夜寝てたら店舗兼自宅のドアを強くノックする音がしたものだから、文字通り叩き起こされてしまった。こんな時間に誰だろう、お客さんかな？　営業時間でもないのにわざわざ来るってことは、具合が悪くなってお薬が欲しいとかそういう用なのかな？　それなら出ないといけないなぁ……。枕に顔を埋めながら思うものの、つい、でもなぁ、と思い直す。
　学園を卒業して、この茨の谷で妖精族を相手にお店を始めてから一年、今のように夜中に叩き起こされることは一度や二度では済んでいない。
　お店を閉めて、さぁ寝ようとしたところにドアを叩かれ、何事かと驚いて出てみれば「お茶をしよう」とか、「綺麗なお花を見つけたから摘みに行こう」とか、今することじゃなくない？　と思うような用事だった――なんてことはざらだった。というか、そんな用事ばっかりだ。

　最初のうちはそういう妖精族のひとたちの時間感覚に参って、リリアさんに相談したりもした。でも、リリアさんは「夜の眷族はどうしてもお主の寝る時間に活発になるからのう」なんて笑うだけ。
　寝不足になって困るんだと訴えても「気難しい者が多い中こうも愛されるとは、やはりわしの見る目は確かじゃな！」なんてズレた返事もくれた。そんなリリアさんに「やっぱりこの人も妖精族なんだなぁ」なんて呆れたのも記憶に新しい。
　リリアさんの言うとおり、私の血筋は妖精族に好かれやすいものらしい。だからってそのせいで寝不足になるのはいただけない。今度、「夜は寝てるから急用以外では起こさないでください」とか貼り紙でもしてみようかな？　意味があるかは分からないけど。

　そんな、ささやかな悩みの種に水をやりつつ、ノックの主のことを考える。きっと、今日もそういう用事なんだろうなと思う。けど、急病とかでお薬がほしいって人だったら知らんぷりするのも悪いかも、とも思ってしまう。ちょっとの間考えて、もしもの可能性に引きずられ、半ばしぶしぶでベッドから出て、お行儀は悪いけどパジャマのまま眠い目をこすりながらドア越しに声をかけた。
「はぁい、どちらさまですかぁ？」
「僕だ。セベク・ジグボルト」
　聞き覚えのある声にあれと思ってドアを開けると、そこにいたのはセベクくんだった。家こそ近いもののセベクくん自身は普段お城に詰めているから、顔を合わせるのも久しぶりかも。といっても、月に一回お手紙が届いてるから、疎遠に感じたことはない。でも、こうやって訪ねてくるのは珍しいかも。
「セベクくん？　なぁに？」
「少し付き合っていただきたい」
　有無を言わせない言いようにちょっとがっかりした。おかしいなぁ、セベクくんは茨の谷でも人間は夜に寝るものだって知ってるはずなのに。けども、セベクくんをよく見ると、お仕事中の格好だ。ということは、王城からのお使いなのかも。
　だとしたらなんの用だろ？　マレウスさんが呼んでるのかな？　そうだとしたら「今眠いから起きてからでいい？」とか言って帰すわけにはいかないかも。
　なんせ、マレウスさんはお友達ではあるけれど、私の後見人であり、この茨の谷の王子様だ。わざわざお城からお使いを出して私を呼んでいるなら、それに応えないのはよろしくない。眠いけど、出るしかなさそうだ。
「んー、じゃあちょっと着替えてくるねぇ」
「そうし……なッ！？　んて格好をしているんだ！！」
　今さら私の格好に気付いたらしいセベクくんが素っ頓狂な声を上げた。聞きなれた大声だけど、寝ぼけた頭にはとってもうるさく感じる。というか、リアクションが大げさな気がする。学園にいた時なんて何度も人の着替え中にノックもなしに部屋に入ってきたのに、変なの。
「ただのパジャマでしょー。今の今まで寝てた人を起こしたのはだぁれ？」
「ッ！　いいから着替えてこい！」
「はいはい、ちょっと待っててね」
　仕方ないなぁと思いつつ、セベクくんに待ってもらって着替えようと家の中に戻った。
　明かり用のランプに小さく火を灯してどうしようか考える。着替えて、軽くお化粧をしなきゃなんだけど、どうしても億劫だなって思っちゃう。
　なら、魔法で着替えればいいかな？　そうは思うものの、気を抜こうものならすぐ睡魔に負けそうになるから普通に着替えた方がいいかも。あと、目覚ましもいるかな。眠いし。
