***

　夏の訪れを感じさせる湿った夜風が青々と茂る芝を揺らす。生き物たちも来る生命の暦を待ち遠しく歌う――
「そうは思わないかい？　自室の君？」
「思いませんし、つか、なんでここにいんの？」
「そこにムシューがいるからさ！」
「説明になってませんし、どっか行ってもらいたいんですけど」
　私は今、自室の君ことイデアくんとコロシアムにいる。何故か？　散策していたらたまたま出歩いている彼を見つけたから。こんな夜更けに歩いていれば、彼ならそう、目立ってしまうものだから。つい、後を追ってしまったのだ。
「それで、ムシューはここで何をしているんだい？」
「わー、聞く気皆無すわー、なんだっていいでしょ」
「あぁ！　そういえば、明日はここで魔術実験を行うんだったね！　その下準備かい？」
「はいはい、そうですよー、分かったら帰ってもらえます？　しんどいんで」
　言いながらタブレットを操作するイデアくん。画面には術式とも計算式ともとれない数字と記号が流れている。
「それで、何の実験だい？」
「はー……」
　イデアくんは大きくため息をつくと私の方を向いてくれた。
「実験ってのは建前。ティナ氏を元の世界に帰す方法が見つかったからそうするだけ。ただ、混乱させたり他の生徒を巻き込んだりしたら面倒だから、ティナ氏が帰ったことは事後報告として明後日以降に通達される。……これで満足？」
　ガードの固いイデアくんがあっさり教えてくれるとは。それに、彼女が元の世界に帰るだって？　
「……一応、秘密ってことだから誰にも言わないでくれる？」
「ウィ、分かったよ」
「あと、明日はこの周りに結界張るから、見に来ようなんて思わないでよ」
「約束するよ。それにしても、私に話してくれてよかったのかい？」
「そうでもしなきゃいつまでもここにいるでしょ？　だったらさっさとバラして帰ってもらう方が効率的なんすわ」
「なるほどね、では、退散させてもらうよ」
　イデアくんはタブレットに目を落としたまま何も言わない。すばらしい集中力だ。一応、もう一度声をかけてコロシアムを後にした。それにしても、どうやって帰すのか実に見てみたかった。それが叶わないとは実に口惜しい。

　ひと気のないメインストリートを歩きながら考える。彼女が元いた世界に帰ってしまう。あまりにも突然で、意外で、理解し難かった。なにより、トレイくんと彼女のことが気がかりで仕方がない。惹かれ合う二人を世界が断絶するなんて、そんな残酷なことがあっていいのだろうか？　いや、残酷だからこそ、その運命は美しく見えるのだろうか。
　非常に気がかりだけれど、もう夜も遅い。もう少し早く知っていれば動きようもあった。時刻は22時、うら若き乙女の部屋を訪れるには遅い時間だ。こうなってしまえば、諦める他ないのかもしれない。

