🍮👓がお買い物するお話と🍮さんが👓ちゃんに甘えるお話二本立て。

採れたて山菜の天ぷらの盛り合わせ。ホクホクの炊き込みご飯。湯気が立ちのぼる油揚げとお豆腐の味噌汁。付け合わせの金平ごぼう。見た目から分かる美味しさと空腹を刺激する香りに思わず喉が鳴る。ツヅミが茶碗に炊き込みご飯をよそう僅かな時間でさえ待ちきれず、はやくはやくと催促してしまう。
「はいはーい、もうちょっと待ってくださいね」
こんなやり取りは慣れっこなツヅミに軽く宥められ、こんもりと炊き込みご飯がよそられた茶碗をコトリ、とローテーブルに置かれたのを合図に手を勢いよく合わせた。
「いっただきます！」
「どうぞ召し上がれ」
迷わず一直線に揚げたての天ぷらを箸で掴み口に頬張ればその美味さに舌鼓する。サクっとした衣は油っぽいくどさがなくいくらでも食えるし、左手に持った味噌汁を啜ればまたその美味しさに思わず唸った。
「いや～今日は住人も増えて飯がいつもより美味ェぜ」
「まったく山菜以外にも採ってくるなんて」
電子ジャーの蓋を閉めながら少々ぼやいていたツヅミだったが、小さく鼻で溜息した後に舞う空気の柔らかさにを見るに特に怒っては無さそうだ。
それを横目に見ながら金平ごぼうをつまむ。これも例に漏れず美味かった。
「私もいただきますね」
空になった茶碗におかわり分の炊き込みご飯をよそってから腰を上げ台所に向かうツヅミを目で追う。
暫くして客人用の皿と汁椀に其々てんぷらと味噌汁を入れ戻ってきた。ローテーブル横に置かれた電子ジャーから炊き込みご飯をよそう茶碗は勿論客人用、使っている箸に至っては学校に持参しているお弁当で使用している箸を洗い使っている。
自分より控えめによそられた炊き込みご飯を頬張り「今日も上出来」と一人満足げに頷くツヅミを見てふと思う。
久しぶりに一品以上食べて思わず溶けてしまったあの日からツヅミはこの部屋に出入りし甲斐甲斐しく世話を焼いてくれている。
勝手にマンション敷地内にテントを張り住み込みで監視されていた煩わしさが最早懐かしい。台風が来る日にはテントではなくウチに泊まらせていたが、ツヅミが正式にマンションの管理人になった日から台風が来なくてもウチで寝泊まりしている。
「明日の朝ご飯はなににしましょうかねー」
明日の献立を何処か楽しそうに考え独り言ちるツヅミに声を掛けた。
「ツヅミ、明日学校ないよな」
「？ はい、お休みですけど」
こちらの意図が分からず目を瞬きさせているツヅミに自然と口角が上がる。
「じゃ、明日一緒に出掛けっぞ」
「私と東雲さん、だけですか？」
今度はこっちがツヅミの言っている意図に分からず小首を傾げる番だった。
そうだよ、と言えばツヅミの顔がぱぁっと明るくなり何か言いたいのか口元をもごもごさせている。
こちらとしては二人だけの方が都合がいいし、そもそも有希を一緒に連れていく選択肢は端からない。が、そんなに出掛けるのが楽しみなのだろうか。
目に見えて分かるほど上機嫌に金平ごぼうを食べるツヅミに私も炊き込みご飯を頬張った。




久しぶりの東雲さんとのお出かけ先は随分風変わりなところだった。
東雲マンション近くにある商店街の一角、陶磁器がずらりと店先に並ぶお店に連れて行かれるなり。
「どれがいい？」
とか。いきなりお茶碗を選ばせてこの人は何をしたいのだろう。
だけど、そうだな。強いて選ぶなら──。
「これ、ですかね」
スッと人差し指で指さす。
色々なお茶碗が綺麗に並べられている中、それだけが他のお茶碗よりはっきりくっきり見えた。
「……なーる」
何故か納得している東雲さんがお店の人を呼んだかと思えば、そのお茶碗のお会計を済ましてしまった。
手提げ袋に入れてもらったお茶碗を持つ東雲さんに疑問を投げかける。
「あの東雲さんこれは一体、うわあ！？」
「ほい、次行くぞ次」
こちらの疑問そっちのけで腕を引っ張りずんずん歩き出す東雲さんに私はされるがままだった。
その後、漆器屋さんに連れて来られ今度は汁椀を選ばされた。艶やかで滑らかな汁椀たちの中で、またしてもはっきりくっきり見えるものを見付け私はおずおずとそれを指さした。
「ほほう」
「東雲さんさっきから何なんですか」
私が選んだ汁椀を持ったまま、東雲さんが今度は箸コーナーの方へ歩いていくものだから私も後を付いていく。
「で、今度はお箸を選べばいいんですか？」
ちょっと不貞腐れ気味に言えば、あっけらかんと東雲さんが応えた。
「よく分かったなー？ で、どれがいいんだ？」
「もう……」
膨れた頬を元に戻して、私は視線を綺麗に揃え並べられた箸たちに向ける。
黒塗り、朱色、焦げ茶。先程とは違いはっきりくっきり見える箸が見当たらず、悩みに悩み箸が並べられているケースを端から端まで眺め──。とある箸に目を奪われた。
そろり、手を伸ばして箸を取る手が指先が予想もしていなかった出会いに興奮して震える。
「パ、パンダ…！！」
笹と共に描かれているパンダに私の心と目は釘付けになった。可愛い、柄がちょっと渋い、でも可愛い。
「パンダ好きなん？」
後ろからのぞき込む東雲さんに私は食い気味に肯定したら若干引かれてしまった。解せぬ。
私が選んだ箸と一緒に汁椀の会計を済ませ、今度は雑貨屋さんに入っていく東雲さんに今日のことを問い詰める。
「それで、私に選ばせて一体なんなんですか」
「なにってそりゃ」
色々なマグカップが置かれている棚、探し指さす手が止まるや否やあるマグカップを取り此方に差し出しながら東雲さんが言う。
「これからウチで使うやつ揃えてんだよ」
取っ手が丁度パンダが抱き着く形のマグカップを渡され受け取った。これもまた可愛い、パンダだパンダ。じゃない。
「いつまでも客人用だとアレじゃん？んで、ツヅミが管理人になったし？それの、あれだ祝いの品っつーか……」
最後の方が上手く聞き取れなかったけど、つまり私が管理人になったのを祝して私が使うものを買ってくれて──。
「ああっ！とにかく取っとけ！」
自分で言っていて恥ずかしくなったのか、東雲さんが大きな声で言いながら私に今まで買ってきた品が入った袋をズイって渡してくる。
お茶碗、汁椀、お箸……。マグカップはいつの間にか手の中から消え、何処に行ったのだろうと思っていたら早々に其れも会計を済ませたらしく追加で持たされた。
両手で抱える重さに、私は胸の中があったかくなって今にも走り出したいくらい嬉しくて。
「ありがとうございます」
どうしよう表情筋が緩んでいくのを止められない。







「そういえば、お茶碗と汁椀選んだ時のあれなんだったんですか？」
「あー、あれな。ツヅミ私が使ってるのと同じの選んでんなーって」
「！！」
「今度からどっちがどっちか分かんなくなっちまうけど別に平気だよな？」
「～～～（無意識に選んでいた事実に気付きそれどころじゃない」