シリーズ中第７話になります。
注意書きは１ページ目、もしくはシリーズ概要の方にあります。
　お久しぶりです。
今回は今までに比べると短いです…半分くらいですかね。
これから何話かは、タイトルに「人生一年生、」がつく閑話のような話が続く予定です。
原作（アニメ）軸にたどり着いたら、またタイトルの雰囲気変えます。
　このシリーズの閲覧、ブックマーク、いいね。いつもありがとうございます。
シリーズ累計のブックマークといいねが１００を超えました。
嬉しい…嬉しい…（拝み）。ありがとうございます。
あ、でも、しおり替わりにブクマして頂いても大丈夫です。お好きに付けたり外したり、お構いなくどうぞ。
　原作０巻だけ読みました。
あっぶね～～～！！時系列ニアミスしてましたね。
現状被ってはいなさそうなので、このままいきます。
この話を書いたあとに０巻を読んだので、ちょっと内容考えました…。
乙骨憂太と理由が被ってないかと思いましたが、厳密には違うと判断してます。
というかこの小説の主人公は、あえてどのキャラとも被る部分があるように作ってるので…。　
　構図としては以下。
　虎杖は、半分呪いであり、ある意味二つの人格が一つの身体を共有してます。
それに対し、青嶺も呪いになりかけで、複数ある人格のうちの一つでした…虎杖とは逆に人格が減ったという違いがあります。
　釘崎はド田舎出身で、酷い人間が多い描写、雪が積もる地域に住んでいました。
青嶺も同じように田舎出身ですが、そこに住む人の人間性は歪んでおらず、雪は殆ど降らない地域です。　
そういった違いを出しているつもり…です。
あとサングラスなのは、一年に眼鏡キャラいないからですね。
普通の眼鏡でもいいかと思いましたが、戦うときに不利だな…と思いまして。
五条先生との違いは、オシャレ用じゃなくて実用性のあるスポーツサングラスって点ですかね。

#オリ主 #夢術廻戦 #家入硝子 #夜蛾正道
2021年2月6日 14:53

　家入さんに連れられて、俺はお寺のお堂のような場所へたどり着く。
中は蝋燭で照らされているだけの、いくつもの柱がある広い空間だ。
その正面奥に、ぬいぐるみで囲まれた厳ついオッサンがいた。
…その彼の手にも、作っている途中らしきぬいぐるみがある。

「夜蛾学長、連れてきました」

家入さんは何事もないように、その人へ話しかけた。
が、学長だった…最近流行りの手芸男子ってやつだろうか。
なんでこんなところでやってるのか、という疑問は消えないが…。

「早かったな、家入。彼が目覚めてから異常は？」

「ありません。意思疎通も問題ありませんでした…少し従順すぎるくらいです」

…本人がいる前で言うのやめてくんねぇかな。
大人しくついてきたの、なんか変だったか？
自分の行動を振り返って、内心首を傾げた。


　家入さんは話し終わると、数歩後ろに下がった。そして、学長と呼ばれていた人が、こちらを無言で見つめてくる。
こっちの発言を待ってる…ってことでいいよな。

俺は一歩前に出て、少し頭を下げた。

「青嶺衛…です」

「君は何しにここへ来た」

…面談、と聞いているし、何か試されているのだろう。
抽象的な物言いだが、彼の本意は何だろうか…。
黙ったままの俺を見て、彼はさらに話を続けた。

「呪術高専は、呪いやそれを祓う術を学ぶ場所だ。だが、それで終わりではない…その先がある」

「呪術師になれば、呪いや血反吐、死を数多く見ることになる。普通とはほど遠い世界だ」

…確かに。今までの常識が崩れるような、そんな場所だろう。
俺はあの夜のことを思い出して、唇を引き結んだ。

「まともな神経では生き抜くことなどできない。呪いとの戦いへ身を投じ続ける…その覚悟や動機が、君にあるのか？」

…呪霊は、恐ろしくて醜くて…人の命を奪える存在。それと戦うのが呪術師。
学校は過程でしかなく、その先も呪いとの闘いが続く。  
呪術師になるということは…きっと生涯、呪いと関わり続けなければならなくなる。
生半可な気持ちで、この世界には居ることなどできない…だから、それができるだけの理由を聞いている。…ということなのだろう。


　なぜ俺はここにいるのか、どうして呪術師になるのか。
それは、『呪術師』と『死』という二択を差し出されて、片方を選んだだけ。
…それだけでは、理由として不十分な気がした。
そこに俺の意思は、関与しているとは思えなかったから。


