最終話です‼️ここまでお付き合いいただきありがとうございました‼️🔞編は後日書いて上げられればと思います‼️

──数刻後。

朝餉を済ませた立香は、原田に抱えられるようにして布団の上に座っている。

立香は一貫して、原田と目を合わせようとしない。

「なぁ、立香。俺は怒ってねえって」

「……………ん」

原田が優しく声を掛けても、この態度。

ぷい、と顔ごと逸らし続ける。




(昨日の事で俺が怒ると思って、目を合わせたがらねえのか？)




「なあ、立香……こっち向けって」

埒が明かないと思った原田は、半ば覗き込むようにして上から彼の顔を見る。

その際、片手で立香の顔も上にあげさせたので必然的に目が合う。




「………っ…！見ないで……！」

立香の目は潤み、頬は桜桃のように赤く染まっていた。

唇はほんの僅かに震えている。



唐突に突き付けられるその愛おしさに、原田は思わず手を離した。

「……悪ぃ」

「…………原田さんには、こんな顔見られたくなかったのに」


立香は尚も、原田の着物の裾を掴んだまま。



そして、震える声で呟く。

「………………りつかのこと、きらい？」

「嫌いだったら探しに行ってねえよ」

「……でも、りつかは原田さんがいいよって言ってないのにここ出ちゃった」

「…………そうだな。でも、だからって嫌いになりゃしねえよ」






先日、原田が立香を連れて社に戻ったすぐ後の事。

立香とよく話していた家臣が、彼が一時的な家出をする理由が思い当たると告げてきたのだ。


『立香様……どうやら、原田様に御見合いの書状が来たことを知っていたようで。その際の話し合いも耳にしていらしたので……』


───原田さんね、だれともけっこんしたくないんだって。そういうの、じゃまなんだって。

だからね、りつかがすきでいたら、およめさんになりたいって思っていたら、原田さんがめいわくするの。

それだけは、ぜったいにいやなんだ。


『だから、貴方様を好きでいるのをやめた……と仰っておりました…。私からは以上です、私共も立香様のいち早い回復を、お祈りしております』

そう言い、家臣は退室した。



静寂の中、原田は自身の拳を机に叩きつけた。


立香に今すぐにでも詫びを入れたかった。言い表せぬ悔しさばかり、胸に積もっていく。


(だから、立香が起きた時は…………)










