かれないようにと思い、頬をマウイの髪に擦り寄せて涙の痕跡を消そうとしたが駄目だった。

「そんな泣くことじゃないだろ」

ーーバレてた。
マウイのその言葉を聞いて、不思議と笑っていた。涙を誤魔化すための笑いじゃなく、心から楽しくて溢れ出た笑い声だった。

「…ったく、人の髪で涙を拭うとは、とんだお姫様だな」
「お姫様じゃないもん」
「言ってろ」

そう言ってマウイが自由に動く手でモアナの背中をトントンと優しく叩いた。まるで小さな子供をあやすような振る舞いだ。
相変わらずの子供扱いだが、今はそれでもいいと思えた。胸の奥に燻る感情にまだ名前をつけることが出来ないでいるため、今はまだこの扱いで構わない。
今この距離感を、心地いいと思っている自分も確かにいるのだから。

マウイが立ち上がる。ここにもう用はないからであろう。
モアナを抱き抱えたまま、彼は来た道を下りながら彼女に問いかけた。

「さて、そうしたら今日はどうしたいんだ？巻き毛ちゃんのご要望は？」
「んー…そうね…」

マウイの言葉を皮切りに、モアナは彼と共に過ごす楽しい一日を想像した。
ーー久しぶりの彼との時間に、自分が心躍っていることが彼にバレないように、と願いながら。