　黙ったままの俺を見続けていた学長だったが、しびれを切らしたかのように立ち上がった。

「君は考えなければ、すぐには答えを出せないようだな…その程度の心構えなら、入学を許可することはできないぞ」

そう言いながら構えた手の下で、ユラリと立ち上がる…ぬいぐるみ！？
彼の周りにあったうちの一つ…ペンギンの形をしたぬいぐるみが、ブルブルと身震いをした。

「呪骸…これには私の呪いがこめられている。それによって自立し攻撃を行うことができる…」

言うが早いか…そのペンギンは氷の上を滑るように、物凄いスピードで床を移動してこちらへ向かってくる…！
俺が咄嗟に横へズレると、ぬいぐるみは今まで俺がいた場所を猛スピードで滑り抜けて行った。
そして壁にぶつかる前に急カーブを行い、方向転換をしてまた俺の方へ向かって来ている！

これ…攻撃って……俺を、だよな！？
俺はこの状況に混乱しつつ、避けられるように構えた。
ペンギンのぬいぐるみに轢かれそうとか意味不明すぎる…！！

滑り飛んでくるぬいぐるみを避けていく俺だったが…そんな最中にも、学長の言葉は続く。

「君は呪霊のことを神として見ていたらしいな。田舎や非呪術師としてはありがちな思想だ。…しかしそれは、呪術師としては命取りだ」

「呪いは人を襲う…これは変えられない現実だ。君の故郷にいた呪霊が特殊だっただけだと思え」

同じ呪霊でも、水神様は守ってくれた側だったが、本当は牛鬼のような存在ばかりなのが当然…。
ヒイラギさんから最初、見逃されたのだって偶々…偶然の重なりばかりだったというわけか。
そう考えた俺の顔の横を、ペンギンのヒレが風を切って通った…。

「ほかにもそんな呪霊がいるかもしれない、とは考えるな。その判断を下す時間で、一体どれだけの犠牲が出ると思う」

考えれば行動が遅れる…わかっているのに、考えずにはいられなかった。
…今のこれが本当の戦い、呪霊が相手だったら。

「君が死ぬだけならマシだ。だが周りの人間が、その一瞬の間で呪いに殺される…そういう世界だ」

俺は避けるばかりで、攻撃にまで手が回らない。
迷いがあって、考えを巡らせていて…動きが鈍るから。

その思考を遮るように、対峙しているぬいぐるみの目が光った。
今までとは桁の違う速さで向かってくるそれに、俺は反応できない。


「死と隣り合わせの私たち呪術師には、悔いのない死などない」


その言葉が耳に入ったとき、

　　「悔いを残して死にたい」

誰かの記憶が聞こえた。


タオル生地の頭が、鈍器のように俺の腹へ突き刺さる。
その衝撃で息が止まり、そのまま後ろへ投げ出された。

「君は何を求め、何をしに、ここへやってきた」

その声が遠くに聞こえた。


記憶＿人は死んだらどうなるの？
　幼いころ。
お母さんが仏壇に手を合わせていた。それを見て、そう尋ねた。
お母さんはこちらを見て、困ったように笑った。
「悔いのないように生きなさい」
そう言われて、不満を感じた。
結果を聞いたのに、過程を答えられたから。
そして理解した。
大人はなんでも知っているわけじゃないってことを。


　ふっと記憶から目の前へ意識を戻せば、暗い天井が見えた。
…背中から倒れこんでいた俺は、拳を握りしめながら立ち上がる。

「…悔いって、なんだよ」

俺の周りを遊泳するように、ぐるぐると滑り続けるぬいぐるみ。
それを無視して、俺は学長を見つめた。

「死ぬときに後悔するってことか？やり残したことがあるってことか？それって悪いことなのか？」

詰め寄るように、一歩前へ出た。
俺は彼へ質問をしているようで、でも答えは求めてはいなかった。

「悔いって、良いものか悪いものか、それ以外か…俺にはまだわからない」

前にこの身体で生きていた誰かには、それがわかっていて。でも俺にはまだ理解できないことだった。
俺が話すのを、相手はただ黙って聞いていた。

「俺ってたぶん、呪術師になりにきたんじゃないんだ。なるにはなるけど、呪術師になるのは手段でしかないっていうか…」

呪術師になる…それ以前の話な気がしていた。
俺には、もっと必要としているものがある。

「ちょっとだけ…俺は俺として生きてみるのも許されるんじゃないかって、そう思ったんだ…」

きっと彼に二択を突き付けられたときの頃なら…俺は、死の一択しかなければ、抗う気もなかった。
身体は生かさなければいけないと思うけれど、俺自身はどうなったっていいとも思っていたから。
…どうしようもなければ、足掻く気もなかった。

