🛁が🦚にマッサージをする話。
ルームサービスは警戒して食べないからインスタントにしてって部下に教わってた。
※付き合ってません。

Xでのアンケート結果をうけて、仕返しするおまけを追加しました。（初出 2024/10/16）
※お酒は無理なく楽しく飲みましょう！

【おまけの仕返し　強い酒で潰す】

　チャンスはずいぶん経ってからやってきた。その間も復讐心は絶えることなく胸にあり、標的の隙を窺っていた。
　アベンチュリンは細身の瓶を手のひらの中で転がした。白く曇ったガラス瓶の中に淡い緑色の液体が入っている。その色は使われているハーブに由来する。元は薬として作られたアルコール度数が極めて高い蒸留酒で、消毒用としても使える代物である。かつては中毒性のあるハーブを使用していて禁制品になったこともあるそうだが、現在は品種改良された無害な材料に置き換えられており、成分に問題はない。ただ強い酒であることには変わりなく、嗜好品の規制が厳しいところでは持ち込み禁止になっている。例えば、どこかの教授がお勤めの大学がある都市だとか。
　とある会食の雑談でこの酒の話を聞いたとき、面白いなと思った。その変わった飲み方を試してみたいものだと言ったら、会食の相手は快く手配してくれた。見返りに何かを与えたわけではないので賄賂ではない。ただのプレゼントである。
　このとびきりの希少酒が手に入ったのは、一見偶然だ。しかし、アベンチュリンの辞書に偶然はない。それがアベンチュリンに必要だったので、地母神の御手がどこからかひょいと摘まみ上げてこの手の中に寄越したのだ。半ば諦めているとはいえ、できるならこんなことまで幸運に背を押されたくはない。手に入った酒に罪はないと割り切るけれど。


　アベンチュリンとレイシオはここ数日、仕事でホテルに滞在していた。いつぞやとは違い、部屋は別々の個室だ。仕事は無事に終わって、翌朝この星を発つ。
　というわけで、軽く打ち上げをしようという名目でアベンチュリンはレイシオの部屋に押し掛けた。その手土産に持参したのが件の酒である。好奇心を誘って門前払いを防ごうと、部屋を訪れる前にあらかじめ瓶の写真を撮って送っておいた。思惑どおり無事にドアを通過して、いつぞやのように風呂上がりのパジャマ姿でソファに並んで座っている。
　アベンチュリンは持参したトレーをテーブルに置いて、被せていた布を取った。表れた瓶をレイシオに手渡す。
「このお酒、知ってるかい？」
「アブサンだろう。話を聞いたことはあるが、実物は初めて見る」
　レイシオは興味を引かれた様子で瓶を回しながら眺めている。ラベルには使われているハーブのイラストしかなく、成分が大雑把にわかるだけで分量はわからない。一般的にアブサンと聞いてイメージするであろう緑色よりも淡く、ほんのり黄色がかっている。レシピは産地や生産者によって無数にある。配合によっては香りや味に癖があって人を選ぶらしいが、今回手に入ったのはマイルドな風味で飲みやすいものだ。とはいえまだ未開封なので、聞いた話でしかない。
「せっかく手に入ったから一緒に飲もうと思ってさ」
「いいのか？」
「もちろん」
　レイシオの声に滲む期待に、アベンチュリンは気をよくした。
　アブサンの飲み方は少々特殊だ。といっても、ホテルの部屋に本格的な道具を持ち込むのは面倒だから、やれることは少ない。今回は、グラスに注いだアブサンに角砂糖を通して加水するシンプルな飲み方にした。メジャーカップは用意していないので目分量である。専用のスプーンは、手配した人が気を利かせて添えてくれていた。
　興味があるだろうと、ティースプーンに少量の原液を取って渡す。レイシオは口に入れてウッと顔をしかめた。冷蔵庫から水のボトルをありったけ取ってきて、開封した一本を一息に半分くらい飲んでしまった。
「強いな。度数は？」
「さあ、貰い物だからわからなくて」
　本当は知っているけれど、とぼけた。原液は消毒用のエタノールより濃い。
　専用スプーンと角砂糖をセットしたグラスをレイシオの前に置き、水差しを渡した。こういう作業はきっと好きだろう。慎重に水を注いで若緑を白濁に染めていく様子を横目に見ながら、アベンチュリンは酒と共に持参したバニラアイスのパッケージを開けた。チラッとこちらを見たレイシオが一瞬嬉しそうにしたのを見逃さない。
　数倍に加水しても、まだとんでもなく強い酒である。レイシオは完成したグラスの片方を傾けて、すっかり白く濁った酒を少しだけ口に含んだ。原液のときとは違い、よい意味で驚きの表情になる。
「ずいぶん飲みやすくなっている。いい香りだ」
「好みだったかい？」
「ああ」
　もう一口。いいぞ、どんどん飲んじゃって。レイシオがハーブの風味を確かめながら味わう様子を、アベンチュリンはニコニコと眺める。自分のグラスの中身をアイスのカップに注いで、レイシオに差し出した。
「糖分の取りすぎだなんて無粋なことを言わないでくれよ」
「君も飲め」
「飲んでるよ」
　グラスに残った分を揺らして見せてから、ちびちびと舐めた。