（そうしよ）
　眠気覚ましのお茶をケトルで沸かしながらクローゼットを開けた。どういった用で呼ばれてるのかは分からないけど、事前連絡なしでお迎えがセベクくくん一人ということは、そう改まった席ではないだろうと想像がついた。
　なら、着るのに手間取るようなドレスじゃなくてもいいかな？　そう考えてしっとりした艶のある天鵞絨の深緑のワンピースを手に取った。登城する時は緑や黒の衣類で礼節を持って向かうべし――と、ここに住むようになってからリリアさんが教えてくれたからそれに従う。マントも羽織るべきか少し悩んだけれど、黒いレースのショールを羽織るだけにした。ワンピース自体があったかいからアクセサリー代わりだ。
「ふぁ……」
　着替えて、沸かしていたお茶を携帯ポットにつめる。道中に飲めば目も覚めるよね。歩きながらお茶を飲むのはお行儀悪いけど、セベクくんならぶちぶち言うだけで許してくれるものね。ポットをポケットに入れて、シルエットが崩れないか姿見で確認する。それから髪を結い上げてお化粧も済ませてドアを開けた。
「ん、お待たせ」
　出ると、セベクくんはいつものように、ぴしっと背筋を伸ばして立っていた。昔から思っていたけど、本当に姿勢がいい。きちっとお洋服を着こんでぴしっと姿勢良くしてると、とても様になっていて、ちょっとかっこいい。まぁ、マレウスさんの話になるとかっこよさが吹き飛んじゃうんだけど。意外と涙もろいし。
　私に気付いたらしいセベクくんは少しばつが悪そうにした。
「あぁ。……その、遅くにすまない」
「いーよ、慣れてるし」
　セベクくんに連れられて、あくびを噛み殺しながら並んで夜の街を歩く。夜行性の妖精族は多いものだから、出歩いているひとの数は昼と変わらない、なんなら昼よりも多い気さえする。営業中のお店も多く、食べ物屋さんの前を通るたびに美味しそうな匂いできゅう、とお腹が鳴ってしまいそうだ。帰りにでもお夜食を買って帰ろうかな？
　そんなことをぼうっと考えているうちに、セベクくんはちょこっと先に進んでいた。脚が長いからっていうのもあるだろうけど本当に歩くのが速い。追いかけるだけで十分目が覚めそう。

　そんなことをぼんやり考えながら着いて行った先は茨の谷中央公園。セベクくんは辺りを見回すとおもむろにベンチの一つに腰掛けた。急にどうしたんだろ？
　セベクくんに限って「疲れたから一休み」なんてヤワなことはないと思うんだけど。分からないままセベクくんを見てると「お前は掛けないのか？」とすごく不思議そうな顔で声をかけられた。
「へ？　えと、じゃあお隣失礼します」
　よく分からないままセベクくんの隣に座る。せっかくだし、今のうちにお茶を飲んじゃおうかな？　喉も渇いちゃったものね。
　今の時期は日が沈むと途端に冷えるものだからとっても寒い。そんなだからあったかいお茶が美味しく感じる。……それはいいんだけど、急いで歩いてきた上に、熱いお茶を飲んだせいか汗もかいてきた。
　これなら横着しないでハンカチも持ってくればよかったかも。さすがにセベクくんに汗拭きたいからハンカチ貸して、なんて言えない。仕方ないからお化粧が崩れないようそっとストールの端で拭って、こっそり魔法で汚れを落とした。
（それにしても……）
　お城に行くのにこんなにのんびりしていいのかな？　いつもだったら「若様がお待たせするんじゃない！」とかなんとか言って急かすのに。珍しいこともあるものだ、なんて思いながらセベクくんを見てみると、これもまた珍しいことに、セベクくんはじぃっと空を見上げていた。
　いつもは鋭い目が少し柔らかい。そんな顔をするようなものでもあるのかな？　つられて私も空を見上げてみると、ぽってりまんまるいお月様が雲一つない夜空に浮かんでいる。
「……いい夜だねぇ」
「……」
　思い返してみると、ここに来て一年、こうしてのんびり月や星を眺めるのは初めてな気がする。元の世界にいた頃は、こういう夜空がキレイな日にはママと森に行って、こうやって一緒に星とか見て、いろいろなお話をひたんだっけ。