そこから少しだけ、俺は変わったんだと思う。


今、『ここ』には俺しかいないから。
俺として、この身体を使ってもいいんじゃないかって…もうここにいない、誰かは許してくれると願って。

一人の人間として、生きてみる時間が欲しかった。


…でも俺はまだ、死から逃れられないってわかれば…それをあっさり受け入れてしまうんじゃないかとも思う。
生きるということに積極的というには半端で、消極的というには意地汚い。

それでも、

「俺は、生きてみたい」



　学長は、俺の視線を真っ直ぐに受けていた。俺の言葉も、そうやって聞いてくれていた。

彼は、ゆっくりと口を開いた。

「君を生かすには、君自身が有用であることを示すしかない」

死刑になったって、おかしくない状態の俺。
俺を殺すには惜しいと思わせるほど…未完成の呪物であるという要素に目をつぶらせるほど、役に立つ存在にならなくてならない。
それには…

「君は、呪術師として戦えるか」  

俺の周りで滑っていたぬいぐるみは、そのスピードを上げることで、この空間を縦横無尽に動き回る。
そのぬいぐるみは学長のものだが、今は俺を狙っている…呪いだ。

俺は改めて、動き回るペンギンをその目で捉えた。
まだまだスピードを上げるつもりらしいソレを見つめながら、俺は答えを出す。

「呪霊が敵か味方か、確かに考えてしまう部分はある。…でも」

今祓う相手が、良い存在である可能性…それがチラついてしまうだろう。…戦うときにそう考えてしまうのは、犠牲を増やすだけなのもわかる。
でもそれは今だけのことだと、断言できた。

「俺は、知った人が増えるほど、迷えなくなる。相手をしている呪霊が良いか悪いかなんて、考える余裕もなくなる…」

牛鬼が五条さんに攻撃したとき、俺は思わず声をあげた。
彼とまともに話したのだって一日二日程度。ファーストコンタクトだって最悪だ…腹パンされてるし、目隠しだし。
…その程度だったのに。

「知った人が傷つくのは、見たくないってのを知ったから」  

あの時は咄嗟だったけど…だからこそ、心配したのは俺の中で本当だった。

「だから俺は、戦うことへの迷いは振り切れる。そう断言できる」

最高速度になったのだろうペンギンが、俺目掛けてミサイルのように飛んでくる。
俺はそれをギリギリで避け、そのガラ空きの腹へ拳を打ち上げた。

お返しだッ！！

そう思いながら繰り出したアッパーで、ぬいぐるみはジャギィッと破けるような音を立てながら、上へ吹っ飛んだ。
見上げた天井から、切り裂かれた生地と綿が雪のように降ってくる。

俺の振り上げた拳からは、蝋燭の炎を反射する…鈍色の刃が生えていた。


「…は？」

俺は自分の手を見上げたまま、その動きを止める…拳を下ろすことも、やっていいのか迷う。
今まで静観していた家入さんが、後ろで息を呑んだのがわかった。

「呪具…！？」

その言葉に続けるように、学長は口を開いた。

「…獣鉤手 じゅうこて」

…これが何か、教えてもらえるだろうか。
俺が困惑していると、全員の視線の先にある四枚の刃は、スッと俺の手の甲に滑り入って消えた。
えっ…めっちゃ怖いんだが。


　しばらくの間、誰も動かなかった。
しかし、止まった時を動かすように、学長は話を始めた。

「家入、呪具の資料は用意する。彼の身体検査を行え…明日からで構わない。あとは予定通りだ」

「…はい」

そのやり取りを聞いて、俺は恐る恐る手を下ろした。
…切れ目も入ってないし、金属が中にあるようには思えない。
自分の手を確かめるも、骨と肉しかない平べったいものだ。
そんな俺にも、学長は声をかける。

「青嶺衛、君は来年度からの入学だ。今年度はもう終わるし、君には基礎知識もないからな」

その言葉に、俺は顔を上げた。
彼は俺を歓迎するように、手を広げる。

「合格だ。入学までの間、君は聴講生扱いになる。…ようこそ、呪術高専へ」

…あれで良かったのか？
というかあの刃のせいで、素直に喜べないんだが…。
もしかして、呪術師にはよくあることなの、か？…それはそれで不安だ。

黙ったままの俺を見ながら、彼は付け加えて言った。

「…それに君には、呪術より先に学ぶべきことがあるようだ」