この小説は【蠱毒な夢術廻戦】シリーズの番外編です。

０巻以降のリカちゃんは…まぁつまりこんなことなんじゃないのかな、と解釈して書いてます。
里香ちゃん本人じゃなくて、乙骨憂太の中にある里香ちゃんのイメージ。そしてそれの具現化というか、自分の力を扱いやすい形にしたものかなと。
※別に、小説内にリカちゃんは出てこないです。

　
【時系列】
過去から順に、
この話：乙骨先輩とのやり取り(2P目)
E.5：虎杖との会話(15P目) https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=15064522
E.8：虎杖の回想(10P目) https://www.pixiv.net/novel/show.php?id=15297026
E.5：虎杖との会話(16P目)
この話：虎杖とのやり取り(3P目)
…っていう時系列です。
書き手が言うのもなんですが、ややこしいですね。

　
このシリーズでの虎杖は、たぶん原作より隠匿生活を満喫してると思います。
しかし…青嶺は気にしますが、虎杖本人が気にしない部分は多そうですね。
青嶺は相手に対して気にしいなタイプで、虎杖は割と自身に無頓着(だと思ってます)なんで、地味に噛み合ってない二人だと考えてます。
あと、これで仲良くないって態度をとろうとする青嶺はアホの子です。

…ところで、パンダ先輩の数え方は一人、一匹、一頭…どれですか…。今回はわかりやすいように、一体としておきました。
書き手としては、一人扱いですかね。場合に寄りけり、わかりやすさ優先ですが。

　
表紙は、かんたん表紙メーカーさんからお借りしました。


#オリ主 #夢術廻戦 #乙骨憂太 #虎杖悠仁
2021年6月14日 19:17

　春の晴れた日。
手から下げたビニール袋が、ガサガサと音を立てる。
…開けた場所を探して、俺は高専敷地内をうろついていた。

毎日、建物の配置が変わるって話は聞いてた。聞いてた…けど、建物の内容までランダムじゃ、適した場所があるのかわかんねぇな…。
そう考えながら道を進んでいると…肩を落としているように見える乙骨先輩が、前から歩いてくるのに気がついた。