　ついそなんことを思い出してしまい、懐かしいような少しだけ寂しいような気持ちになってしまった。
（いけないいけない）
　そんな自分にはっとした。お城に行くのにしょぼくれた顔をするわけにはいかない。というか、いつまでこうしてる気なんだろ。私はまだこうしてたい気持ちはあるけど、用事は待ってはくれなさそう。だから、じっと月を見ているセベクくんの袖を突っついた。
「ねー、セベクくん」
「なんだ？」
「なんだ、って。お城に行くんじゃないの？」
「まだ時間はある」
　言いきっちゃった。それにしたってのんびりしすぎじゃないかな？　セベクくんらしくないにも程がある。いつもだったら時間に余裕があっても急かすのに。
「えっと、眠いから用事があるなら早く済ませたいんだけど……」
　やっぱり時間が時間だけに少し眠くなってきた。
　お茶くらいじゃあまり目は覚めないらしい。むしろ温まった分眠気が増した気さえする。これだとお城に着いてからうとうとしちゃいそうで怖い。寄り道しないでまっすぐ向かっていたら、こんなに眠くならなかったかも。
　でも、こうやって誰かとのんびりするのも久しぶりだから悪い気はまるでしない。ちょっと嬉しいかもって気になって見上げると、セベクくんはきまりが悪そうな顔をしていた。
「……すまない」
「いいよ。ほら、お城に行くんでしょ？」
「なんだ、用でもあったのか？」
「え？　用があるから私を呼びに来たんじゃないの？」
「そんな話は聞いていない」
　セベクくんは訳が分からないような顔をしてるけど、それは私の方じゃないかな？　お城からのお使いじゃなきゃ仕事中の、こんな時間に私を連れ出すなんてなんの用なんだろ？
「え？　だってセベクくん今お仕事中でしょ？」
「休憩中だ。外出許可を取って出てきた」
「え、なんで？」
　セベクくん、休みの日なんかたまにお店に来てくれることはあったけど、こうやってお仕事中（休憩中だけど）にお城を抜け出して来たことなんてなかったよね？　理由はまるで想像つかないけど、なんかあったのかな？　なんでもいいけど、それならお昼のうちに来てほしかった。
　というか、私、用事があるからお城から呼ばれたんじゃなかったんだ。それに気付いたら気が抜けてきた。気が抜けちゃうとなんとか堪えてた眠気がどっと押し寄せてくる。
「大した用ではない。月がやたらと綺麗だからお前に見せたくなった、それだけだ」
「そっかぁ、ありがと」
　なんか引っ掛かる言い方な気がする。けど、眠くて頭が働かないや。うん、本当にキレイな月だもんね、わざわざ教えに来てくれたのは嬉しいかも。ここまで来なくてもいい気はするけど。

　……気が抜けた上、ぼーっと座っているものだから本当に眠くなってきた。
　ちょっとうとうとすれば少しはすっきりするかな？　セベクくんの肩を借りて、目を閉じてじっとしてよう。セベクくん、身体が大きいから安心して寄りかかってられる。シルバーさんで慣れてるだろうから安心して枕代わりにできるってものだ。
「なっ！？　おい、何の真似だ！」
「眠いんだもん。すぐ起きるから、ちょっとだけこうさせて」
　すごい、普段だったら目が覚める大声でも全然目が覚めないや。ほんとにね、ちょっとだけだから我慢してね。そう頭の中で呟いて、眠気に身を任せることにした。オヤスミナサイ。
「休憩中とはいえ勤務中なんだ、あまり長居はできないぞ」
「……」
「キースリンク？」
「……」
「……本当に眠ってしまったのか？」
　眠ってはいないです。意識はあるけど、眠たすぎてお返事する気力がないだけです。よし、このまますっきりするまで少しうとうとしてよう。セベクくんがしゃべる度に身体を伝ってくる振動がとても心地よい。これは本当に寝てしまいそう。まぁ、お仕事の休憩中らしいし、帰る時間になれば起こしてくれるよね。たぶん。
「……。子供のころ、リリア様が聞かせてくれた物語があるんだ。今日みたいな月を見るとよく思い出す」
「……」
　なんか急にお話しし始めた。これは私に聞かせてるのかな？　それとも独り言？　なんでもいいや。面白そうだしこのまま聞いてよう。
「極東の大陸の、さらに東にある島国の物語だ。老夫婦が山で拾った子供を育てるのだが、その子供は三月ほどで美しい娘に育ったんだという」
