セイバーにおいたばかりする宮本伊織がすいかに負ける話。
無自覚イチャコラがやりたかった。
向日葵とふんわり話がつながっていますが、知らなくても読めます。
すいかはまだ広まっていない説で書きました。
伊織が食に対するコメントいいますが、口の中で起こったできごとの報告書を読んでいる、そんなつもりで書いています。
本編舞台だがふるゆわハッピー時空と思って読みねぇ。

「若旦那からこれをもらった」

　そう云い濃緑色の瓜のようなものを抱えてセイバーが帰宅したのは、夏の日盛りのころだった。
　ちょうど午の刻あたりをすぎたころで、お天道さまは天のいっとう高いところより、燦々と光を注いでいる。
　裏庭では長雨ながめまえに植えた山吹色の花が見ごろを迎え、夏風に吹かれてはさわさわと音を出していた。木々からは忙しない蝉の声が鳴響く。

「なんだそれは」
　
　部屋の主である宮本伊織は、その面妖な瓜を見て眉をひそめた。
　見たことのない瓜だ。セイバーはこれを若旦那からもらったという。
　いったいどういうことなのかと、事情のひとつも尋ねたくなった。
　
「なんだ、そう文句をつけるな。きみだってなにともわからぬ花の種を持ちこんだではないか。これでおあいこだぞ」
「……たしかに」
　
　云われてみればそのとおりすぎて反論しようもない。
　裏庭に咲き揃った大輪の花は、先日伊織がドロテアより種を譲り受け咲かせたものだ。これを持ち込んだ時はセイバーから正気を疑われたものだが、此度は逆の立場となっている。
　ならぬという道理などどこにもなかった。

「スイカ、という食べ物だと聞いたな。なんでも外つ国では解熱効果があるだのと、夏の食べ物として広まっているらしい。まぁあれだ、なかなかに甘くて美味いのだそうだ」

　セイバーが甘くて美味いと口にしたとき、猫のように目が光る。そのぴかりとした光は金茶色の瞳をくるりと周ると、瞬きの間まに消えてゆく。心なしか頬も緩んでいる気がした。
　その様さまと言の葉を聞いて、伊織はさてはと思いが至る。これはそう、若旦那になにか頼まれものでもしたのだろうと。きっとその駄賃とやらで、もらってきたのに違いない。
　
「やってはならんとは云わないが、加減はしてくれ」
　
　伊織は小さなため息つく。
　ことセイバーが問題を解決しようとすると、なにかと実力行使になりがちである。それゆえ不安を覚えたのだ。
　とはいえすんでしまったことだ。今更どうともしようがない。

「して、そのすいか……といったか。それはどうやって食べるんだ？　おまえのことだ、それに釣られて若旦那の頼みを聞いたのだろう」
「それがな、こうすると美味だというのだ――」
　
　　
　　
　それから数刻経ったいま、井戸水で冷やしていたすいかを半月に切りわけ、縁側にて食している。
　すいかは包丁を入れると鮮やかな紅赤が現れ、そこには白や黒の種と思おぼしきものが散っていた。
　その紅赤の部分をがぶりと食はんでみれば、しゃくりとした歯触りとともに口内には水気が広がる。同時にほのかな甘みが伝わり、鼻にはすっと香気が抜けた。
　その歯触りと水気の多さはなんとも爽やかだ。

「甘みのある汁がこぼれるほど出るな。喉の渇きさえ潤せるとは。なるほど、これは夏向きの食べ物というわけだ」
「美味い！　癖のないさっぱりとした食べ心地だ。歯触りは梨に近いがあれよりも軽くて、うんと汁気が……あっ、うわっ？！　イオリ、疾く袖を捲ってくれ！」
「おい？！　いや待てセイバー！」

　焦ったセイバーは縁側から立ち上がると、衣を汚さぬよう腕を突き出し助けを乞うた。
　すいかの汁が手をつたい腕まで垂れたのだ。『わー！』だの『あー！』だの、切羽詰まった声がしきりにあがる。その隙にもつたう汁は増していき、いまにもこぼれそうである。
　伊織は慌てて手拭いを取り、垂れた汁気を拭ってやるとようやく静かになった。
　
「ふー、どうなることかと思った。ありがとうイオリ……って、きみ……ふくっ、あはははは！」
「なんだ。人の顔を見て笑いだすとは」