　ふと、鏡舎から人の気配を感じた。どの寮の消灯時間のはずなのに、いたずら好きな子がおいたをしているのだろうか。万が一のことがあっては皆が困るやもしれない、ここは一つ、様子を見ておこう。
（……おや？）
　覗いてみると、そこにいたのは鏡の前に座り込んでいる彼女だった。暖かい時期とはいえ、床の上に座り込んでいてはお腹を冷やしてしまいそうで、たまらず声をかけてしまうと、彼女は愛らしい悲鳴を上げ、飛び上がった。
「あぁ、すまない。驚かせるつもりはなかったんだよ」
「ルークさん……えと、こんばんは」
「こんな時間にどうしたんだい？　こんな時間に一人で出歩いていたら、竜の君が心配してしまうよ？」
「えと、それは大丈夫です。『好きに出かけていいよー』って出してもらったので」
　答える彼女の声にはいつもの元気がない。彼女の口ぶりでは、寮を追い出されたようでもない。これはやはり、明日彼女が元の世界に帰るのと関係があるのだろう。彼女が見つめているのは寮へ向かう鏡。私たちの目の前にはハーツラビュルとディアソムニアへの鏡が仲良く並んでいる。
「お別れでも伝えに行くのかい？」
「そうしようと思って……え、えぇ！　なんでそれを！？」
　素っ頓狂な声と共に、彼女は私へ振り向いた。何かを言いたそうに口をぱくぱくさせている。あぁ、そうか、彼女が帰るという話は秘密ということだった。
「先ほど小耳に挟んでね。なぁに、誰かに言うつもりはないよ」
「それならいいんですけど……えと、はい。トレイさんにお礼とか言おうかなって。でも、なんか行きづらいなって思っちゃって、そうしてるうちに結構遅くになっちゃって……えへへ」
　そうは言う彼女の顔は暗い。その胸中は察せられた。世界を分かち、これまで育ててきた恋心が摘まれてしまうのを恐れているのだろう。踏ん切りをつけようにも、それもまた恐ろしく、割り切れないでこうしているのだと。二人の恋物語を見届けたい身としてはどう返すのがいいのだろう、その背を押すのか、あるいは帰ることそのものを思いとどまらせるべきなのか。
「……マドモアゼル」
　――私に彼女の行く末を決めていいわけがない。だから、一言だけに留めた。「貴女の心のままに」と。
「心の……」
　彼女は小さく呟くと考え込むように顔を伏せた。そしておもむろに立ち上がると「ルークさん、ありがとうございます」と愛らしいお辞儀をしてみせると、一目散に鏡舎から駆け出して行った。
「オーララ……」
　まさか帰るのを取りやめるつもりなのだろうか？　気になって彼女に気取られぬようその後を追う。
　彼女が向かったのはコロシアム――ではなく、その反対側のオンボロ寮だった。彼女がオンボロ寮の戸を叩くと寝支度をしていたのだろう、パジャマ姿のユウくんが顔を出した。
（おや？）
　彼女はそのままオンボロ寮に入ってしまった。少し、予想外だ。気になってオンボロ寮に回り込み、中の様子をうかがう。傷んでいるおかげもあって、中での会話は十分聞き取れそうだった。彼らの密会を暴こうなど、不躾もいいところだ。けれど、知っておくことでトレイくんのためになるのかもしれない。私は寮内へ意識を集中させた。

「――それじゃあ、お邪魔しました。ごめんなさい、こんな時間に」
「いいよ。それじゃあね、ティナ。元気で」
「ありがと。ユウくんもお元気で」
　そう言い、監督生くんへ深々と頭を下げると、彼女は来た道を戻って行った。
　オンボロ寮の滞在時間は10分、そこそこ。会話の内容は先に異世界へ帰ってしまうことへの償いの言葉だった。彼女なりに研究を重ねたものの、結局ユウくんを元の世界へ帰す方法は見つけられなかったのだという。さらに研究を重ねようにも、彼女の持つ魔法道具は限界が近くなったこともあり、泣く泣く自身の帰還を優先してしまったということだった。
　先回りして鏡舎へ向かった。

　私が鏡舎に着いて2分と12秒後、少し眠たそうな目をした彼女が鏡舎に入ってきた。そして私に気が付くと驚いたように目を丸くした。
「あれ？　ルークさん、まだいたんですか？」
「あぁ、マドモアゼルに一言伝えたくてね」
「なんですか？」
「ボンヌ・ニュイ。良い夢を、マドモアゼル」
「えと、はい。ルークさんも良い夢を、です」
　「それと」と彼女は続けた。
「今まで、色々とありがとうございました」
「なぁに、当然の事をしたまでさ」
　そう言われるべきは私ではない、彼女もそれを分かっているはずだ。現に、彼女の目線は私ではなく、ハーツラビュルへ向かう鏡へと注がれている。彼女は顔を上げると「おやすみなさい」とディアソムニアへ向かう鏡へ飛び込んで行った。

　彼女は想いを胸に秘めたまま旅立つことを選んだようだ。傍観者でしかない私には、この結果をただ受け入れるしかなかった。明日、彼女がいなくなったことを知ったトレイくんはどうするのだろう？　あまり傷付かないで欲しいものだと願いながら、私も寮に戻った。