「ねぇ、なんか甘い物食べたい」
「いいんじゃね、どっか出かけるか」
「ローエンが作るやつが良い。甘くて美味しいやつ、作って？」
「…………ぁあ？」

　私が読んでいた手元の本を閉じてからローエンへ目線を向けると、彼は自前のナイフの手入れをしていたようだった。ウチのシンプルな机が気づいたら武器庫になりかけている。相変わらず数が多い。あれらをいつも西風騎士団の隊服に隠してるんだから、もっと凄い。
　そんな彼は手先も器用で、自分用にガムを手作りするような男なのだ。他のお菓子を作ってる所は今まで見たことが無かったが、彼なら一通り作れそう。

「仕方ねぇお姫様だな。……少し待ってろよ」
「うそ、本当に？　嬉しい‼︎」
「お前が言い出したんじゃねぇか」

　思わず私がにんまりと笑っていたら、その顔を見たローエンも釣られたのか、ニッと片方の口角を上げて笑っていた。
　並べていた自前の武器類をしまうと彼は立ち上がり、早速キッチンへ向かった。
「なぁ、何使ってもいいか？」
「もちろん！」
　何か手伝いは必要かと思って、キッチン近くまで椅子を運んでみたが、特にいらないらしい。棚にしまっていた小麦粉やお砂糖、そして冷蔵庫の卵と牛乳などを並べて着々と準備が進む。
「料理してるローエン見るの、好きなんだよね。相変わらず手際が良くて格好良いですねぇ」
「へぇ、そうかよ。――いつでも俺に惚れ直してくれて良いんだぜ？」
　手に持った泡立て器を私の方へ向ける。格好良い顔面と可愛い道具のギャップに、思わず笑ってしまう。

　大きなボウルに材料を入れて順番に混ぜていく。シャカシャカという小気味良い音が聞こえて、なんだか楽しくなってきた。
「ローエンは何を作ってるの？」
「お前が食べたいやつに決まってんだろ」
　食べたいやつ……なんだろ。あれかな？それともこれかな？と考える時間も楽しいね。
　彼が勝手知ったる我が家のキッチン、……なんとなく同棲してるみたいで少しだけドキドキしてきた。そんな未来も夢があって良いなぁ。朝ごはん作ってくれるローエンとか、最高じゃない？彼なら何を作ってくれるのだろう。

「…………おいっ」
「えっ。――いったぁ」

　脳内で繰り広げていた妄想の世界から、額に感じた痛みにより意識を取り戻すと、私の目の前にはローエンが眉間に皺を寄せて仁王立ちしている。……デコピンされた！
「俺が話しかけてんだからよ、ちゃんと聞いとけ？」
「ご、ごめん……、なに？」
　ヒリヒリと痛む額を撫でながらローエンの顔を見据えると、彼はキッチンの方へと目線を向けた。
「蜂蜜、さすがに場所が分かんなかった。てか、あるのか？　探してみてくれよ」
「はーい、了解！」
　椅子から立ち上がってキッチンの隅にある棚の奥を探すと、目的の蜂蜜を発見。「あったよ！」と答えたながら振り向くと、「よし、上出来じゃん」と返事がもらえた。
　ナイス、買っておいてくれた過去の私。

「なぁ、お前はどっちにするんだ？」
「ん、なんの話かな」
「甘い方？　それともしょっぱい方？」
「甘い方で‼︎」
「へいへい」
　出来上がった生地をフライパンで焼いていくらしい。ここまで来たら流石にわかる。これはもう、絶対美味しいやつだ！
　せっかくなので、買っておいたアップルサイダーと合わせましょう。グラスに氷を入れて準備も万端。
　そうこうしているうちに出来上がったのは――ローエン特製フカフカのパンケーキ！


「――お待たせしました。どうぞ、お嬢さん」
「えへへ、最高のおやつ時間になった」
「そうかい、そりゃ良かったな」
　二人で並んで座り、グラスにアップルサイダーを注ぐ。最高のおやつを眺めてからローエンの方に顔を向けると、彼も私の方を見ていたようで目が合う。そして二人同じタイミングでニコっと笑った。さてさてそれでは――、
「「いただきます！」」



『至高の午後のパンケーキタイム。』