　三か月？　三年とかじゃなくて？　不思議なお話かも。……それに、お年寄りが子供を育てるって結構大変じゃないかな？　お金とかどうしたんだろ。お金持ちのおうちなのかな？
「娘はその美しさゆえに方々から求婚された。しかし娘は彼らに無理難題をふっかけ、達成できた者の妻になると言い縁談をかわし続けた」
　モテる人ってのも大変なんだね。でも、そんなにもてるんなら一人くらいイイ人もいそうだけど、そうじゃないんだね。……もしてかしてその娘さんはヘンな趣味でも持ってるとか？
「そうして過ごすまま、ある晩娘は老夫婦に告白をした『自分は月の人間で、次の満月の夜に帰らねばならない』と」
　ものすごい急展開だなー。あ、でも別の世界の人だから成長速度が違ったのかな？　それなら納得かも。……でも三か月かぁ。それだとあっという間におばあちゃんにならない？
「そして満月の夜、本当に月から迎えが来て、あっさり娘を連れ帰ってしまった……そんな話だ」
　急展開からずい分あっさりした終わり方をするんだね。なんかこう、戦ったり泣き落としたりとかなかったのかな？　それともそういう間のお話を端折ってるのかな？
　うとうとしながらぼんやり考えているとセベクくんの身体が少し揺れた。
「……そんな話を思い出して、君もその話の娘のように連れられてしまうのかと考えてしまうんだ。月も、君の住んでいた異世界も、僕の手の届かない世界に変わりはない」
　む、前髪を触られている。ちょっとくすぐったい。お迎えかぁ、どうなんだろう？　異世界っていくつもあるらしいから、そんな中から私がいるツイステッドワンダーランドを見つけて、さらに茨の谷を探し当てて……っていうのはすごく難しそう。でも、ママは頭がいいからそういう方法を見つけられるかも？　一応、ここにくるきっかけになった道具もまだ動いてるから、これを道しるべにできたりするのかな？
　でもなぁ、カボックに帰りたいかって聞かれたら、そうでもないんだよね。なんだかんだでやっていけてるし、このままここに住んでもいいんじゃないかって気持ちは大いにある。もちろん、元の世界に未練がないかと聞かれたら、そんなことはない。せめて、パパとママに無事を伝えたいって思う。そうしたら、安心してここにいられるのに。
「お迎えが来ても、帰る気はないかなぁ」
「……」
　なんとなく呟くと、セベクくんの身体がビクっと震えた。驚かせちゃったかな？
「一度くらいは帰りたい気もないこともないけど、ここでの生活も気に入ってるし」
「……起きていたのか？」
「うん」
「いつから？」
「いつからも何もずっと起きてたよ？」
　ちょっとうとうとして眠気を覚ましたかっただけだものね。そう言うと、セベクくんが大きくため息をついた。
　というか、起きてるって分かられてたら寄りかかったままなのもよくないかも。温かさを惜しみつつ離れると、途端にうすら寒さを覚えた。
「なら返事くらいしたらどうだ！！」
　なんか知らないけど怒られちゃった。まぁ、セベクくんの大声には慣れてるからへーきだけどね。
　とはいえ、ひとを枕代わりにするのはよくなかったかな？　セベクくんはよっぽど怒ってるのか、暗い中でもはっきり分かるくらい顔が赤くなってる。
「だって眠かったんだもん。少しくらい、うとうとしたっていいでしょー」
「そう、だったな。すまない……」
　と思えば、急にしおらしい態度になってしまった。夜中に人間を連れ出すのはよくないって、セベクくんだって知ってるはず。分かった上でこうしてるんだから、そこに悪意はない。
　とっても月がキレイだから私に見せたい、って言ってたもの。たしかに、こんなに立派なお月さまなら誰かに見せたいって思うのも分かる。そこで手間ひまかけて私を選ぶのは分からないけど、気遣ってくれたんだろうなっていうのはなんとなく分かるから悪い気はしない。
「セベクくん、私に嫌がらせしようとしたわけじゃないんでしょ？」
「当然だ」
「ならいいよ。こんなにキレイな月、見るの久しぶりだし。教えてくれてありがと」
「……ふん」