　ときおり水を勧めて小休止を挟みながら、せっせとレイシオに飲ませ続けた。アベンチュリンはなんだかんだ理由をつけて少ししか飲んでいない。瓶が空になる頃、目が半分しか開いていないとろんと眠そうなレイシオに仕上がった。
「気分は悪くない？」
「問題ない」
　レイシオがお酒を飲み慣れているかはわからないが、いい大人の自己申告なので信じることにする。顔全体がほんのり赤らんで少しむくんでいるけれど、顔色は悪くない。二日酔いになる体質なら申し訳ないな。持参している肝臓の働きを助ける栄養ドリンクを飲んでもらうとして、帰りのシャトルに乗る前に酔い止めがいるか聞こう。
「教授、眠いのかい？」
　ふらふら揺れているレイシオの支えになればとクッションを渡したら、ぽいっと後ろに追いやられた。水のボトルのキャップを捻ろうとした手首を掴まれる。
「君は」
　ぐらりと傾いた頭がアベンチュリンの方に落ちてきて、ごちんと俯いた額同士がぶつかった。痛いぞ石頭め。ハーブとアルコールの香りの呼気が肌に触れて熱い。どんな表情をしているのかは前髪に隠れていて見えない。
「僕を酔わせて、何をしたかったんだ？」
　さらにずるっと滑り落ちた頭がアベンチュリンの胸に押しつけられた。手首を掴んだレイシオの手に力がこもる。答えるまで逃がさないと言うように。
「寝るならベッドへどうぞ」
「はぐらかすな」
　アベンチュリンは溜め息をついて、正直に答えることにした。
「ずいぶん前の拷問みたいなマッサージの仕返しだよ。うってつけのお酒が手に入ったから、泥酔させてみっともない姿を見てやろうと思ってさ」
「ハハッ」
　レイシオは肩を震わせて笑いだした。その振動が直接心臓を揺らす。
「君の期待どおりみっともない姿になったが、満足したか？」
「あんまり」
　なぜなら途中で気づいたからだ。レイシオが勧められるままにするする飲んだのは、アベンチュリンの思惑を見届けるためにわざと乗ったのだと。不戦勝が決まっていては楽しさは半減だ。
　レイシオの笑いがぴたりと止んだ。あのレイシオをして感情の上下をこれほど表に出さしめるなんて、深酒とは恐ろしい。
「僕はおそらく、今の記憶を失くすだろう。許容量を超えている。文句を言うなら今のうちだ。なんでも聞こう」
　その声色はひどく優しかった。記憶がなくならなかったとしても、忘れたふりをする。暗黙のレイシオの気遣いだ。アベンチュリンが本当に仕返しをしたいだけなら、喜んで乗っただろう。
　けれどアベンチュリンの本当の狙いは違うので、忘れられるのは仕方ないが、忘れたことにされるのは困る。レイシオの胸の内を聞き出そうとしているのに、後から「忘れた」の一言で帳消しにされたら意味がない。
「バカなことをしたと思ってる、ごめん。ほら、もう少し水を飲んで」
「たかだかこんなことで謝るなんて、君は可愛いな」
　人を記憶を失くす際まで酔わせるのは、たかだかなんて軽いことじゃないよ。そう言い返そうとして、できなかった。レイシオにのしかかられてソファに沈む。手首を握られたままの手から水のボトルが離れて床に転がり落ちた。
　見上げた赤い瞳は、逆光の中で暗く淀んでいた。
「君が仕返しをするのは正当だ。謝らなくていい。僕のしたことは身勝手だった。あんな気持ちになったのは初めてで歯止めがきかなかった」
　また優しい声音。だけど、レイシオの表情は暗い。まるで腹を立てているようだ。アベンチュリンに対してではない、矛先を向けられればわかる。声と表情のギャップのせいで、レイシオの言葉をどう捉えたらいいかまだ確定できない。
