その日、レインズが石の家を訪れると、わいわいとカウンターで話している男が二人。一人はグ・ラハ—―そしてもう一人は、チェル。
　このところ、チェルがグ・ラハからレインズの英雄譚を聞いている。たまたま、チェルが街中で「英雄」と声を掛けられているレインズを見て、疑問を持った結果だ。説明しづらかったので「そういうのはラハが詳しいよ」と丸投げしてしまった結果なのだが、それからよくこうして二人で喋っているらしい。仲良くなったのはいいが、グ・ラハが知っている英雄譚は誇張されていないだろうか、と少し心配にはなる。
　くるりと室内を見回せば、他の暁のメンバーは出払っているようだった。いつ来ても誰かしらがいる形に戻ったとはいえ、調査したい事項は山積みだというのが目に見える。

「やほ。お二人さんお暇なの？」
「お、レインズ」
「あっ、れーさん！ 今グ・ラハの兄貴かられーさんのエオルゼアでの話聞いてて！」
「また懐かしい話を。変なこと言ってない？」
「多分」

　目を逸らすグ・ラハに、レインズは思わず笑いつつ、少し離れたテーブル席に腰を下ろす。大きく伸びをしている間に、カウンターからチェルが隣の席へ移動してきた。興味津々といった様子で目を輝かせている。

「れーさんにも話聞いていいすか？」
「何を？」
「英雄譚！」
「……あーっと……」

　思わずグ・ラハの方を見れば、そっとごめん、と手を合わせられた。恐らくだが、色々とごたごたしていた部分には何も触れていない。こういうことがあって、という綺麗な部分だけを、グ・ラハはチェルに話して聞かせたのだろうことは想像に難くない。
　――英雄。
　そう呼ばれる度に、何とも言えない気持ちになる。そんな大それたことができたなど、今も昔も思ってはいない。ただがむしゃらに、暁のメンバーと共に戦っていた。ただそれだけだ。

「……チェル、いいことを教えてあげよう」
「ん？ 何すか？」
「私、英雄って呼ばれるの、実はあんまり好きじゃないんだよねえ」
「え」
「う……オレまで複雑な気持ちになるな……」
「ラハに言われるのはまあ、ラハだからいいんだけど」
「えー。かっこいいのに、何で？」

　きっと、誇るべき称号ではあるのだろう。
　けれどその称号の前に、失ったものがある。消えていったものがある。華々しく語られる英雄譚には、鉄錆の臭いがこびりついている。歩いてきた足跡は決して美しいものではなく、いつもいつも、暗い赤色が付き纏って離れない。
　それでも歩みを止めずにここまで歩いてきた――結果としてカリュクスやハルマルトから告げられた問題の正解は、当面導き出せそうにもない。

「あんまりいい話できないよ、私には」
「えー。残念……」
「言っとくけど、暗殺の犯人に仕立て上げられたり、仲間が殺されたり、私が化物になりかけたりの人生だからね？」
「え」

　ぱちり。驚いたように目を見開いたチェルに、レインズは肩を竦めた。そのままばっとグ・ラハに視線が向く。やはりその辺りのことは何も話していないのだろう。あちゃあ、と頭を抱えているグ・ラハは、やはり故意に話していなかったに違いない。
　チェルは本当に何も知らない――だからこそ、グ・ラハとしても話さなくていいなら話さない、と思っていたのだろうから。話さずに済むのなら、それに越したことはない。話すのも聞くのも、楽しい話ではないのだ。
　一人では、到底背負いきれない。
　一緒に背負ってくれる人たちがいるから、今日もこの地に立っていられる。

「というわけでラハ、責任取ってちゃんとチェルに教えてあげてね」
「いやその辺はオレだって部外者だし！？」
「あはは。ま、他に誰かいるときに聞いてみるとか？ アルフィノが一番知ってるかなあ」

　果たしてアルフィノがどう話すか、そもそもチェル相手に話すかどうかも分からない。それこそかつての出来事は、ずっと悔恨のままで残っている。それはアルフィノにとっても同じだろう。
　この話題が続けば、チェルの追及は続いてしまうだろう。どうしようかな、と思いながら考えて、不意に先程会った人物のことが頭に浮かんだ。話を変えるにはちょうどいい。

｢そういえばチェル、ウルダハでジェンリンスに会ったんだけど｣
｢げ｣

　一瞬で表情を変えたチェルには、心当たりがあるのだろう。現在自由騎士としてナイトの修行中であるチェルは、かの銀冑団総長の手ほどきを受けている。

｢鍛錬さぼってるのにラハと話す時間はあるんだねえ｣
｢いやこれには事情が｣
｢私を護るナイトになるんじゃなかったっけ？｣
｢れーさぁん……｣

　しおしおと力を無くすチェルに笑いながら。
　――まだざわざわする胸の内に、気づかないふりをした。