「はぁー…」

俯きがちに、ため息をついている。
そしてそのまま、俺の横を通り過ぎていこうとしていた。

「乙骨先輩？」

「うっわぁ！！びっくりした！…青嶺くんか」

あっ別に青嶺くんが悪いわけじゃなくて！と、あたふたし始める乙骨先輩。
…やっぱ気がついてなかったのか。どんだけ考え事してたんだ、危ねぇぞ。

「…どうかしたんスか？」

「えっ？…あー…うん、その。ちょっとね」

歯切れの悪い返答だ。…何か悩みでもあるのだろうか。
でも悩んでるとしたら、いきなり聞くのもあれだな…。
そう思った俺は一旦、話題を変えることにした。

「…高専で、開けた場所ってないっスか？」

「開けた場所…？んー…いつも変わるからね、今日だと……あ！」

乙骨先輩は何かを思いついたような声をあげる。

「それって、地面じゃなくてもいいかな？」



　高専敷地内に広がる寺社仏閣…それの屋根の上に、俺と乙骨先輩は座っていた。

「驚いたなぁ…青嶺くん、跳躍力あるね？」

隣に座っている彼は、すごいねと言わんばかりの表情をしていた。
…アンタだって同じことしてるんだが。

「まぁ…ってか、なかったらどうするつもりだったんスか？」

「…僕が抱えるしかなかったね！？」

焦ったように、空笑いをする乙骨先輩…。
…この人、結構抜けてるな？
そんな俺の視線に気づいたのか、彼は恥ずかしそうに急いで話題を変える。

「そういえば、なんで開けた場所に用があったの？」

「…これです」

そう言いながら、俺は手にぶら下げていた袋からそれを取り出した。

「うわ～！懐かしい！シャボン玉だ」

蛍光色の小さいボトルを見て、彼はそう声を上げた。

「それなら確かに開けた場所じゃないと困るね。寮の近くだと洗濯物とかあるし…僕も小さい頃やったなぁ」

懐かしそうに。そして少し寂しげに、乙骨先輩は笑った。

「仲の良かった子がいたんだけどね…その子とやったことあるんだ」

「……あの。駄々洩れなんだが」

「へ？何が？」

…無自覚かよ。一種のテロだな。
俺は口の端を下に引き下げて、なんと言えばいいのか迷った。

「え！なに！？僕、なんか変なこと言ったかな！？」

乙骨先輩はまたアタフタとし始めて、正直に話してくれていいよ！？と俺に言う。
俺は口をもごつかせて…結局、素直に言うことにした。

「…仲が良かった、どころじゃない。その上、ちょっと現在進行形だろ。でも、」

そこで俺は一旦言葉を区切って…彼の様子を窺った。

「でも？」

彼は困ったように笑って、先を促した。
…俺は、当てはまる言葉を探して、視線を揺らがせた。

「アンタの心の中に住んでる、過去のものとして。…良い別れ方したんだろ」

破局したにしては惚気に近く、死別にしては晴れやかだ。
思い出として受け入れている感じ…高校生にしてはすごい恋愛観だな。
心の整理がついている、と言ってもいい。

「…君って、初めて話したときもそうだったけど…なんでそこまでわかるの？」

彼が不思議そうに尋ねてくる。

「見て聞けばわかる。…言葉と態度に滲みでてる」

分かりやす過ぎなんだよ…と、俺は重いため息をついた。
それを見た彼は、そんなに分かりやすいかな…？と申し訳なさそうだ。
別に彼が悪いわけではないのだが…。

　横目で彼のことを見れば、彼は視線を落とし、言葉をまとめるように手を組み合わせている。
そして、意を決したように口を開いた。

「その…過呪怨霊って習ったかな？」

「かじゅ…？仮想じゃなくて？」

「うん。特定の個人に対して、とり憑いた呪霊のことだよ」

ある意味、幽霊の定番っぽいタイプか…？
そう考えながら、彼の話に浅く頷きを返し、先を促した。

「少し前までの僕にも、里香ちゃんっていう子が憑いてたんだけど…普通とは事情がちょっと違ってて…」

「僕はね…死んだその子を呪ってたんだ。それでずっと縛って、そばにいてもらってた」

もう呪いは解呪して、その子は成仏しちゃったんだけどね。
…乙骨先輩はそう言うと前を向いて、視線を遠くへやった。

「君の言う通りだ。彼女はいっちゃったけど…今も僕のそばに居てくれてる」

そう語る彼の横顔を、俺は見つめていた。


「…どうぞ」

俺は彼へおもむろに道具を差し出す。
差し出された彼は困惑した様子で、それと俺の顔を見比べた。

「え、僕もやるの？」

「二つあるんで」

「そ…そっか。うん、僕もやろうかな」

戸惑いながらも彼は受け取り、小さいボトルの蓋を開ける。
それを見た俺も、同じように蓋を開け、ストローの先を漬けた。

　二人してシャボン玉を吹き始める。
空には、いくつもの虹色の玉が浮かび、風で流れていく。

「…歌を思い出すね。しゃーぼん玉飛んだーって…」

屋根まで飛んだーって…

「…屋根から飛ばしてるんだが」

「あ！本当だ！」

彼は俺と顔を見合わせたあと、楽しげに笑った。






　少し離れた場所…上のほうから笑い声が落ちてくる。
それを見上げる二人と一体がいた。

「何やってんだ、あの二人…」

怪訝そうに見上げる真希。
それと同じように、残りの一人と一体…狗巻とパンダも、見上げながら喋る。

「しゃけしゃけ」

「シャボン玉飛ばしてるな」

それを聞いた真希は、小学生かよ…と皮肉めいた口調で呟く。


春の晴れ空に、上へ登っていく泡がきらめいていた。







「…ところで、何悩んでたんスか」

あんなデカいため息ついて…と俺は、今なら聞けそうだと思って話を切り出した。
そもそも彼に話しかけた理由がそれだ。

乙骨先輩はシャボン玉を作る手を止めると、おずおずといった風に話し出す。

「えぇと…悩んでたっていうか決まったことなんだけど…僕、海外に行くことになってて」

「マジすか」

「ホント。みんなと離れるのヤだなぁって、ちょっと暗くなっちゃった」

海外に行くのが嫌なんじゃなくて、同級生と離れるのが嫌なのか…。
そんなことを思っていると…こちらを向いて、控えめに笑いかけてくる乙骨先輩。

「でも、君と話したおかげでそうでもなくなった…かも」

…なんでだ。マジで話聞いただけな上に、むしろ突っ込んだこと言ったよな、俺…。
ちょっと困惑していれば、彼はさらに言葉を続けた。

「離れても、心はそばにあるからね」

うわ、マジでその手の攻撃やめてくれ…！
俺はとっさに顔を逸らし、彼から視線を外した。

「ど、どうかした？…シャボン液、目に入った！？」

顔をしかめて目をつぶった俺に対し、彼はそう言って慌てる。
サングラスしてんだから、そう簡単に入んねぇよ……。

深く息を吐いた俺は、手に持った蛍光色を軽く揺らす。…それにはまだまだ中身が入っていた。

慣れねぇことはするもんじゃないな。