🛁が🦚にマッサージをする話。
ルームサービスは警戒して食べないからインスタントにしてって部下に教わってた。
※付き合ってません。

Xでのアンケート結果をうけて、仕返しするおまけを追加しました。（初出 2024/10/16）
※お酒は無理なく楽しく飲みましょう！

　座ると寝るから立ってうろうろ歩き、食べると寝るからあえて空腹を抱えている。頭が痛くて耐えられず、鎮痛剤を飲もうとした。もう何時間起き続けているかわからない状態でぼんやりしていたアベンチュリンは、うっかり一錠でいい薬を二錠手に出した。まあ多い分にはいいか効けばと口に放り込もうとした寸前、勢いよく手を払われて薬はどこかに飛んでいき、続けて頭を軽く叩かれた。
「馬鹿者！」
　いきなり人に乱暴を働き大声で怒鳴ったのはレイシオである。そういえば今晩から同行してもらう仕事の打ち合わせで呼んだのだった。
「いたいよ、きょーじゅ。ねえ、飛んでった薬どこ？」
「なんだ、その顔色は。あれを飲んでいいコンディションではない。君の頭痛は睡眠を取れば治る」
「その時間がないんだって……」
　重たく垂れる額を手の甲で押さえて支えながら、床に落ちた薬を探す。見つけたと思ったら、サンダルの足が白い錠剤を踏みつけて粉々に砕いた。もったいなくて悲しい気持ちになる。無駄に倍量飲もうとしたことは棚上げだ。
「なにするんだよ、もう」
「文句を言う暇があるなら寝ろ」
　だめだ、この傍若無人な筋肉野郎を片づけないと薬を飲めない。
　大きくてどっしりしたサンダルの足をみつめてそう思ったら、体が動いた。息を止めてストンと腰を落とし、踏み込みでレイシオの後ろに回り込む。通り抜けざまに垂れ下がる彼の服を跳ね上げて死角を作った。わずかな時間、こちらの動きを見失わせれば足りる。素早く伸び上がって捻った体の回転を乗せ、首を狙って肘を軸に手刀を振――ろうとした胴を後ろから伸びてきた腕に強くさらわれ、バランスを崩して羽交い締めにされた。
「総監、それは教授です」
「落としちゃダメですよ！」
　アベンチュリンは自分を止めた部下に抱えこまれてくったりと力を抜き、レイシオを見上げた。もう一人の部下の背に庇われて、赤い瞳が呆然とこちらを見下ろしている。
「ごめんごめん、ちょっと錯乱した」
「手加減してもダメです。メッ！」
「子どもじゃないよ、アハハハハ」
「教授も気をつけてください。寝不足が極まった総監はたまに敵味方の判定を間違えますから」
　そこは、アベンチュリンに手を出して怪我をさせるなとレイシオを窘めるべきなんじゃなかろうか。まあ、どっちでもいい。レイシオの剣幕を見て飛んできたんだろう、止めてくれて助かった、危うく人類の宝の脳みそを揺らすところだった。うっかりで死なせかけた脳細胞一個が信用ポイント換算でいくらになるやら、考えるのも恐ろしい。
「寄りかかってたら寝そうだから立たせて」
「移動は全部私たちが担いでいきますから、このまま寝てください」
「その間に頭に入れることがあるんだよ」
「教授の頭でよろしいのでは」
「あの石頭に？　僕らには役割分担ってものがあって……」
　いよいよ頭痛でグラグラする。頭の中に石ころをパンパンに詰められてぎちぎちと擦り合わされているみたいだ。たしか砂肝がそんな仕組みだったような。体の中に石ころがあるなんて気持ち悪くないんだろうか、擦り潰すときの振動とか。視界が虹色に瞬いて、まばたきをしてもほとんど何も見えない。前後も上下もなくなって、体との接続が切れる。
「おい、ギャンブラー！」
　その声を聞いたのを最後に、意識が落ちた。たぶん急に激しく動いたのが敗因だ。あの筋肉野郎、後で覚えてろ。


　目が覚めたら知らないベッドの上だった。仮眠室でも自宅でも病院でもない。心当たりがない気配と匂いだ。視界をアイマスクで塞がれているが、どこも拘束されてはいない。ただ、疲労で体が重い。
　のろのろと腕を上げてアイマスクを押し上げた。室内の灯りはオレンジ色で弱く絞られており、目が慣れやすかった。ピンと張られたリネンの手触り。調度品は落ち着いた茶系で統一されている。天井は高くなく、壁に掛け時計がない。明日の仕事のために前乗りする予定のホテルがたしかこんなグレードだった。予告どおり担がれて来たらしい。
「目が覚めたか？」