　突如笑い出したセイバーに、伊織はなにごとかと眉根を寄せる。

「あはは！　すまんすまん。いやでも、くくく！　あのな、きみの口元にな、黒子ができたのだ。なかなかに色男だぞ。ふふふ」
　
　食べかけのところを慌てて対処にあたった伊織の口元には、すいかの種がぽつりとひとつ。
　いつもならかようなことなどない男だが、セイバーの催促に慌てたようで、未だ気づかぬままである。
　珍しいその様子にセイバーは気をよくし、指を伸ばして拭ってやった。

　そのひやりとした指先に、伊織はなにがあったか気づいたようで、口元を手でおおい目元を赤く染めていく。
　
「その、世話をかける」
「ん？　うん？」
　
　セイバーはそこで、はたとしでかしたことに気がついた。
　ごく近い距離で伊織を見上げ、その口元を見つめて指で触れた。
　思わせぶりな距離ではある。が、ただ世話を焼いただけだ。
　ただそれだけ、それだけであるのだが、どういうわけか当の伊織がたいそう照れる。
　
「なぜそこで照れる？！　こちらまで恥ずかしくなってきたではないか！」
「すまん。その、思いのほか悪くはなくてだな――」
　
　伊織の赤はじわりと散って、今では耳まで茹っていた。

　普段、セイバーのあれやこれやに付き合って、面倒を見ているのは伊織である。　
　先ほどのすいかの汁についてもそうだ。どちらかといえば世話を焼かれているのは己のほうだ、とセイバーは感じている。うっすらとだが。
　いつもの伊織は冷静で思慮深く、穏やかな青年だ。浮ついたところもなく、見た目も比べて体躯がよい。自分の世話は自分でできる、成人した男である。
　そんな男が、自分に世話を焼かれてまんざらではないなどど、照れて頬を緩ませるのだ――
　
　セイバーの唇は引き結ばれて、きゅっと力がこもってしまう。
　なにせこの、時たま見せる伊織の姿にめっぽう弱い。
　これを見ると胸の奥底が甘い音を立て、決まって心も体も、どこかいうことを聞かなくなってしまうのだ。
　
　先ほどから伊織の視線は、セイバーにそそがれている。
　あれだけ照れていたのだから、目をそらせば少しはましにもなろうというもの。だのにずっと、深籃 ふかあいの瞳を離そうとはしなかった。
　伊織は物事をじっと見る。これは伊織の核につながる性質だ。生き方だともいっていい。
　だが、こんなふうになにかの予感 ・・・・・・があるときは、一枚ずつ纏うものを剥がされていくようで――
　反応ひとつをも見落とすまいとするその眼差しに、見られているほうも堪らず熱を持ってしまう。
　
「セイバー」
「だっ、だめだぞ。なにを云いだすかわからんがとにかくだめだ」
　
　いつもいつも、言い寄られては受け入れてしまうのだ。けれど続けばさすがに癪に障る。思いどおりにならんこともあるのだと、わかればいいと突き離した。
　深藍色の視線から逃れるよう、明後日を向き伊織を見ない。
　それにいま、己の手には初めて食べた、美味いすいかが収まっている。こいつを無碍にすることはまかりならんと、腹の虫が囁くのだ。

　だが敵もさるもの。そのくらいでは引いてはくれぬ。

「セイバー、こちらを見てくれ」
「みーなーい。その手には乗らん」
「そう云わずに」
　
　いつもの調子で云い募るが、流されぬと決めたセイバーの守りは堅い。
　否と云われれば引き下がるが伊織の常だが、そもそういう場面は多くはなかった。募ればセイバーが折れるからだ。　
　ゆえにいまはいけるとふんで、顔を寄せつつあるだのだが――
　

「だめだといっとろうが」

　
　細い指が持ち上がり、むきゅ、と鼻を摘まれる。
　目の前にはくふふと瞳を細くした、愉快そうなセイバーの笑顔があった。

　先ほどまでのなにかの予感はあっという間にどこかへ消えて、そこにあるのは気心しれた距離感と、幼な子がするようなやりとりだった。
　だが、このやりとりも存外楽しくて――
　
「セイバーあのな、これも悪くはない」

　たちまち火照った指先は、勢いよく鼻を離した。