「僕に意地悪をしたと認める？」
「また可愛いことを言う。矮小化するな」
「さっきから可愛いってなんだよ。もしかして皮肉ってるのかい？」
　ムッとした声で言い返したら、レイシオは目を逸らしてしまった。
「哀れだな、まるで届かない」
　独り言だ。酔いでたがが外れたのか、考えていることが口から漏れている感じがする。扉の鍵が開く音を聞いた気がした。欲しい情報を得られそうな手応え。アベンチュリンの目的のものはこの奥にある。
「言いたいこと、思いついたよ。君が僕のことをどう思っているか聞きたい」
　途端にぎゅうっと苦しそうに目を細めたレイシオをあやしてやりたくなった。でも、手は掴まれたまま全然自由にならない。馬鹿力め。代わりにその顔にふうーっと息を吹きかけて、口を開けと促した。レイシオの頭が大きく揺れる。垂れ落ちた髪が顔を掠めてくすぐったい。アベンチュリンがふるふると顔を振って瞼にかかった髪を避けると、レイシオは少し離れてそっぽを向いた。
「そうだな……君との仕事は有意義だ。一緒に食事をしたり酒を飲むのは楽しい。回し飲みも不快ではない。酔って無様な姿も見せた」
「その心は？」
　レイシオはまた頭をアベンチュリンの胸に押しつけて、そこでクソ、と悪態をついた。
「……ハア、迂遠だ。だが、覚えていられないなら、何も言いたくない」
「もうほとんど言ってるよね、それ。ところで、今の体勢も身勝手じゃないかい？　また仕返しされても文句は言えないと思うな」
「君が痛がっていないからセーフだ」
「ならアウトだよ。そこからよく聴こえるだろ、僕は今、心臓が痛い」
　胸の上のレイシオの頭が横向きになった。心音をしっかり聞こうだなんて、遠慮も容赦もない。
「さあさあ吐いちゃえよ。君が忘れても僕が覚えてる」
「嫌だ」
「吐け」
「嫌だ、忘れたくない」
「しかたないな。それなら、忘れられなくしてあげる」
　アベンチュリンは体中の力を抜いて、深呼吸をした。ゆっくり吸って、ゆっくり吐く。心臓の痛みをすすいで、心拍を安定させる。しばらくすると、胸の上から安らかな寝息がたち始めた。掴まれたままの手は痺れそうだし、ずっしりとかかる荷重のおかげで呼吸は苦しいが、数システム時間なら耐えられないほどじゃない。
　眠らないのは得意だ。こっそり記録を取るのも。トレーにかけていた布を持ち上げたとき一緒に摘まんで避けたレコーダーは、今も丸めた布の中で健気に仕事をしている。目覚めたレイシオが忘れたと言い張ったって、忘れさせてやるものか。
　ふーっと息を吹きかけると、洗いざらしの紺色の髪がふわふわとそよいだ。
　プレゼントされたあの瓶を初めて手に取ったとき、まるで自分の心が詰められているのを見たような心地だった。顔をしかめるほど強いアルコールは、自覚してからみるみるアベンチュリンを毒したレイシオへの想いと重なった。
　仕返しとはいえそんなものを飲ませるなんて、我ながら悪趣味だと思う。けれど、ここしばらくレイシオと顔を合わせるたびに落とされた砂糖水のことを思い返せば、お互い様だと言いたかった。好みの味に仕上げただろう。それなら飲んでもらおうじゃないか、責任を取って、潰れるまで。
　アベンチュリンの胸で、埋め込まれた種から芽吹いた若緑が甘い水を欲しがって揺れる。大丈夫、もう少し待っているんだよ。レイシオが目を覚ましたら、迂遠な告白をほとんど隠れていなかった言葉で補完させる。二度めの仕返しで、今度こそしっかり追いこんでみせるから。