　ベッドに近づいてきてアベンチュリンを覗き込んだのはレイシオだった。すでに入浴などを済ませたのか、持参したパジャマにカーディガンを羽織った姿である。室内には他に人の気配はない。
「おはよう教授。今何時？」
「夜の九時だ。君は六システム時間ほど眠っていた。食欲は？」
「ないよ」
「頭痛は？」
「平気」
「正直に申告しろ」
「うーん、マシにはなったけど、まだ邪魔かな」
「めまいや吐き気、動悸は？」
「ないない」
　ベッドに腰かけたレイシオに手首を取られる。三本の指で内側を押さえて、サイドテーブルに置いてあったアベンチュリンの腕時計を手に取ると黙った。彼の手はいつも温かい。今みたいに自分の末端が冷えていると、熱くすら感じる。一分間でじんわりと温まった手首を離されて、空調でちょうどいいはずの室温をひんやりと感じた。
「僕は丸二日寝ないと動悸がする」
「コーヒーを飲みすぎてもなるんだっけ。循環器が弱いのかい？」
「特に弱くはない。昔は平気だったが、あるときから急にそうなった。若い頃の無理が祟ったと考えている」
「ふふっ、年寄りみたいに。今も若いじゃないか」
「君も気をつけろという話だ」
「はーい」
　背中を支えて起こされて、水の入ったコップを渡された。
「何か食べてもらいたいが、その前に入浴だな。胃に物を入れたら貧血を起こしそうに見える。食事は出る頃に合わせて温めておこう」
「えっ、そこまで面倒をかけられないよ。僕はもう大丈夫だから、君は自分の部屋に戻って」
「ここは二人部屋だ。僕と君の個室を君の部下たちの部屋と交換した。ホテルは満室だから変更はきかない」
　アベンチュリンはレイシオの正気を疑った。ホテルの部屋を誰かと共有できる性格ではないだろう。しかも相手はアベンチュリンである。レイシオに潔癖の気がなかったとしても、一分一秒たりとも我慢ならないと言いそうなものだ。気を失う前、実はしっかり彼の頭を殴っていたんだろうか。そんな手応えはなかったけれど。
「君の調子が悪くないなら、明日の打ち合わせをしたい。食事をしながら話そう」
　なるほど、仕事。そういうことなら頷けなくもない。寝落ちして失った時間をいくらかでも埋められるなら、こちらとしては願ってもないことだ。
「わかった。シャワーを浴びながら頭を整理してくる」
　アベンチュリンがベッドから降りると、ふらつきはないかと確認される。
「大丈夫だよ。ずいぶん過保護だね、変な感じ」
「食後に鎮痛剤を出す。……頭ごなしに怒ってすまなかった」
「気にしないで、僕のためだろ。こちらこそ昏倒させようとしてごめん」
　あのとき、知らない誰かを見るようなレイシオの目に少し傷ついたなんて、認めたくなかった。謝罪されてそれを思い出してしまったのが悔しい。
「ああ。これからは警戒を怠らない」
「ははっ、反省の方向そっち？」
「奇襲さえ避ければやられはしない」
「そう言われちゃうと、正気で仕掛けてみたくなるなあ」
　胡乱な目で見られて、さっさと行けと顎をしゃくられた。アベンチュリンは空にしたコップをテーブルに置くと、ホテルのロゴが入った備え付けのパジャマと部下が忘れずに運んでくれた旅行鞄を持ってバスルームに向かった。
　食事をしながらの打ち合わせはとても捗った。ソファに並んで座り、資料を映したバーチャルスクリーンに囲まれて説明を聞きながら、インスタントのスープ粥を口に運ぶ。レイシオはアベンチュリンが寝ている間に資料を完全に頭に入れていて、その上アベンチュリンの計画とほとんど同じ方向で考えを進めていた。石頭は訂正しよう。ここまで仕事をしやすい相手だとわかっていたら、もっと色々預けてこき使ったのに。なんてね、部下ならそうするが、レイシオは外部の協力者にすぎない。線引きは必要だ。
　二人での打ち合わせを終えると、部下たちを部屋に呼んで手短にブリーフィングをした。復活したアベンチュリンを見て、彼らも安心したようだった。
　部下たちを帰してから、今日中に片づけたい仕事だけ済ませた。食後に鎮痛剤を飲んで頭痛がほとんど消えた頭は大変能率がよく、あのまま起き続けていたよりとまでは言わないが、かなり失った時間を取り戻した。
　レイシオには先に寝ていいと言ったのに、お目付け役のつもりか一緒に起きていた。まだ終わらないのかと、ときおりこちらに圧力をかけながら。