──原田は、立香をぎゅうと抱きしめた。

「……なあ立香。俺はな、お前のことが好きだよ」

嫁にしたいって、ずっと前から思ってる。



「……え？」

……よめ？今、およめさんにしたいって……



立香がパッと顔をあげると、愛おしげにこちらを見下ろす原田と目が合う。


瞳には相変わらず光は宿っていない。それでも、「お前が好きだ」と言っているかのような視線。


「でも、原田さん……けっこんはしないって……」

「そりゃあ、お前"以外"と結婚するつもり無えからな」




立香の両目から、再び大粒の涙が零れる。

「……いい、のっ……？原田さんのおよめさんになりたいって……、思っててもいいの……！？」

泣いているせいで、しゃくりが止まらない。

「原田さんのっ…こと、ずっと、すきだった……！でも、けっこんしないって…聞いたからっ……！」

「…立香以外と結婚する気なんざ無えよ。だから……」

──俺の嫁になってくれ。

立香の耳に、はっきりと聞こえた声。




「………………うん…っ！！」

涙に濡れた満面の笑顔で、彼は頷いた。




「……立香」

「……！」

ふと気付けば、彼の顔が目の前にある。

自分の名前を呼ぶ声は、先程の優しい響きとは打って変わり、柔らかな熱を孕んでいる。


自分の顔をすっぽりと包める大きさの手。


彼の親指が、自分の唇をなぞっている。


心臓がうるさい程に高鳴る。

「ぁ……原田さ…………」

顔同士の距離が近付く。



立香の手が、「心の準備がまだ出来てない」と言わんばかりに原田へ伸ばされる。



彼はその細い腕を掴み、布団の上に優しく押し倒す。



心臓は尚もうるさく鳴り響く。



原田の長髪が、立香の顔周辺に窓掛けのように垂れ下がり、まるで檻のように見える。


そして、そのまま。
原田の顔がゆっくりと近付いてきて。


熱視線に浮かされながら、立香は静かに目を閉じた。



朝日が射し込む一室で、静かに唇が重なる。

「………っ……ん…………」

触れ合う柔らかな感触。

上手く息ができず、唇を離そうとする立香。

その瞬間。するりと唇をこじ開け口の中に入ってくる温かなもの。

「ん……っ……！？んぅっ…！は…っ………ぁ……」

原田の舌が、立香の小さな舌を弄ぶように動く。

(……あたま…ふわふわする……)

身体が、原田から与えられる快感に順応していくような感覚を覚える。



原田にしがみつき、必死に順応しようとした。が、快感はそれを常に上回ってくる。

……やがて二人が離れると、銀色の糸が後を引いた。


「あ……原田さん………っ……」

紅潮した顔、潤んだ瞳、はだけた着物。


それを目にした瞬間、原田は堪えるように眉間に皺を寄せたあと、口を開いた。


「……あー、悪ぃ……」

「……？原田さんわるいことしてないよ…？」

「そうじゃなくてだな……俺の問題だよ…」


幼子に対してがっつき過ぎた、と心の内で猛省する原田。


立香は嬉しそうに微笑んだ後、原田の髪に頬を擦り寄せた。

「あのね……原田さん……」

だいすきだよ。これから先も、ずっと。



原田に抱きしめられ、立香はもう一度幸せそうに笑った。






数日後。

「立香様、良くお似合いですよ」

小さな背丈に白無垢を纏い、静かに座る立香。

「……はずかしい、かも」

家臣に褒められた事で頬を赤く染め、綿帽子をきゅっと掴む。


顔には薄く水化粧が施されている。


白無垢は彼の身体に合わせた採寸となっており、きつくないようにある程度のゆとりもある。




……原田の希望により、婚姻の儀は家臣達の間で挙げる小さなもの。

立香も「いっぱい人がいるとはずかしいから、それがいいかも」と言った為、その形を取った。


「……原田様、準備が整いました」

家臣のうち一人が、襖の外へ向けて声を掛ける。

襖が静かに開き、原田が入室する。


「では、私達は広間の準備をして参りますね。原田様、紅差しの儀をお願い致します」

広間の準備はすぐ終わりますので、と言い残し家臣達は退室した。



「……あの、どう……かな……？」

紅の準備をしている原田に、静かに声を掛ける。

「……綺麗だよ」

こちらを振り向き、愛おしそうに見つめながら彼は答えた。

やがて準備が終わったのか、原田は紅と紅筆を持ちこちらへと近付く。

「……紅塗るぞ、じっとしててくれ」

「はーい」

ん！と目をきゅっと閉じる立香。

(目は閉じる必要無いだろ…)

心の中で突っ込みを入れながら、立香の唇へ筆を近付ける。

ふと、その時。原田の中にほんの少しの悪戯心が湧く。


そのまま彼の唇へと、軽く口付けた。

「…………？」

凡そ筆とは思えぬ感触に、立香は目を開けた。

「………今、ちゅってした……？」

「……した」

不思議そうにこちらを見つめる瞳に、原田は愛おしさで口元を緩めた。

「…………えへへ…」

立香は小さく照れ笑いを零す。



無事、紅も付け終わった。

目の前にいる立香を見て、原田は心の声を漏らすように呟く。

「……本当に綺麗だよ、立香は」

彼の甘さを孕んだ声に、応えるように微笑む立香。






やがて婚姻の儀は無事に終わったが、後日にかつて行動を共にした隊長達が、軒並み原田の社へ尋ねてきたのは言うまでもない。