　なんで「ふん」なんだろ。セベクくんのよく分からないところは今に始まったことじゃないけどね。なんとなく気が緩んだ途端あくびが出た。少しはすっきりしたとはいえ、やっぱり眠いや。マレウスさんに呼ばれたわけじゃないなら帰ろうかな？　……帰っていいよね。
「む、もうこんな時間か。僕はそろそろ戻らなければならない」
「お仕事中なんだよね、お疲れさま」
　じゃあ私も帰ろうかな。眠気も限界だからお布団に戻りたいもん。
　夜更かししちゃったぶん明日お店開くのはちょっと遅くしようかな？　妖精族ってのんびりしてるのか、お店を開けるのが遅くなっても何か言われたことはないものね。まぁ、閉めるのが早いってぶーぶー言われることはあるけど。
　……そう考えるとセベクくんのせっかちって珍しいのかも。なんて思っていたら、セベクくんはじっと立って私を見下ろしている。なんだろ？
「えと、お城に戻るんじゃないの？」
「送る」
「えぅ？」
「君を家まで送ると言っているんだ」
「いいよー、お仕事中でしょ」
「いいわけないだろう。こんな時間に女性に一人歩きをさせられるか！」
　怒ったような顔をして言ってるけど、連れ出したのはセベクくんだよね？　とはいえ、こうなったセベクくんはとても頑固だ、素直に聞いた方が早い。お言葉に甘えることにしよう。
「もー、分かりましたぁ」
「分かればいいんだ」
　何度も見たセベクくんの得意顔。大人っぽくなったと思ったけど、本当にこういうところは5年前と変わらなくて、ちょっとだけ安心できた。

　お互い何を話すでもなく来た道を戻る。「冷えるから」とセベクくんが羽織らせてくれた上着は少し重たい。眠い目をこすりながら、妖精さんたちで賑わう通りを抜けて自分の店に戻った。お店が見えるといよいよ眠気も最高潮だ。今なら立ったまま眠れそう、シルバーさんの気持ちがよく分かる。

　――そんなものだから、家についてからはほぼ無意識だ。
　多分ドアを開けて、多分セベクくんにおやすみを言って、鍵……はかけたと思う。なにか忘れてる気がするけどなんだろ？　まぁいいや、眠いし明日考えよう。着替えたいけど、お着替えする気力もないからこのまま寝ちゃおうとベッドに潜った。お布団の重みが心地いいなぁ、なんて思うと次の瞬間には夢の中だった。

　案の定、目が覚めたのはお昼近くだった。やっちゃった、なんて思いながらお布団から出て、そこにあるものを見てぞっとした。
「うえぇ！？」
　着替えないで床に就いたのも大概だけど、それ以上にお布団だ。なんとなく重いような気はしていたけれど、それもそのはずだ、お布団の上にセベクくんの上着が掛かっていたんだから。
　なんで、どうしてこうなったんだ。何があったのか覚えていないにせよ、セベクくんのなら返さないといけない。お城に持って行けばいいかな？
　その前に汚していないのか確かめるに上着を広げる。掛けていただけだから汚れはなければシワにもなっていない。少しだけほっとして、店を開くのが先か、返しに行くのが先か落ち着かない頭で考えながら上着をハンガーにかけるとポケットから何か落ちた。
「あ……」
　拾うとそれは私宛のお手紙だった。いつもはお互い郵便屋さんに届けてもらってるけど、昨日はわざわざうちまで持ってきてくれたんだ。
（これはこのままもらっていいよね）
　なんだかくすぐったく思いながらお手紙を机の引き出しにしまう。学園にいた時になんとなく始まったお手紙のやりとりも今年で二年目だ。貯まったお手紙入りの封筒を眺めながら、やっぱり先に上着を返しに行こうと決めて、昨夜のよりはちょっとイイ服に着替えた。ゆうべの今日で顔を合わせるのは少し照れくさい気もするけれど、返さないとセベクくんも困るよね。
　ポケットにほかに何も入ってないことを確認して、洗浄魔法で上着をキレイにして畳む。本当は今日みたいにお天気のいい日に洗って干したのを持っていきたいけど、急ぎ返さないとと思うとそうもいかない。
　ちょっぴり残念に思いながらお化粧をし直して、お店のドアに外出中のお札を下げて、お城に向かった。

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以下おまけ（゜ω゜