　時刻は午前一時。明日は六時に起きなければならない。日中たっぷり眠って目が冴えているアベンチュリンはともかく、レイシオには無理をさせてしまった。
「寝つけないという顔をしているな」
「見てわかるもの？　もう終わりにするよ。眠れなくても横になる」
　端末を眠らせて、凝った体を伸ばす。何枚ものスクリーンに照らされていた室内は一気に暗くなった。冷えた足をソファに引き上げて手のひらで温める。しかし手も冷えているので、思うようにいかない。むしろ足に熱を取られて手が冷たくなっていく気がする。摩擦熱でなんとかしようとさすっていると、レイシオが不思議そうに見てきた。
「どうした、痛めたのか？」
「いいや、冷えただけ」
　筋肉野郎には末端が冷える感覚がわからぬ。レイシオは、鋼の肉体である。脇腹と腕を晒し、雪道もサンダルで平然と歩いてきた。けれども不摂生に対しては、人一倍敏感であった。
「そういえば手も冷たかったな。眠れないなら、少し付き合え」
　なんだかわからないが、色々迷惑をかけたお詫びになればとアベンチュリンは頷いた。するとレイシオはアベンチュリンの方に体を向けて座り直し、己の膝を叩いた。
「足をここへ」
「え？」
　早くしろ、と伸びてきた手がアベンチュリンの両足を掴んで、ぐるっと体ごと九十度回した。掴まれた足はレイシオの膝の上に乗せられ、背もたれから滑り落ちた体は肘置きに立てかけてあったクッションに受け止められた。
「馬鹿力こわ……」
「なんだこれは」
　アベンチュリンの足を爪先から膝下まで触って確かめて、レイシオは顔をしかめた。文句など聞いちゃいない、石頭の復活だ。それより、あのレイシオが人の素足を躊躇いなく触ったことに驚いた。医師スイッチが入ったのだろうか。ともかく承諾してしまったので、諦めて好きにさせることにした。ひとしきり確認したら、足だけお湯に浸かってこいとでも言うに違いない。
　変に体の下に敷いてしまったクッションの位置を直して楽な姿勢になりたいが、足を押さえられていて動きにくい。モゾモゾしていると、レイシオが脱いだカーディガンを寄越した。正直肌寒いので貸してくれるならありがたいのだが、念のため確認をとる。
「えっと、畳めばいい？」
「着ていろ。腹をしまえ」
　パジャマがめくれたのは誰のせいだ。ムッとして手を伸ばしたら、引っ張って体を起こされた。捻れたパジャマの裾を直し、カーディガンに袖を通す。残ったレイシオの体温で想像以上にほかほかだった。大きくて袖から手が出ないので、そのまましまっておく。まくると袖口が痛むし、手が温もってちょうどいい。着たら横になれと言われたので、クッションを頭の下に敷いて再び寝転がった。ボタンのない前身頃を重ねて閉じ、お腹を温めるように両手を置いて押さえた。
　あったかい。これは眠くなるかもしれない。軽く食べて、頭痛が和らいで、仕事もある程度進んだ。張っていた気が弛む。目を閉じて頭を空っぽにしようとしたそのとき、レイシオがぽつりと呟いた。
「胃」
　右足の土踏まずにレイシオの指が容赦なくめり込んだ。ビリビリと電気を流されたような痛みが足の裏から駆け上がって、びくりと体が揺れる。ふわふわしていた頭が叩き起こされた。
「いたーっ！　ちょっ、待って、痛い、なにするんだよ」
　足を逃がそうにも、手でガッチリ固定されてびくともしない。左足で蹴ろうとしたら、両膝の間に挟まれて押さえ込まれた。こちらもびくともしない。どうしてそうどこもかしこも馬鹿力なのか。見上げたレイシオは足の裏を押すのに集中している。アベンチュリンの抵抗など意に介さず、手を止める気はまるでなさそうだ。
「じっとしていろ、力はろくに入れていない。頭と首」
　今度は親指を揉まれる。これもかなり痛い。
「もう、やめて、ストップ。馬鹿力基準で物を言うな……もしかして君の力を見せつけてるのかい？」
　ついさっきまでリラックスして眠気さえ捕まえられそうだったのに、どうしてこうなった。順番に指を揉まれ、広げられ、ぎゅっと丸めて握られ、後ろに曲げて伸ばされる。続いてくるぶし辺りを押されると、また尋常じゃなく痛い。
「ただのマッサージだ」
「嘘だろ、いたっ、はなせ、それやだ、う、んんー！」
　叫んでしまいそうになって、手で口を塞ぐ。こんなところで夜中に大声を出すわけにはいかない。いつ来るか予測がつかない痛みにいちいち涙が滲んだ。
「対応する部位が弱っていると痛いそうだが、僕はほとんど痛みを感じたことがない。君はどこを押してもひどく痛そうだな」
「は、いった、むり、わかってるなら押すなよ……きみ、下手なんじゃないのか、いっ、あああっ！」
　レイシオはあきらかに一度痛がったところに指を強く押し込んだ。わざと痛くするなんて信じられない。ギリギリで声帯を閉じて、人様の迷惑になるのは免れた。筋肉野郎には人の心がわからぬ。絶対、絶対、何かでやり返す。
「次は左だ」
「もう勘弁してくれないかな!？」
　勘弁されなかった。無慈悲にも同じコースを一通り振る舞われた。もう何を言っても無駄だと、アベンチュリンは歯を食いしばって声を殺すことだけ考えていた。
　なんとか耐えきってやっと終わりだと思ったのに、再び右足を掴まれた。痛みに備えて身が竦む。ところが、レイシオは大きな両手で足を包むと目を閉じて、しばらく微動だにしなかった。ただ温められている。洗いざらしのすっぴんでパジャマ姿だというのに、その光景はなんとも静謐な美しさで、彼が何かに祈っているようにも見えてきた。いや、持っているのはアベンチュリンの足だった。祈られてもささやかな幸運くらいしかあげられない。
「六十」
　呟いて、レイシオは静かに目を開いた。秒数をカウントしていたらしい。足首に移動した両手はやんわりとした力加減で、ズボンの裾を押し上げながらゆっくりと、ふくらはぎを通って太ももまで撫で上げた。それから足首に戻ってもう一度。また熱い手のひらが足を包んで滑っていく。なぜだかその様子を見ていられなくなって、アベンチュリンは右手を顔の上に置いてゆったりした袖で隠した。何度も繰り返されるうちに足に血が通って、鈍かった感覚がだんだん戻ってくる。わずかにかけられた圧力がわかるようになり、大きな手のひらや指の腹の弾力を生々しく感じた。
　右が終わったら左も。最初は痛くないことにホッとしたけれど、心地よさもまた気持ちを落ち着かなくさせる。どんなにきわどいところに触れようと、絶対にレイシオにそういう意図はない。それがわかっていたから耐えられた。何を耐えたのかはわからずに。
　めくれあがっていたズボンの裾を下ろされて、今度こそ足は解放された。顔を覆う手を掴まれて引っ張り起こされる。潤んだアベンチュリンの目を見たレイシオは息を飲んだ。伸ばされた指を顔を振って避け、袖から出した手で目元を拭う。目を開けたとき、レイシオの手はもう下げられていた。
「感想は？」
「とんでもなく痛くて拷問かと思った」
「そうか。でも温まった」
「そうだね。くすぐったいっていうか、かゆいっていうか、ジンジンする」
　両足を引き寄せて膝を抱える。温まりはしたけれど、もう眠れないだろう。ざわざわと波立った胸の内がすぐに落ち着くとは思えなかった。
　冷たく睨むアベンチュリンとは対照的に、レイシオは満足げだ。忌々しい。
「結果はどうあれ、お礼は言わないよ。二度と君の実験台にはならない」
「手も冷えているだろう？　足ほどは痛くないはずだ」
「その好奇心、少しは隠したらどうだい」
　冷たい手を寄越せと差し出してきたレイシオの手を叩いて払ったら、フッと笑ってあっさり引いた。
　今この手を預ければ、震えている左手に気づかれてしまう。一度許したら、逃げようったって力では敵わないと思い知らされた。だから、断固拒否するに限る。
　アベンチュリンが嫌がるのは足のマッサージが痛かったからだとレイシオは思っているだろう。それもなくはないけれど、本当の理由は違う。片側六十秒、計二分。そのわずかな時間に、レイシオに逆らえなくなる何かを体の奥深くに埋め込まれた気がした。これが大問題だと直感が騒いでいる。うまく言葉にならないけれど。
「遊んでないで寝よう。せっかくその頭に色々詰め込んだのに、寝不足で台無しになったら困る」
「そうだな。それは君が着たままでいい。おやすみ」
　立ち上がったレイシオはアベンチュリンの返事も聞かずにさっさと自分のベッドに潜り込み、フットライトを残して消灯すると、まもなく寝息をたて始めた。
　アベンチュリンは抱えた膝に額を乗せて、溜め息をこぼした。気持ちの整理がつくまで、優しくされないように気をつけよう。
　ほとんど答えは出ていたけれど、そのときのアベンチュリンにはまだ見えていなかった。どうしてそれで心を守れると考えたのかに気づいたとき、埋め込まれたものの正体を知ることになる。